Της Μαρίας Κουλούρη,
Η R&B των δεκαετιών ’90 και ’00 είναι για πολλούς η κορυφαία της ιστορίας. Πράγματι, την περίοδο αυτή αναδείχθηκαν σπουδαίοι καλλιτέχνες του είδους, με την Aaliyah να αποτελεί μια καλλιτέχνιδα που άφησε το στίγμα της στη μουσική και τον κινηματογράφο, παρά το σύντομο της ζωής της. Και αν το όνομά της ακούστηκε ιδιαίτερα το τελευταίο διάστημα λόγω του σκανδάλου Diddy και τις θεωρίες συνωμοσίας περί συσχέτισής του με τον θάνατό της, θα ήταν άδικο να «ασχοληθούμε» μαζί της μόνο και μόνο γι’ αυτό.
Η Aaliyah Dana Houghton, όπως ήταν το πλήρες όνομά της, γεννήθηκε στις 16 Ιανουαρίου 1979 στο Μπρούκλιν. Ωστόσο, μεγάλωσε στο Ντιτρόιτ, την πόλη που την αγάπησε σαν θρύλο. Το όνομά της ήταν η θηλυκή εκδοχή του ονόματος “Ali”, το οποίο σημαίνει «ο καλύτερος» ή «αυτός που βρίσκεται στην κορυφή» με την ίδια να δήλωνε πάντα πως προσπαθεί να το τιμά. Από μικρή ηλικία, το ταλέντο και η αγάπη της για τη μουσική έκαναν την εμφάνισή τους, αφού μόλις στην ηλικία των 10 ετών εμφανίστηκε στην εκπομπή Star Search και ερμήνευσε εξαιρετικά το My Funny Valentine. Στην ηλικία των 12, ο θείος της και πετυχημένος παραγωγός στην Αμερική, Barry Hankerson, τη βοηθά στο να υπογράψει συμβόλαιο με τη Jive Records και της γνωρίζει τον ράπερ και παραγωγό R. Kelly. Εκείνος γίνεται μέντορας και παραγωγός του πρώτου της άλμπουμ με τίτλο “Age Ain’t Nothing but a Number”, το 1994, το οποίο περιλάμβανε τις επιτυχίες Age Ain’t Nothing but a Number και Back & Forth.
Το άλμπουμ έλαβε μεγάλη αποδοχή, με τα εξαιρετικά φωνητικά της Aaliyah να κλέβουν τις εντυπώσεις, παρά το νεαρό της ηλικίας της. Την επιτυχία αυτή, ωστόσο, επισκίασε ένα μεγάλο σκάνδαλο, καθώς την ίδια χρονιά, ο R. Kelly παντρεύτηκε την Aaliyah, πλαστογραφώντας την ηλικία της, καθώς τότε εκείνη ήταν μόλις 15 ετών, ενώ εκείνος 27. Λίγους μήνες μετά, τον Φεβρουάριο του 1995, ο γάμος ακυρώθηκε ύστερα από παρέμβαση των γονέων της. Η ίδια η Aaliyah δεν αναφέρθηκε ποτέ στο γεγονός, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως ο R. Kelly το 2019 συνελήφθη για παιδεραστία και παιδική πορνογραφία.
Αφήνοντας πίσω της το σκάνδαλο, η Aaliyah φεύγει από τη Jive το 1996 και υπογράφει στην Atlantic Records. Εκεί γνωρίζει τη Missy Elliot και τον Timbaland, με τους οποίους συνεργάζεται και κυκλοφορεί το δεύτερό της άλμπουμ “One in a Million”. Το lead single του άλμπουμ, If Your Girl Only Knew, αποτελεί μέχρι και σήμερα ένα από τα κορυφαία κομμάτια της R&B, ενώ κατάφερε να μείνει και στην κορυφή του Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs για δύο εβδομάδες. Το συγκεκριμένο άλμπουμ καθιέρωσε την Aaliyah ως ένα από τα πιο hot μουσικά ονόματα της εποχής και της άνοιξε πολλές επαγγελματικές πόρτες, καθώς το 1997 ο Tommy Hilfiger την επέλεξε ως το πρόσωπο της καμπάνιας του, αφού η ίδια αποτέλεσε την έμπνευση για τη γυναικεία γραμμή της εταιρείας λόγω του θηλυκού tomboy στυλ της. Αξίζει να σημειωθεί πως υπήρξε η πρώτη R&B καλλιτέχνης που έγινε το πρόσωπο οίκου μόδας και δίκαια, θα λέγαμε, αφού οι στυλιστικές επιλογές της ήταν πάντα πρωτότυπες και καλόγουστες δίχως υπερβολές. Επιπλέον, το 1998 κυκλοφόρησε το single Are You That Somebody, το οποίο αποτέλεσε και το soundtrack της ταινίας Dr. Dolittle. Το τραγούδι έλαβε μεγάλη αποδοχή, που υπήρξε, μάλιστα, η πρώτη υποψηφιότητα της Aaliyah για Grammy, ενώ θετικές κριτικές απέσπασε και το video clip, που ίσως εντάσσεται και στα καλύτερα χορογραφημένα στην ιστορία της μουσικής.
Το ταλέντο της, ωστόσο, δεν περιοριζόταν μόνο στη μουσική και τον χορό. Το 2000 έκανε το κινηματογραφικό της ντεμπούτο με την ταινία Romeo Must Die, πρωταγωνιστώντας δίπλα στον Jet Li. Συνέβαλε και μουσικά στην ταινία, στην οποία ακούστηκαν 4 τραγούδια της, συμπεριλαμβανομένου και του soundtrack Try Again, του πιο πετυχημένου εμπορικά τραγουδιού της, για το οποίο έλαβε τα βραβεία Best Female Video και Best Video from a Film στα MTV Video Music Awards του 2000. Το Try Again συμπεριλήφθηκε στο άλμπουμ της “Aaliyah”, που κυκλοφόρησε το 2001 και αποτέλεσε το εμπορικότερο από τα 3 άλμπουμ της. Μάλιστα, το Rolling Stone το κατέταξε πρόσφατα στην 174η θέση της λίστας με τα καλύτερα άλμπουμ του 21ου αιώνα. Στο άλμπουμ συμπεριλήφθηκε και το επίσης επιτυχημένο εμπορικά More Than A Woman, το video clip του οποίου κυκλοφόρησε μετά τον θάνατό της. Το 2002 κυκλοφόρησε και η δεύτερη ταινία που πρωταγωνίστησε, Queen of the Damned, ενώ θα λάμβανε μέρος και στη σειρά ταινιών Matrix στον ρόλο της Zee.
Ο θάνατός της ήρθε απροσδόκητα μόλις στα 22 της χρόνια, στις 25 Αυγούστου 2001, όταν εκείνη και η ομάδα της βρίσκονταν στις Μπαχάμες για τα γυρίσματα του video clip του τραγουδιού Rock The Boat. Το γύρισμα, όμως, τελείωσε νωρίτερα από ότι ήταν προγραμματισμένο και έτσι, πάρθηκε η απόφαση να γυρίσουν αμέσως μ’ ένα Cessna 402, το οποίο, ωστόσο, έπεσε λίγο μετά από την απογείωσή του λόγω αυξημένου βάρους. Το δυστύχημα αυτό στοίχισε τη ζωή της Aaliyah και των άλλων 8 επιβατών του αεροσκάφους. Θεωρίες συνωμοσίας θέλουν το δυστύχημα «προμελετημένο», βρίσκοντας έρεισμα στο γεγονός πως στο αίμα του πιλότου βρέθηκε αλκοόλ και κοκαΐνη, ενώ μεταγενέστερες πληροφορίες αναφέρουν πως η Aaliyah επιβιβάστηκε αναίσθητη στο αεροσκάφος, αφού της είχαν χορηγηθεί ηρεμιστικά για τους πονοκεφάλους, από τους οποίους υπέφερε. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε τι πραγματικά ισχύει, όμως, σίγουρα, ο θάνατός της ακόμα και σήμερα χαρακτηρίζεται μυστηριώδης από πολλές απόψεις.
Εν κατακλείδι, θα μπορούσαμε να ισχυριστούμε πως η Aaliyah κατάφερε πολλά μέσα σε λίγα χρόνια λόγω του ανεπιτήδευτου ταλέντου της. Κόντρα σε κάθε φωνητική και στυλιστική υπερβολή, άφησε τη δική της παρακαταθήκη, η οποία μνημονεύεται μέχρι και σήμερα, αποτελώντας παράλληλα έμπνευση για πολλούς καλλιτέχνες.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Aaliyah – Death, Songs & Family, biography.com, διαθέσιμο εδώ
- How Aaliyah Inspired Tommy Hilfiger Women’s Line, thriftytowel.com, διαθέσιμο εδώ
- The Best Albums of the 21st Century So Far, rollingstone.com, διαθέσιμο εδώ
