Της Βερονίκης Στεριώτη,
Το Βόρειο Σέλας, ή αλλιώς γνωστό ως Aurora Borealis, είναι ένα φαινόμενο που, αναμφίβολα, συναρπάζει όποιον το αντικρίσει. Ο φλογερός χορός των χρωμάτων στον σκοτεινό ουρανό, που μοιάζει σαν να ζωγραφίζεται ο ουράνιος θόλος, μαγεύει και καθηλώνει τους ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο. Αυτό το φυσικό θέαμα παρατηρείται κυρίως στις πολικές περιοχές και, ταυτόχρονα, αποτελεί απόδειξη της σύνδεσης του πλανήτη μας με το σύμπαν.
Το Βόρειο Σέλας γεννιέται από την αλληλεπίδραση των φορτισμένων σωματιδίων του ηλιακού ανέμου με το μαγνητικό πεδίο και την ατμόσφαιρα της Γης. Όταν τα συγκεκριμένα σωματίδια φτάνουν στους μαγνητικούς πόλους, συγκρούονται με άτομα οξυγόνου και αζώτου, απελευθερώνοντας με αυτόν τον τρόπο ενέργεια που μετατρέπεται σε φως. Τα χρώματά του αρκούνται στο πράσινο, το κόκκινο, το μωβ και το μπλε, ενώ το καθένα από αυτά δημιουργείται για ξεχωριστό λόγο. Το πράσινο προκαλείται από το οξυγόνο, σε ύψος περίπου 100 χλμ, ενώ το κόκκινο προέρχεται από οξυγόνο σε υψηλότερα ύψη, άνω των 300 χλμ. Τέλος, τα μωβ και μπλε χρώματα οφείλονται στο άζωτο, το οποίο βρίσκεται σε χαμηλότερα ύψη. Η ένταση και η μορφή του φαινομένου εξαρτώνται από την ηλιακή δραστηριότητα, γνωστή ως «ηλιακός κύκλος», η οποία επαναλαμβάνεται κάθε 11 χρόνια. Μάλιστα, οι πιο έντονες εμφανίσεις, συμβαίνουν κατά τις περιόδους μέγιστης ηλιακής δραστηριότητας, που ονομάζονται solar storms.
Το Βόρειο Σέλας εμφανίζεται κυρίως κατά τους χειμερινούς μήνες, από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάρτιο, όποτε οι νύχτες είναι μεγάλες και σκοτεινές. Ιδανικά σημεία παρατήρησης, αλλά και πιο γνωστά, είναι η Νορβηγία, η Σουηδία, η Ισλανδία, η Αλάσκα και ο Καναδάς. Στη Νορβηγία, η πόλη Tromsø και το αρχιπέλαγος Svalbard προσφέρουν εξαιρετικές συνθήκες παρατήρησης, ενώ στη Σουηδία, το Abisko National Park, χάρη στο μικροκλίμα του, είναι ιδανικό για καθαρούς ουρανούς. Στην Ισλανδία, μπορούμε να το διακρίνουμε μακριά από την έντονη λάμψη του Ρέικιαβικ, σε απομονωμένες περιοχές κυρίως. Όσον αφορά την Αλάσκα και τον Καναδά, οι Βορειοδυτικές Επαρχίες και η περιοχή του Yukon, προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, οι οποίοι επιθυμούν να θαυμάσουν από κοντά τη μαγεία αυτού του φανταστικού φαινομένου.
Για αιώνες, το Βόρειο Σέλας αποτέλεσε πηγή έμπνευσης και δέους για τους λαούς των βόρειων περιοχών. Συγκεκριμένα στη Φινλανδία, πιστευόταν ότι το φαινόμενο ήταν η «φωτιά της αλεπούς’», η οποία έκανε το χιόνι να λαμπυρίζει, όταν η αλεπού έτρεχε στον ουρανό. Οι Ινουίτ, ακόμη, θεωρούσαν πως επρόκειτο για τα πνεύματα των προγόνων τους, τα οποία χόρευαν στον ουρανό, ενώ οι Βίκινγκς πίστευαν ότι ήταν η αντανάκλαση από τις ασπίδες τους, κατά τη διάρκεια επικών μαχών.
Για να παρακολουθήσουμε αυτό το καταπληκτικό θέαμα με τον καλύτερο τρόπο, απαιτείται σίγουρα οργάνωση, λόγω των συνθηκών. Χρήσιμες είναι οι εφαρμογές πρόβλεψης, όπως το My Aurora Forecast ή το AuroraWatch, ενώ αν θέλουμε να το φωτογραφίσουμε, ένα καλό τρίποδο, φωτογραφική μηχανή με δυνατότητα μακράς έκθεσης και ένας φακός με μεγάλο διάφραγμα είναι απαραίτητα. Ακόμη, σε κάθε περίπτωση, θα πρέπει να ντυθούμε ζεστά, καθώς οι θερμοκρασίες στις περιοχές αυτές πέφτουν αρκετά χαμηλά.
Το Βόρειο Σέλας δεν είναι απλά ένα φυσικό φαινόμενο, αλλά μια εμπειρία που μένει ανεξίτηλη στη μνήμη. Η θέα των πολύχρωμων φώτων να φωτίζουν τον ουρανό, μάς υπενθυμίζει τη μαγεία και τη δύναμη της φύσης. Πρόκειται για μια ευκαιρία να αισθανθούμε «μικροί» μπροστά στο μεγαλείο του σύμπαντος.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Βόρειο Σέλας: Που και πότε μπορείς να το θαυμάσεις, diarywings.com, διαθέσιμο εδώ
- Οι τοπ 10 προορισμοί για να δείτε το Βόρειο Σέλας, booking.com, διαθέσιμο εδώ
