Του Άγγελου Μπαλαρά,
Τα πρωταθλήματα έχουν τελειώσει, οι εγχώριοι και διασυλλογικοί τίτλοι έχουν κριθεί και τελευταία επικρατούσε ησυχία στον χώρο του ποδοσφαίρου. Ούτε καλά – καλά η έντονη μεταγραφολογία δεν έχει ξεκινήσει… Με διεθνή φιλικά συντηρούταν το ενδιαφέρον στην ποδοσφαιρική Ευρώπη. Τα φιλικά αυτά, βέβαια, μας προετοίμαζαν για το «κυρίως πιάτο» που έρχεται. Το EURO 2024 που θα διεξαχθεί στα γήπεδα της Γερμανίας αναμένεται με ξεχωριστό ενδιαφέρον για πολλούς και διάφορους λόγους!
Σ’ αυτό το σημείο, πριν ξεκινήσει η μικρή μου προεπισκόπηση για τη διοργάνωση, θα ήθελα να σημειώσω ότι – εκ πρώτης – μου αρέσει πολύ η επιλογή της Γερμανίας, ως χώρα διεξαγωγής. Αρχικά, αδιαμφισβήτητα το ότι πρόκειται για μια χώρα – πολυνίκη του θεσμού (με 3 κατακτήσεις και ισάριθμες δεύτερες θέσεις) ισχυροποιεί την ιστορική βαρύτητα μιας διοργάνωσης στα εδάφη της. Επιπρόσθετα, διαθέτει πολλά σύγχρονα γήπεδα (απλωμένα σε όλη τη χώρα), στα οποία σίγουρα αναμένεται να δώσει ξεχωριστό «παλμό» το παθιασμένο και άκρως ποδοσφαιρικό κοινό της (μαζί και οι ταξιδιώτες των υπόλοιπων χωρών). Αναμένω, δηλαδή, ωραία ατμόσφαιρα και στα 10 γήπεδα, όπου θα διεξαχθούν τα 51 παιχνίδια της διοργάνωσης, η οποία σίγουρα θα δώσει ώθηση, ώστε να δούμε ένα όμορφο θέαμα εντός των τεσσάρων γραμμών. Μένει οι Γερμανοί, ως διοργανωτές, να φανούν αντάξιοι των προσδοκιών μου και το φίλαθλο κοινό να πράξει βάσει της «δίψας» του για μπάλα! Στο δια ταύτα…
«Προσιτά» φαβορί
Ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά στους ήδη διαμορφωμένους ομίλους, γίνεται αντιληπτό ότι προμηνύονται μεγάλες μονομαχίες. Γενικά, ισορροπημένοι όμιλοι, φυσικά, με φαβορί και αουτσάιντερ. Ειδική συνθήκη αποτελεί το ότι προκρίνονται στη νοκ άουτ φάση και οι 4 ομάδες που τερμάτισαν τρίτες στον όμιλό τους και συγκέντρωσαν συγκριτικά τους περισσότερους βαθμούς. Το κίνητρο, λοιπόν, θα ξεχειλίζει για όλες τις ομάδες. Ο δρόμος για τον τελικό, είναι και συγκυριακό ζήτημα μιας και σχετίζεται με την τελική κατάταξη κάθε ομίλου και επομένως είναι δύσκολο να γίνει πρόβλεψη. Μπορεί, όμως, να γίνει μια πρώτη εκτίμηση.
Κατά τη δική μου κρίση, οι παραδοσιακά «μεγάλες δυνάμεις» της Ευρώπης (Γερμανία, Αγγλία, Γαλλία, Ιταλία, Ισπανία), με κάποιον «μαγικό» τρόπο έχουν όλες ένα κοινό. Δεν βρίσκεται καμία σε θέση, ώστε να λογίζεται ως «γκραν» φαβορί για το τρόπαιο. Όλες έχουν δυνατά σημεία, αλλά και εμφανείς αδυναμίες. Η Γερμανία θα παίζει μεν εντός έδρας, αλλά και με ένα μεγάλο πρέπει πάνω από το κεφάλι της. Η χρυσή φουρνιά του Παγκοσμίου του 2014, σταδιακά «αποστρατεύεται» και αυτό δημιουργεί ένα έλλειμμα προσωπικότητας, το οποίο ο προπονητής, Julian Nagelsmann, θα κληθεί να το καλύψει μέσα από το «νέο αίμα» που έχει μπει στην ομάδα. Η Αγγλία έχει ένα πολύ καλό ρόστερ, με παίκτες εγνωσμένης αξίας και ένα καλό κράμα ταλέντου – εμπειρίας, αλλά… Κανείς δεν μπορεί να την εμπιστευτεί μετά την απώλεια του προηγούμενου EURO μέσα στο σπίτι της. Επιπλέον, ήταν προβληματική η εικόνα της στα πρόσφατα φιλικά. Στη Γαλλία, μπορεί το άστρο των Mbappé και Griezmann να λάμπει, όμως κατά τα άλλα το ρόστερ δεν θυμίζει την τρομακτική ομάδα των προηγούμενων διοργανώσεων, ειδικά αμυντικά. Επίσης, το κύρος της κλονίστηκε από την απώλεια του – προ διετίας – Παγκοσμίου. Η τρέχουσα πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία, φαίνεται να έχει απωλέσει κομμάτι της αίγλης της. Μετά τον θρίαμβο στο Wembley, απέτυχε να προκριθεί στο Mundial και εσχάτως παρουσιάζει σημαντική δυσκολία στο γκολ. Τέλος, η Ισπανία συγκεντρώνει αρκετά βλέμματα πάνω της καθ’ ότι το ταλαντούχο ρόστερ της – χωρίς τον μεγάλο «star» βέβαια – έχει αποκτήσει παραστάσεις και ονειρεύεται να επαναφέρει την Furia Roja σε τροχιά επιτυχιών. Το σημαντικότερο ζήτημα για τον κόουτς Luis de la Fuente είναι να βρει τα κατάλληλα πρόσωπα, ώστε να στηριχθεί μια καλή πορεία στην τρέχουσα διοργάνωση. Από το γκρουπ των ομάδων πρώτης ταχύτητας, λοιπόν, θα ξεχώριζα τη Γερμανία (λόγω έδρας), την Ισπανία (λόγω ταλέντου) και την Αγγλία (αδυνατώντας να παραβλέψω τη σημαντική ποιότητα που διαθέτει). Εάν τα φαβορί επιδείξουν ενσυναίσθηση της κατάστασής τους, θα πάνε καλά. Αν επαναπαυτούν στο «βάρος» της φανέλας τους, όμως, θα μπλέξουν.
Φυσικά, όλα τα παραπάνω είναι θεωρία και μπορούν εύκολα να ανατραπούν. Δεν χρειάζεται καν να αναφερθώ περαιτέρω και στο χαρακτηριστικότερο παράδειγμα όλων, αυτό της Ελλάδας το 2004.
«Ονειροπόλα» αουτσάιντερ
Μιλώντας για τέτοιες ιστορίες, την «προσγειωμένη» κατάσταση των φαβορί θα κοιτάξουν να εκμεταλλευτούν οι ομάδες που, αν και εκκινούν από πιο «πίσω» την προσπάθειά τους, έχουν τα «φόντα» να κάνουν καλή πορεία. Χαρακτηριστική τέτοια περίπτωση είναι η Πορτογαλία που με το πλούσιο – ιδιαίτερα μεσοεπιθετικό – ρόστερ της, θα αναζητήσει με αξιώσεις την επιστροφή στον θρόνο έπειτα από το 2016. Πληγωμένη από απουσίες, αλλά με πίστη, θα παραταχθεί η Ολλανδία που διαφορετικά θα της έδινα «περισσότερους» πόντους στο να πάει «ψηλά». Η Κροατία είναι η ομάδα – έκπληξη πολλών περασμένων τουρνουά και, πλέον, δεν μπορεί να λογίζεται ως τέτοια, αλλά ως μια ομάδα με στόχο τη διάκριση. Μπορεί να είχε καλύτερες ευκαιρίες στο παρελθόν, παρά ταύτα κανείς δεν θα ήθελε να τη συναντήσει στον δρόμο του. Το Βέλγιο, αν και φαίνεται να ξεπέρασε το «peak» του, παραμένει μια υπολογίσιμη δύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Επισήμανση πρέπει να γίνει και για τις Δανία, Αυστρία, Ουκρανία, Σερβία και Τουρκία που είναι ομάδες με επαρκή ποιότητα, ώστε να δείξουν πράγματα και να προσφέρουν επιπλέον ανταγωνισμό στη διοργάνωση. Οι εναπομείνασες ομάδες που δεν αναφέρθηκαν, θεωρώ πως περισσότερο συμπληρώνουν το «κάδρο», παρά μπορούν να προκριθούν. Ως ποδοσφαιρόφιλος, βέβαια, θα ήθελα να μην αρκεστούν στην επιτυχία της συμμετοχής και έτσι να «γεννηθούν» από αυτές νέα ποδοσφαιρικά «παραμύθια».
«Last Dance» θρύλων
Σε τέτοιες μεγάλες περιστάσεις, υπάρχει και η συναισθηματική πλευρά των πραγμάτων. Εν προκειμένω, αυτό το EURO πρόκειται να είναι το τελευταίο για μερικούς «iconic» ποδοσφαιριστές. Ο Toni Kroos αναμένεται να είναι το κεντρικό πρόσωπο του τουρνουά, αφού – όπως ανακοίνωσε – θα γράψει τον επίλογο της τεράστιας καριέρας του στα γήπεδα της πατρίδας του. Παράλληλα, Giroud (Γαλλία), Modric (Κροατία) και Neuer (Γερμανία) είναι εκ των σπουδαιότερων που έχουν γνωστοποιήσει την αποχώρησή από την εθνική ομάδα της χώρας τους, μετά το τέλος του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Σε αυτό, ερωτηματικό αποτελεί το μέλλον του αειθαλή, αλλά 39χρονου, Ronaldo στην εθνική Πορτογαλίας.
Τέλος, οριοθετώντας και λίγο τα πράγματα, η αυλαία του UEFA EURO 2024 άνοιξε στις 14/6 με το Γερμανία – Σκωτία στο Μόναχο και την Allianz Arena. Ο μεγάλος τελικός έχει οριστεί για τις 14/7 στο Ολυμπιακό Στάδιο του Βερολίνου. Καλό καλοκαίρι σε όλους, λοιπόν, με πολλά μπάνια και ας απολαύσουμε μπάλα!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- EURO 2024 Power Rankings: Who are the favorites? Dark horses? Underdogs?, nbcsports.com, διαθέσιμο εδώ
- Who Will Win Euro 2024? The Opta Predictions, theanalyst.com, διαθέσιμο εδώ
- Euro 2024 Power Rankings: England kick-off at No.4 as Italy and Scotland slump ahead of summer tournament, goal.com, διαθέσιμο εδώ
