Του Νικόλα Χρηστίδη,
Στον κόσμο του σύγχρονου τουρισμού, η έννοια του οικοτουρισμού αναδεικνύεται ως «φωτεινός φάρος», που καθοδηγεί την ανάπτυξη προς έναν πιο βιώσιμο και σεβαστό προς το περιβάλλον τρόπο ταξιδιού.
Σε μια εποχή όπου ο πλανήτης μας αντιμετωπίζει προκλήσεις, όπως η αλλαγή του κλίματος και η απώλεια της βιοποικιλότητας, ο οικοτουρισμός εμφανίζεται ως ένας τρόπος για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις προκλήσεις, με έξυπνο και βιώσιμο τρόπο. Στο άρθρο αυτό, θα εξερευνήσουμε τα πλεονεκτήματα του οικοτουρισμού, συγκριτικά με τον συμβατικό τουρισμό, και θα αναδείξουμε τη σημασία του στη σύγχρονη τουριστική βιομηχανία.
Πλεονεκτήματα του οικοτουρισμού:
Ο οικοτουρισμός αποτελεί μια εναλλακτική μορφή τουρισμού, που συνδυάζει την επίσκεψη σε φυσικά περιβάλλοντα με τη διατήρηση της φύσης και της τοπικής κουλτούρας στα επίπεδα που ήταν, πριν από την επίσκεψή μας. Ο οικοτουρισμός προωθεί τη βιώσιμη ανάπτυξη και την προστασία του περιβάλλοντος, ενώ εναντιώνεται πλήρως στα μαζικά τουριστικά κέντρα και τις εκβιομηχανισμένες περιοχές.
Διατήρηση του περιβάλλοντος:
Η έννοια του οικοτουρισμού, έχει στον πυρήνα της, την έννοια της «υπεύθυνης εκμετάλλευσης». Η έννοια αυτή αποτελεί μία ενναλακτική νοοτροπία, βάσει της οποίας η τουριστική δραστηριότητα έρχεται σε άμεση επαφή με το φυσικό περιβάλλον και τα οικοσυστήματα ενώ, ταυτόχρονα, η προστασία της φύσης αποτελεί απαράβατο κανόνα της ευρύτερης αλληλεπίδρασης.
Συμβολή στην τοπική οικονομία:
Ο οικοτουρισμός, καθώς και οι δραστηριότητες που εντάσσονται σε αυτόν, έχουν ως προϋπόθεση την ενίσχυση των τοπικών κοινοτήτων. Πιο συγκεκριμένα, οι τουριστικές δραστηριότητες, που έχουν άμεση συνάφεια με την έννοια του οικοτουρισμού, επιτρέπουν την οικονομική ανάπτυξη τοπικών περιοχών, δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας για τον τοπικό και μη πληθυσμό ενώ, ταυτόχρονα, προωθούν πληθώρα τοπικών προϊόντων και υπηρεσιών.
Προώθηση της πολιτιστικής κληρονομιάς:
Μια άλλη πτυχή του οικοτουρισμού είναι η προώθηση της τοπικής κληρονομιάς. Οι περιοχές, στις οποίες ανθίζει ο οικοτουρισμός, προσφέρουν σχεδόν πάντα την ευκαιρία στον επισκέπτη να ανακαλύψει την εκάστοτε παράδοση και κουλτούρα τους. Η άμεση επαφή του επισκέπτη με την τοπική παράδοση προωθεί και καλλιεργεί τις έννοιες του σεβασμού και της κατανόησης, απέναντι στους τοπικούς πληθυσμούς και τις περιοχές, στις οποίες διαβιούν.
Πλεονεκτήματα συγκριτικά με τον συμβατικό τουρισμό:
Βιώσιμη ανάπτυξη:
Κάθε δραστηριότητα, που σχετίζεται με τον οικοτουρισμό, έχει στον πυρήνα της την έννοια της Βιώσιμης Ανάπτυξης και την περιβαλλοντικής προσέγγισης. Ο οικοτουρισμός προάγει την ανάπτυξη των περιοχών με βιώσιμο τρόπο, χωρίς να υποβάλλει το φυσικό περιβάλλον σε υπερβολικές πιέσεις και καταστροφικές επιπτώσεις.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να σημειωθεί ότι κάθε δραστηριότητα, που πραγματοποιείται με οικοτουριστικό πρόσημο, δε στοχεύει στη μαζική προσέλευση επισκεπτών αλλά στην ποιοτική εμπειρία του επισκέπτη.
Εμπειριακός τουρισμός:
Επιπρόσθετα με τα παραπάνω χαρακτηριστικά, ο οικοτουρισμός προσφέρει στους ταξιδιώτες μοναδικές εμπειρίες, εναρμονίζοντας τον τουρισμό με τη φύση και την παραδοσιακή ζωή των τοπικών κοινοτήτων. Ο οικοτουρισμός αναδεικνύεται ως καινοτόμα και βιώσιμη προσέγγιση στον τουρισμό, συνδυάζοντας την απόλαυση του φυσικού περιβάλλοντος με την προστασία του. Σε πλήρη αντίθεση με τον συμβατικό τουρισμό, ο οικοτουρισμός προωθεί τη βιώσιμη ανάπτυξη, διατηρώντας το περιβάλλον ανεπηρέαστο και προστατεύοντας τον πολιτιστικό πλούτο.
Οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να αλληλεπιδρούν με την τοπική κουλτούρα, ενώ οι τοπικές οικονομίες ενισχύονται, μέσω της δημιουργίας θέσεων εργασίας και της προώθησης των τοπικών προϊόντων. Η εμπειριακή φύση του οικοτουρισμού προσφέρει μοναδικές εμπειρίες στους ταξιδιώτες, ενώ η προστασία του φυσικού περιβάλλοντος προάγει τη βιώσιμη ανάπτυξη των περιοχών, χωρίς να υποβάλλει το περιβάλλον σε υπερβολικές πιέσεις. Η σημασία του οικοτουρισμού δεν περιορίζεται μόνο στην προστασία του φυσικού περιβάλλοντος, αλλά αντικατοπτρίζει, επίσης, την ανάγκη μας να συνυπάρχουμε αρμονικά με τις πλούσιες φυσικές και πολιτιστικές κληρονομιές που μας περιβάλλουν.
Ο οικοτουρισμός δεν είναι απλώς ένας τρόπος να εξερευνήσουμε νέα μέρη και να ζήσουμε νέες εμπειρίες, αλλά ένας τρόπος να ανακαλύψουμε, ο καθένας από εμάς, τον ρόλο που διαδραματίζουμε στη διατήρηση και ανάδειξη των φυσικών οικοσυστημάτων.
