Της Μαρίας Αλευρομαγείρου,
1865: Αρχίζει η μάχη του Μπέντονβιλ στο πλαίσιο του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, που ήταν καθοριστικός για την πορεία της ιστορίας. Διεξήχθη στην κομητεία Τζόνστον της Βόρειας Καρολίνας, στο δυτικό μέτωπο του πολέμου, κοντά στο χωριό Μπέντονβιλ από όπου πήρε και το όνομά της η μάχη.
Από τη μια πλευρά, λοιπόν, συναντάμε τους υπέρμαχους της ένωσης υπό την ηγεσία του Ταγματάρχη Ουίλιαμ Τ. Σέρμαν και από την άλλη τον συνομοσπονδιακό στρατό που βρισκόταν κάτω από τις εντολές του Στρατηγού Τζόζεφ Ε. Τζόνστον. Ο πρώτος μετέφερε τις δυνάμεις του προς τα βόρεια χωρίζοντάς τες σε δύο πτέρυγες, από τη μια την αριστερή πτέρυγα με τον Χένρι Γουόρνερ Σλόκουμ και από την άλλη τη δεξιά με τον Όλιβερ Ότις Χάουαρντ. Σκοπός τους ήταν η καταστροφή των σιδηροδρομικών γραμμών και του ανεφοδιασμού των αντιπάλων τους με αποτέλεσμα την καταρράκωση του ηθικού τους. Ο Σέρμαν κατάφερε να καταλάβει την Κολούμπια της Νότιας Καρολίνας τον Φεβρουάριο και συνέχισε προς το Γκόλτσμπορο της Βόρειας Καρολίνας.
Ο ηγέτης των δυνάμεων της ένωσης θεωρούσε πως οι αντίπαλοί του και ο Τζόνστον θα ήταν αρκετά διασκορπισμένοι ώστε να μπορέσουν να προβάλλουν μια σημαντική αντίσταση και έτσι το έργο του θα ήταν εύκολο, κάτι για το οποίο όμως έσφαλε. O Τζόνστον είχε καταφέρει να συγκεντρώσει περίπου 21.000 άνδρες, με τους αντιπάλους ωστόσο να αγγίζουν τους 60.000, δηλαδή τριπλάσιοι σε αριθμό. Παρόλα αυτά ο συνομοσπονδιακός στρατός δεν δίστασε και στάθηκε μπροστά στους υπέρμαχους της ένωσης ξεκινώντας τη μάχη του Μπέντονβιλ στις 19 Μαρτίου.
Ο Σλόκουμ (που όπως είπαμε ήταν υπεύθυνος για την αριστερή πτέρυγα των δυνάμεων της ένωσης) όταν συνάντησε τους αντιπάλους του στην πορεία του, θεώρησε πως είχε να αντιμετωπίσει μόνο μια μικρή συνομοσπονδιακή δύναμη ιππικού, αλλά δεν άργησε να καταλάβει πως κάτι τέτοιο δεν ίσχυε καθώς το απόγευμα της ίδια μέρας ξεπρόβαλλαν κι άλλες δυνάμεις. Οι μάχες ήταν συνεχείς και πότε το αποτέλεσμα ήταν υπέρ της μιας πλευράς και πότε υπέρ της άλλης. Την επόμενη μέρα, ωστόσο, έφτασαν οι ενισχύσεις από τη δεξιά πτέρυγα του στρατηγού Χάουαρντ, με τον Τζόνστον και τους άντρες του να βρίσκονται σε δεινή θέση.
Την τρίτη μέρα, καθώς οι μάχες συνεχίζονταν, η μεραρχία του Ταγματάρχη Τζόζεφ Α. Μόουερ –που ήταν με την πλευρά της ένωσης– ακολούθησε ένα μονοπάτι προς τα μετόπισθεν των συνομοσπονδιακών και επιτέθηκε. Οι τελευταίοι κατάφεραν να αποκρούσουν την επίθεση, καθώς ο Σέρμαν διέταξε τον Μόουερ να επιστρέψει να ενωθεί με τη δική του μεραρχία. Ο Τζόνστον, τέλος, επέλεξε να αποσυρθεί από το πεδίο της μάχης εκείνο το βράδυ και να κινηθεί προς βορρά.
Έτσι, στις 21 Μαρτίου έληξε η μάχη του Μπέντονβιλ με την επικράτηση των υπερασπιστών της ένωσης, οι οποίοι είχαν συνολικά 194 νεκρούς, 1.112 τραυματίες και 221 αγνοούμενους και αιχμαλώτους. Η άλλη πλευρά είχε 239 απώλειες, 1.694 τραυματίες και 673 αγνοούμενους και αιχμαλώτους.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Battle of Bentonville begins in North Carolina, history.com, Διαθέσιμο εδώ
- Bentonville, battlefields.org, Διαθέσιμο εδώ
- A Brief Synopsis of the Battle of Bentonville: March 19-21, 1865, historicsites.nc.gov, Διαθέσιμο εδώ
