Του Άγγελου Μπαλαρά,
Στον ποδοσφαιρικό κόσμο, κατά την εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων, επικρατεί ησυχία. Τα πρωταθλήματα διακόπτονται, οι παίκτες εξασφαλίζουν μερικές μέρες άδειας για πολύτιμη ξεκούραση και χρόνο με τις οικογένειές τους και, γενικότερα, η αγωνιστική δράση σταματά. Όλα αυτά ισχύουν, εν γένει, παντού εκτός από την Αγγλία και τα πρωταθλήματά της. Στην Premier League και τις χαμηλότερες κατηγορίες της χώρας δεν «χαμπαριάζουν» ούτε από γιορτές και αργίες ούτε από διακοπές. Ανήμερα των Χριστουγέννων –βέβαια– μπαίνει μια άνω τελεία («νεοτερισμός», διότι παλαιότερα και τότε έπαιζαν). Την επόμενη μέρα, σαν από χριστουγεννιάτικο δώρο που φυλάει και κρύβει ένας καλικάντζαρος του ποδοσφαίρου, διεξάγεται η περίφημη «Boxing Day», προσελκύοντας τα βλέμματα του φίλαθλου κοινού από όλον τον κόσμο. Για τους Άγγλους, όμως, είναι πολλά παραπάνω από μια ακόμα ημέρα ποδοσφαίρου.
Ένα κοινωνικό event σε εορταστικό κλίμα
Το όλο… «concept» της ιστορίας έχει τις ρίζες του στη Βικτωριανή Εποχή (19ος αιώνας), όταν οι αριστοκράτες προσέφεραν δώρα στους υπηρέτες τους –συσκευασμένα σε κουτιά– την επομένη των Χριστουγέννων. Κατόπιν, εκείνοι πήγαιναν τα δώρα στις οικογένειές τους και εκείνη τη μέρα ήταν όλοι ευχαριστημένοι. Στη σύγχρονη εποχή, ο χαρακτήρας αυτής της μέρας έχει παραμείνει σταθερός, αναπροσαρμοζόμενος σε μια δημοφιλή ημέρα για ψώνια για τους κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου. Άλλο ένα στοιχείο που ενισχύει τον ιστορικό χαρακτήρα της είναι ότι εκείνες τις μέρες του παρελθόντος, σε μια εποχή χωρίς τηλεοράσεις και μεγάλη ποικιλία κοινωνικών διασκεδάσεων, παρουσιαζόταν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία ένας πατέρας να περάσει χρόνο με τον γιο του μέσα σε ένα ξεχωριστό, χειμωνιάτικο κλίμα. Εξού και το ποδόσφαιρο συνδέθηκε, συγκεκριμένα, με εκείνη τη μέρα για πρώτη φορά το 1958.
Μέχρι και τότε ήταν που γίνονταν αγώνες και ανήμερα των Χριστουγέννων, όμως, θεωρήθηκε πως εκείνη η μέρα θα πρέπει να αφιερώνεται στην οικογένεια και τα φιλικά πρόσωπα. Οπότε είθισται –έκτοτε– να συνεχίζεται το πρωτάθλημα (μαζικά) την αμέσως επόμενη μέρα και ο όρος «Boxing Day» να είναι συνδεδεμένος με εκείνη τη μέρα στην ποδοσφαιρική διάλεκτο. Στην πραγματικότητα, πλέον, η εκάστοτε αγωνιστική που συμπίπτει σε αυτή τη περίοδο –συνήθως– «απλώνεται» στο τριήμερο 26 – 28 Δεκεμβρίου (για πρακτικούς και εμπορικούς λόγους) και έτσι μόνο τα παιχνίδια των ομάδων που αγωνίζονται στις 26/12 λογίζονται ως ματς της «Boxing Day». Η κουλτούρα αυτής της ημέρας περνάει και στους συλλόγους, οι οποίοι αντιλαμβάνονται την ιδιαίτερη σημασία που αυτή έχει για τους φιλάθλους. Αποτέλεσμα είναι να δημιουργούνται ιδιαίτερα ρεκόρ για εκείνη τη μέρα και φυσικά να παρέχεται πλούσιο θέαμα!
Έμφαση στο θέαμα και την τέρψη των φιλάθλων
Λόγου χάριν, η Manchester United και η Liverpool έχουν και τα περισσότερα ματς (πάνω από 90), καθώς και αρκετές νίκες στο πλαίσιο της «Boxing Day», οπότε θα χαίρονται βλέποντας το όνομά τους να βρίσκεται στο πρόγραμμα της αγωνιστικής και φέτος. Το ίδιο και οι οπαδοί τους. Κατ’ αντιστοιχία, στον αντίποδα, Newcastle και Burnley θα πρέπει να «δυσανασχετούν» με το πρόγραμμα, καθώς αυτό τις έφερε να παίζουν μια μέρα κατά την οποία δεν τηρούν καλή παράδοση. Μιλώντας για παράδοση, φαίνεται ότι τα παιχνίδια της «Boxing Day» είναι πλούσια σε γκολ και θέαμα. Πολλές φορές, σημειώνονται και γκολ σπάνιας ομορφιάς, όπως αυτό της παρακάτω φωτογραφίας, τα οποία μένουν στην ιστορία και ξετρελαίνουν τον κόσμο. Θυμάμαι αυτό το γκολ να το βλέπω στην τηλεόραση σαν να ’ταν χθες…
Christmas time με μπάλα και στο βάθος… 2024
Για φέτος το «μενού» –πέρα από το εορταστικό τραπέζι– προβλέπεται πλουσιοπάροχο και στα γήπεδα της Premier League. Πιο συγκεκριμένα, στη φετινή «Boxing Day» θα διεξαχθούν οι αναμετρήσεις: Newcastle–Nottingham Forest, Bournemouth –Fulham, Sheffield United– Luton, Burnley–Liverpool και Manchester United–Aston Villa. Τι καλύτερο, λοιπόν, από εορταστικές ημέρες, χρόνο με αγαπημένους ανθρώπους και το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου στην τηλεόραση;
Πως περνάει ο καιρός… wow! Τελευταίο άρθρο μου για το 2023, λοιπόν, οπότε με την ευκαιρία: Χρόνια πολλά σε όλους, με υγεία και –με το καλό– ευτυχισμένο το νέο έτος!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- What is Boxing Day and why is it celebrated with football in the UK?, marca. com, διαθέσιμο εδώ
- Boxing Day: Ολα όσα πρέπει να ξέρετε για την κορυφαία παράδοση, sports.bwin.gr, διαθέσιμο εδώ
