Της Έμης Λιουδάκη,
Η Ουτρέχτη αποτελεί την πρωτεύουσα του ευρύτερου γεωγραφικού διαμερίσματος της Ουτρέχτης, ενώ ιδρύθηκε περίπου 2000 χρόνια πριν. Τοποθετημένη στην κεντρική Ολλανδία, η περιοχή επεκτείνεται μεταξύ των τμημάτων της Βόρειας Ολλανδίας (Noord – Holland), της Δυτικής (Zuid – Holland), και Ανατολικής Ολλανδίας (Gelderland). Αυτή την στιγμή είναι η τέταρτη σε σειρά μεγαλύτερη πόλη της χώρας, ενώ στο παρελθόν αποτελούσε το εμπορικό, οικονομικό, και πολιτιστικό κέντρο της Ολλανδίας. Κατά τη διάρκεια του 11ου και 12ου αιώνα, η περιοχή της Ουτρέχτης γνώρισε τη μεγαλύτερη οικονομική ευημερία στην ιστορία της χώρας. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, άρχισε ήδη να χάνει αρκετή από την οικονομική της δύναμη, παρόλα αυτά παρέμεινε μια εξαιρετικά ισχυρή πόλη, εξέχουσας σημασίας για τη Βόρεια Ολλανδία. Από τον 15ο αιώνα και μετά η ευρύτερη περιοχή της Ουτρέχτης άρχισε σταδιακά να χάνει την ισχύ της, εξαιτίας του ότι το Άμστερνταμ ξεκίνησε να κερδίζει έδαφος στον τομέα του εμπορίου και του πολιτισμού. Παρόλα αυτά, η Ουτρέχτη αποτελεί από τον 8ο αιώνα έως και σήμερα το κυριότερο θρησκευτικό κέντρο για ολόκληρη τη χώρα.
Η πόλη της Ουτρέχτης είναι χτισμένη γύρω από τον Dom Tower (Domtoren), μέρος του ναού St. Martin και με ύψος 112 μέτρα αποτελεί το υψηλότερο κτίριο εκκλησίας σε ολόκληρη τη χώρα. Μάλιστα, είναι ορατό από οποιοδήποτε σημείο της πόλης. Χτίστηκε περίπου 340 χρόνια πριν, ενώ η ανοικοδόμησή του διήρκησε κάτι περισσότερο από 60 χρόνια (1321 – 1382). Ο Dom Tower διαθέτει 14 καμπάνες, 6 εκ των οποίων ηχούν ακόμα τις Κυριακές, σε σημαντικές θρησκευτικές ημέρες, αλλά και σε ειδικές περιστάσεις για την Ολλανδία. Ο ναός αποτελεί αδιαμφισβήτητα μνημείο ιστορικής σημασίας για την πόλη. Έχει διατηρηθεί στους αιώνες μέσα από κατακτήσεις της πόλης από εχθρούς, από φωτιές, και καταστροφικές καιρικές συνθήκες. Σήμερα, εξακολουθεί να είναι το σήμα κατατεθέν της Ουτρέχτης. Αξιοποιείται ως επισκέψιμο από το ευρύ κοινό αξιοθέατο, ενώ, μάλιστα, αξίζει να ανέβει κανείς στην κορυφή του ναού. Ανεβαίνοντας μόλις 465 σκαλοπάτια, ο επισκέπτης έχει την μοναδική ευκαιρία να εξερευνήσει την πόλη από μια διαφορετική προοπτική.
Η πρόσβαση στην πόλη είναι εξαιρετικά εύκολη, μιας και απέχει μόνο 25 λεπτά με το τρένο από το κέντρο του Άμστερνταμ. Θεωρείται μια από τις πιο ζωηρές πόλεις της Ολλανδίας, με έντονο το κομμάτι του τουρισμού, της νυχτερινής ζωής, αλλά και της οικονομικής ανάπτυξης. Μάλιστα, πολλές από τις παλιές αποθήκες και τα κελάρια που βρίσκονται δίπλα σε κανάλια, έχουν μετατραπεί σε εστιατόρια, καφέ, και ταράτσες. Χωρίς καμία αμφιβολία, λοιπόν, αποτελούν μοναδικά ελκυστικούς χώρους όχι μόνο για στους τουρίστες, αλλά και στους κατοίκους της περιοχής. Κάτι ακόμα εξαιρετικά ενδιαφέρον με την πόλη της Ουτρέχτης είναι η απαγόρευση μετακίνησης αυτοκινήτων στο κέντρο. Τα ιδιωτικά οχήματα παραμένουν αυστηρά εκτός της πόλης, ενώ οι κάτοικοι και οι τουρίστες μετακινούνται είτε με τη δημόσια συγκοινωνία είτε με –τι άλλο– ποδήλατο.
Η αλήθεια είναι πως αξίζει να εξερευνήσει κανείς με ένα ποδήλατο την πόλη. Αποτελεί σίγουρα ένα πολύ γρήγορο και φθηνό μέσο μετακίνησης, και φυσικά αναπόσπαστο κομμάτι της ολλανδικής κουλτούρας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον, μάλιστα, αποτελούν και τα walking tours, τα οποία διοργανώνονται από το γραφείο τουριστικών πληροφοριών της Ουτρέχτης και μπορεί κανείς να ενταχθεί και να περιηγηθεί στην πόλη. Κάτι τέτοιο θα αποτελούσε εξαιρετική εναλλακτική για όσους ενδιαφέρονται για την ιστορία της περιοχής ή για όσους αποσκοπούν σε μια πιο ολοκληρωμένη και συγκροτημένη περιήγηση στην πόλη. Για όσους αγαπούν τη φύση και τη χλωρίδα, δεν θα πρέπει να παραλείψουν την επίσκεψη στον κήπο Oude Hortus, το οποίο μάλιστα βρίσκεται στο κέντρο της πόλης. Οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να δουν εκεί τα πρώτα θερμοκήπια της Ολλανδίας, τα οποία λειτουργούν κανονικά, από το 1723 έως και σήμερα. Ακόμα, στον χώρο του Oude Hortus φιλοξενούνται δύο μεγάλοι κήποι: ο πρώτος που ονομάζεται Hortus Medicus, με φυτά που χρησιμοποιούνται για φαρμακευτικούς και ιατρικούς σκοπούς, ενώ ο δεύτερος είναι ένας όμορφα διακοσμημένος κήπος με λουλούδια, μικρές λίμνες, και δέντρα.
Ακόμα, η Ουτρέχτη αποτελεί μια από τις πιο ελκυστικές φοιτητουπόλεις της Ολλανδίας. Το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης θεωρείται ως ένα από τα καλύτερα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα, διεθνώς αναγνωρισμένο, και κατέχοντας πάντα υψηλές θέσεις σε κατατάξεις ευρωπαϊκού επιπέδου. Το πανεπιστήμιο προσφέρει προγράμματα από μια ποικιλία κλάδων. Φημίζεται για τις κοινωνιολογικές επιστήμες, ενώ πολύ ισχυροί θεωρούνται και οι τίτλοι οικονομικών, νομικών, και θεωρητικών σπουδών. Όπως είναι προφανές, η φοιτητική ζωή στην πόλη αποτελεί μοναδική εμπειρία για όλους, ιδίως εάν αναλογιστεί κανείς το ήδη ζωηρό πνεύμα της ζωής στην Ουτρέχτη.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- The Hortous Botanicous, holland.com, διαθέσιμο εδώ
- Utrecht Walking Tours,holland.com, διαθέσιμο εδώ
- Attractions in Utrecht, holland.com, διαθέσιμο εδώ
- Utrecht, Alternative Titles: Trajectum ad Rhenum, Ultrajectum ,Τhe Editors of Encyclopaedia Britannica, Nov 01, 2000, britannica.com, διαθέσιμο εδώ
- Bells The Voice of the Dom Tower, domtoren.nl, διαθέσιμο εδώ
- History, domtoren.nl, διαθέσιμο εδώ
- Education, Utrecht University, uu.nl, διαθέσιμο εδώ
