Χωρίς δίχτυ ασφαλείας: Πώς το πάγωμα του Medicaid από τον Trump πλήττει τους πιο ευάλωτους της Αμερικής

Της Μαρίας Μανουσίδου,

Η άνοδος του Trump στην εξουσία έχει επιφέρει άμεσες συνέπειες, που επηρεάζουν όλες τις πτυχές της αμερικάνικης πραγματικότητας. Η προσέγγιση της κυβέρνησης Trump αναφορικά με το ασφαλιστικό πρόγραμμα Medicaid σηματοδοτεί μία σημαντική αλλαγή στην πολιτική υγειονομικής περίθαλψης των Η.Π.Α., καθώς χαρακτηρίζεται από προσπάθειες περιορισμού της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης και επιβολής αυστηρότερων απαιτήσεων σχετικά με τον τρόπο επιλογής των δικαιούχων που συμμετέχουν στο πρόγραμμα. Με την προώθηση του μπλοκ επιχορηγήσεων, το πάγωμα των κεφαλαίων, η κυβέρνηση είχε στόχο να μειώσει τις κρατικές δαπάνες, αλλά πυροδότησε μια έντονη πολιτική συζήτηση και πληθώρα αντιδράσεων.

Τι ακριβώς είναι το πρόγραμμα Medicaid και πώς λειτουργεί;

Το Medicaid είναι το κυριότερο υγειονομικό πρόγραμμα, υπεύθυνο για την παροχή μιας ολοκληρωμένης κάλυψης υγείας και μακροχρόνιας περίθαλψης σε 83 εκατομμύρια άτομα με χαμηλό εισόδημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αποτελεί μια σημαντική πηγή χρηματοδότησης για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των Η.Π.Α., καλύπτοντας το 19% όλων των δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη και το 19% των δαπανών νοσοκομείων. Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από κοινού από τις Πολιτείες και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, αλλά λειτουργεί βάσει ευρέων ομοσπονδιακών κανόνων. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει σημαντική διαφορά μεταξύ πολιτειών καθώς και ένας βαθμός ευελιξίας όσον αφορά το ποιες κοινωνικές ομάδες και υπηρεσίες θα «απολαμβάνουν» την κάλυψη του, στον τρόπο με τον οποίο θα παρέχεται η περίθαλψη και το ύψος αποζημιώσεων στους παρόχους, στις δαπάνες του προγράμματος και στο μερίδιο των κατοίκων της Πολιτείας που καλύπτονται από το πρόγραμμα.

Πιο συγκεκριμένα, το πρόγραμμα Medicaid προσφέρει κάλυψη για συγκεκριμένο τμήμα του πληθυσμού. Το 2023 για παράδειγμα, κάλυψε σχεδόν 4 στα 10 παιδιά, πάνω από 8 στα 10 παιδιά σε κατάσταση φτώχειας, 1 στους 6 ενήλικες και σχεδόν τους μισούς ενήλικες σε συνθήκες φτώχειας. Καλύπτει ακόμα, μεγαλύτερο μερίδιο μαύρων, ισπανόφωνων και αμερικανών Ινδιάνων ή ιθαγενών της Αλάσκας, παιδιών και ενηλίκων. Τα άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid με βάση την ηλικία ή την αναπηρία αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ των δαπανών. Ένας μεγάλος όγκος ερευνών δείχνει ότι οι δικαιούχοι του προγράμματος έχουν καλύτερη πρόσβαση στη φροντίδα από τους ανασφάλιστους (που είναι επίσης κυρίως χαμηλού εισοδήματος) και είναι λιγότερο πιθανό να αναβάλουν την περίθαλψη ή να προσπαθήσουν να αποφύγουν την απαραίτητη φροντίδα λόγω κόστους.

Παρά το γεγονός ότι το Medicaid αποτελεί μια σωτήρια λέμβο για την περίθαλψη ενός σημαντικού μέρους του αμερικανικού πληθυσμού, σύμφωνα με τα δεδομένα του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO), μία περικοπή στα έξοδα του προγράμματος είναι πάρα πολύ πιθανή, αν όχι αναπόφευκτη, προκειμένου να διεξαχθεί με επιτυχία ο  στόχος της μείωσης τουλάχιστον 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε δαπάνες την επόμενη δεκαετία για τη χρηματοδότηση των φορολογικών περικοπών του Trump, τις μαζικές απελάσεις και τις αμυντικές επενδύσεις.

Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων ενέκριναν έναν προϋπολογισμό που δίνει εντολή στην Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου, η οποία είναι υπεύθυνη για την ομοσπονδιακή υγειονομική περίθαλψη, να μειώσει τις δαπάνες υπό τη δικαιοδοσία της κατά 880 δισεκατομμύρια δολάρια. Ένας τόσο μεγάλος περιορισμός δαπανών καθιστά αδύνατη σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου την εξαίρεση της Medicaid αλλά και άλλων προγραμμάτων υγειονομικής περίθαλψης, όπως είναι η Medicare και το Children’ s Health Insurance Program. Η κυβέρνησης έχει ως προτεραιότητα την λεγομένη ατζέντα “American First” στην οποία επενδύει ήδη υπέρογκα ποσά. Στην προσπάθειά της να την υλοποιήσει χωρίς να αυξηθεί το εθνικό χρέος, ο Trump και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του έχει πρόθεση να παραταθεί ο νόμος για τη φορολογική περικοπή του 2017 που θα λήξει σύντομα, ο οποίος θα κοστίσει σχεδόν 5 τρις δολάρια, ενώ παράλληλα επιδιώκουν να κάνουν περικοπές από ήδη υπάρχοντα προγράμματα όπως τα προανεφερθείσαντα.

Παρόλο που ο Trump επανειλημμένα έχει υποστηρίξει ότι δεν θα προβεί σε περικοπές αναφορικά με την κοινωνική ασφάλιση, η αξιολόγηση του CBO, η οποία ζητήθηκε από τον Δημοκρατικό βουλευτή Frank Pallone, μέλος της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου, και τον Brendan Boyle, μέλος της επιτροπής προϋπολογισμού, καθιστά σαφές ότι οι άνευ προηγουμένου περικοπές δαπανών θα είναι αδύνατες χωρίς την κατάργηση των προγραμμάτων κοινωνικής ασφάλειας. Το Medicaid καλύπτει περίπου 70 εκατομμύρια άτομα με χαμηλό εισόδημα ή 1 στους 5 Αμερικανούς, το Medicare παρέχει υγειονομική κάλυψη για 66 εκατομμύρια ηλικιωμένους άνω των 65 ετών, ενώ το Children’s Health Insurance Program έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει ανασφάλιστα παιδιά σε οικογένειες που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid.

Όσον αφορά τους δικαιούχους του προγράμματος Medicaid, παρουσίασαν σφοδρές αντιδράσεις και μεγάλο φόβο σχετικά με τις περικοπές. Η Megan Cole Brahim καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο ιατρικής της Βοστόνης δήλωσε ότι «η περικοπή ήταν η μεγαλύτερη που έχει προταθεί ποτέ, και εάν εφαρμοστεί θα «έχει εκτεταμένες επιπτώσεις όχι μόνο για όσους βασίζονται στο Medicaid, αλλά για ολόκληρες κοινότητες και οικονομίες».

Ακόμα, υποστήριξε ότι αυτές οι αλλαγές σημαίνουν ότι εκατομμύρια Αμερικανοί,  συμπεριλαμβανομένων αυτών με πολύ χαμηλά εισοδήματα, των ηλικιωμένων, των ατόμων με αναπηρία και των παιδιών, θα στερηθούν την ασφάλιση υγείας τους ενώ θα υπάρξουν σημαντικές μειώσεις στα επιδόματα ή περιορισμένη πρόσβαση στη φροντίδα. Ο αντίκτυπος στα νοσοκομεία  θα είναι σημαντικός, ιδιαίτερα για τα ασφαλιστικά δίκτυα και τα αγροτικά νοσοκομεία, τα οποία βρίσκονται ήδη στα πρόθυρα του κλεισίματος, λειτουργώντας υπό δυσμενείς συνθήκες. Τα έσοδα των ασθενών θα μειωθούν, η φροντίδα χωρίς αποζημίωση θα αυξηθεί και θα υπάρξουν απολύσεις προσωπικού και κλείσιμο εγκαταστάσεων.

Παραμένει ασαφές ακόμα εάν οι Ρεπουμπλικάνοι θα προσπαθήσουν να περάσουν όλες τις προτεραιότητες του Τραμπ σε ένα νομοσχέδιο ή θα τις χωρίσουν σε δύο.  O Johnson και o Trump αρνήθηκαν την πιθανότητά περικοπής του Medicaid, επιμένοντας ότι σκοπεύουν μόνο να ξεριζώσουν «την απάτη, τη σπατάλη και την κατάχρηση». Οι Δημοκρατικοί έχουν προειδοποιήσει ότι το πρόγραμμα Medicaid και αλλά που αφορούν την κοινωνική ασφάλεια είναι οι πρωταρχικοί στόχοι του Ρεπουμπλικάνου Κόμματος για εξοικονόμηση κόστους, και δυστυχώς φαίνεται να έχουν μικρή ισχύ για να σταματήσουν τον προϋπολογισμό, ο οποίος μπορεί να ψηφιστεί με απλές πλειοψηφίες και στα δύο νομοθετικά σώματα. Ωστόσο, έχει υποστηριχθεί κυρίως από τον Δημοκρατικό Γερουσιαστή Ruben Gallego ότι οι περικοπές στα προγράμματα κοινωνικής ασφάλισης και το γεγονός ότι ο Trump φαίνεται να προωθεί την πλευρά των πλουσίων έναντι των φτωχών θα αποξενώσει ψηφοφόρους που τάχθηκαν στο πλευρό του Ρεπουμπλικάνου Κόμματος τον περασμένο Νοέμβριο.

Η προτεινόμενη περικοπή στη Medicaid θα μειώσει τη χρηματοδότηση από περιφέρειες του Κογκρέσου σε εθνικό επίπεδο, που εκπροσωπούνται από νομοθέτες και από τα δύο κόμματα, σύμφωνα με ανάλυση του φιλελεύθερου Κέντρου για την Αμερικανική Πρόοδο. Για παράδειγμα, Στην κοιλάδα San Joaquin της Καλιφόρνια, η περιφέρεια του Δημοκρατικού αντιπροσώπου Jim Costa αναμένεται να χάσει το τρίτο μεγαλύτερο ποσό χρηματοδότησης και η κάλυψη Medicaid θα τεθεί σε κίνδυνο για περισσότερους από 450.000 κατοίκους.

Το πάγωμα του Medicaid του Τραμπ δεν είναι απλώς μια αλλαγή πολιτικής, είναι μια πολιτική δήλωση με πραγματικές συνέπειες. Ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν αυστηρότερους περιορισμούς και περικοπές προϋπολογισμού, άλλοι βλέπουν το Medicaid ως ζωτικό δίχτυ ασφαλείας για εκατομμύρια Αμερικανούς. Η προσέγγιση του Τραμπ όσον αφορά το Medicaid ανέδειξε αυτούς τους διαχωρισμούς. Καθώς ο αγώνας για την πολιτική υγειονομικής περίθαλψης συνεχίζεται, ένα πράγμα παραμένει βέβαιο: οι αποφάσεις για το Medicaid έχουν μόνιμες συνέπειες, διαμορφώνοντας όχι μόνο τους προϋπολογισμούς, αλλά την υγεία και την ευημερία των κοινοτήτων σε ολόκληρη τη χώρα.

ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ

• Medicaid: What does the first month of the Trump administration portend for the next four years?, Norton Rose Fulbright, διαθέσιμο εδώ 
• GOP budget goals impossible without Medicare and Medicaid cuts, budget office says, The Guardian, διαθέσιμο εδώ 
• 10 Things to know about Medicaid, KFF, διαθέσιμο εδώ 
• Medicaid recipients fear ‘buzzsaw cuts’ for Trump’s agenda: ‘We ‘re not going to be alive forever’, The Guardian, διαθέσιμο εδώ