Του Θεμιστοκλή Καγκέλη,
Ο λαός των Ρως, πρόγονοι των σύγχρονων Ρώσων, Ουκρανών και Λευκορώσων, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της ιστορίας της Ανατολικής Ευρώπης και αλληλεπίδρασε ποικιλοτρόπως με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία κατά την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο. Εμφανιζόμενοι τον 9ο αιώνα, οι Ρως ήταν μία ποικιλόμορφη ομάδα Σκανδιναβών (Βαράγγοι) και σλαβικών φυλών, που ίδρυσαν μια ξεχωριστή κουλτούρα και πολιτική οντότητα στην Ανατολική Ευρώπη. Η σχέση τους με το Βυζάντιο, η οποία χαρακτηρίζεται κυρίως από εχθρότητα, αλλά και συνεργασία, είχε διαρκείς συνέπειες στην ιστορία της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των πολιτιστικών και θρησκευτικών μετασχηματισμών, που έλαβαν χώρα μεταξύ των λαών.
Ο όρος «Ρως» πρωτοεμφανίστηκε σε ιστορικά αρχεία κατά τον 9ο αιώνα, ως ένα μείγμα Νορβηγών εμπόρων και πολεμιστών, οι οποίοι ταξίδευαν κατά μήκος των ποταμών της Ανατολικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων του Δνείπερου και του Βόλγα, οι οποίοι συνιστούσαν μεγάλους εμπορικούς δρόμους μεταξύ Βαλτικής, Μαύρης και Κασπίας Θάλασσας. Συγκεκριμένα, το 862, ένας Σκανδιναβός αρχηγός, ονόματι Ρούρικ, έγινε ηγεμόνας του Νόβγκοροντ, καθιερώνοντας αυτό που αργότερα θα γινόταν η Ρωσία του Κιέβου. Υπό τους διαδόχους του Ρούρικ, ιδιαίτερα τον απόγονό του Όλεγκ, οι Ρως επεκτάθηκαν προς τα νότια, εδραιώνοντας την κυριαρχία τους πάνω στις σλαβικές φυλές και καθιερώνοντας το Κίεβο, ως την κραταιά πρωτεύουσα της φυλής τους.
Οι Ρως είχαν μια περίπλοκη σχέση με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, η οποία κυμαινόταν από εμπορικές συνεργασίες, έως βίαιες στρατιωτικές συρράξεις. Το Βυζάντιο ήταν ταυτόχρονα εμπορικός εταίρος και στόχος για το Κράτος του Κιέβου, η οικονομία του οποίου εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την ανταλλαγή γούνας, σκλάβων, κεριού και άλλων αγαθών για βυζαντινά είδη πολυτελείας, όπως μετάξια, μπαχαρικά και κρασί.
Η πρώτη καταγεγραμμένη εισβολή των Ρως στο Βυζάντιο σημειώνεται το 860 μ.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βυζαντινού αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ’. Ενώ ο βυζαντινός στρατός ήταν απασχολημένος με συγκρούσεις κατά του Χαλιφάτου των Αββασιδών στα ανατολικά, ένας ρωσικός στόλος με περίπου 200 πλοία κατέβηκε στην Κωνσταντινούπολη. Η επιδρομή παρέλυσε τους Βυζαντινούς, οδηγώντας σε σημαντικές καταστροφές στα γύρω προάστια, ενώ οι Ρως λεηλάτησαν σφοδρά την ύπαιθρο. Ωστόσο, η ίδια η Πόλη παρέμεινε ασφαλής λόγω της περίφραξης των τρομερών Θεοδοσιανών Τειχών. Η υποχώρηση των Ρως πραγματοποιήθηκε, αφού ικανοποιήθηκαν τα αιτήματά τους για φόρο τιμής, ή πιθανώς λόγω των ενδεχόμενων αντίμετρων του βυζαντινού ναυτικού. Συνολικά, αυτή η πρώτη επίθεση έδειξε την ευπάθεια της Κωνσταντινούπολης στις θαλάσσιες επιδρομές και προανήγγειλε τη μελλοντική απειλή, την οποία αποτελούσαν οι Ρως για την αυτοκρατορία.
Μια πιο σημαντική απόπειρα εισβολής συνέβη το 941 μ.Χ., υπό την ηγεσία του πρίγκιπα Ιγκόρ του Κιέβου, εγγονού του Ρουρίκ. Ο Ιγκόρ συγκέντρωσε μεγάλο στόλο και επιτέθηκε σε βυζαντινές παράκτιες περιοχές γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα. Ωστόσο, οι Βυζαντινοί ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι αυτή τη φορά: υπό τον αυτοκράτορα Ρωμανό Α΄ Λεκαπηνό, χρησιμοποίησαν το υγρό πυρ —ένα εξαιρετικά εύφλεκτο υγρό όπλο—, που αποδεκάτισε μεγάλο μέρος του ρωσικού στόλου, οδηγώντας την εκστρατεία σε αποτυχία.
Ένα άλλο μείζον επεισόδιο στις ρωσο-βυζαντινές συγκρούσεις συνέβη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σβιατοσλάβου Α’, γιου του Ιγκόρ. Ο Σβιατοσλάβος επέκτεινε την κυριαρχία της Ρωσίας στα Βαλκάνια και συγκρούστηκε με το Βυζάντιο το 970—971. Αρχικά, κατέλαβε βασικά βυζαντινά εδάφη στη Βουλγαρία, ανησυχώντας έτσι τον Βυζαντινό Αυτοκράτορα, Ιωάννη Α’ Τσιμισκή. Οι Βυζαντινοί ξεκίνησαν μια αντεπίθεση και νίκησαν αποφασιστικά τις δυνάμεις του Σβιατοσλάβου, το 971, στη μάχη του Δωροστόλων. Ο Σβιατόσλαβος αναγκάστηκε να υποχωρήσει και, αργότερα, «συνάντησε» τον θάνατό του σε ενέδρα των Πετσενέγων, ενός νομαδικού τουρκικού λαού, ο οποίος συμμάχησε με τους Βυζαντινούς. Αυτή η εκστρατεία σήμανε το τέλος των μεγάλων στρατιωτικών απειλών της Ρωσίας στο Βυζάντιο, αν και το εμπόριο και η διπλωματία συνεχίστηκαν.
Βλέποντας τη μεγάλη εικόνα, οι αλληλεπιδράσεις Ρως — Βυζαντίου ήταν καθοριστικές και για τους δύο πολιτισμούς, καθώς —αν και οι εισβολές προκάλεσαν προσωρινή καταστροφή— ενίσχυσαν τους πολιτιστικούς και θρησκευτικούς δεσμούς. Συγκεκριμένα, η μεταστροφή του πρίγκιπα Βλαδίμηρου του Κιέβου στον Χριστιανισμό, το 988, επηρεασμένος από τη Βυζαντινή Ορθοδοξία, σηματοδότησε μια στιγμή ορόσημο, καθώς αργότερα, ολόκληρη η Ρωσία και, μετέπειτα, η Ουκρανία, υιοθέτησαν βυζαντινά πολιτιστικά στοιχεία, κυρίως του Ορθόδοξου Χριστιανισμού, ο οποίος έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος της θρησκευτικής ταυτότητας των δύο κρατών. Το Βυζάντιο, από την άλλη πλευρά, απέκτησε έναν πολύτιμο εμπορικό εταίρο και σύμμαχο στους Ρως, συμβάλλοντας έτσι στη σταθερότητα των βόρειων συνόρων του.
Συμπεραίνοντας, οι εισβολές των Ρως στο Βυζάντιο, αντανακλούσαν τόσο τη δύναμη, όσο και τη φιλοδοξία της πρώιμης Ρωσίας. Ενώ, αρχικά, ήταν αντίπαλοι, η σχέση τους με το Βυζάντιο εξελίχθηκε σε σχέση αμοιβαίας επιρροής, με αποκορύφωμα τον εκχριστιανισμό της Ρωσίας. Αυτή η πολιτιστική ώσμωση κατέλυσε τη διαμόρφωση του πολιτικού και θρησκευτικού τοπίου της Ανατολικής Ευρώπης για τους επόμενους αιώνες.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Norman Davies (2009), Ιστορία της Ευρώπης (Πρώτος Τόμος), Εκδ. Νεφέλη
- When Viking Kings and Queens Ruled Medieval Russia, history.com, διαθέσιμο εδώ
- How Russians fought the Eastern Roman Empire, rbth.com, διαθέσιμο εδώ
