Του Ανδρέα Βλάχου,
Θα περίμενε κανείς ότι μια ταινία που «κυοφορείται» τόσο καιρό θα εκπλήρωνε τις όποιες προσδοκίες. Ο Francis Ford Coppola φαίνεται να είχε για πρώτη φορά την ιδέα για τη Μεγαλόπολη το 1977 και άρχισε να τη γράφει το 1983, η οποία επιτεύχθηκε με τόσο σημαντικό προσωπικό κόστος. Ο Coppola πούλησε έναν αμπελώνα για να τη χρηματοδοτήσει εν μέρει μόνος του⋅ θα είχε κάτι σημαντικό να πει. Όμως, παρά την όλη εντυπωσιακή οπτική φιλοδοξία, τη φιλοσοφική βιτρίνα και τις λογοτεχνικές αναφορές, πρόκειται για ένα έργο κραυγαλέας κενότητας.
Μια ταινία με ξεκάθαρη ρετρό-φουτουριστική τρέλα που συνδυάζει το κιτς, τύπου Ken Russell, με την επιδεικτική αυτοπεποίθηση, εκθέτει την κεντρική της ιδέα —ότι η σύγχρονη Αμερική ακολουθεί το πρότυπο της Παλαιάς Ρώμης— με μια ευλάβεια που αυτή η ιδέα δεν δικαιολογεί πραγματικά. Ο Coppola σκαλίζει την εναρκτήρια δήλωσή του σε μια πέτρινη πλάκα με κλασική γραμματοσειρά, και στη συνέχεια, για το καλό, βάζει τον Laurence Fishburne να αφηγείται τα λόγια, ενώ ακούγεται όσο το δυνατόν περισσότερο σαν τον ίδιο τον Θεό. Η Αμερική, όπως η ρωμαϊκή αυτοκρατορία, είναι προορισμένη να καταρρεύσει από την απληστία και την ύβρη μερικών ανθρώπων που τρελαίνονται για την εξουσία.
Το σκηνικό της ιστορίας τοποθετείται στο Μανχάταν, αλλά στην εκδοχή του Coppola, η πόλη μετονομάζεται σε Νέα Ρώμη και περιλαμβάνει ένα μάτσο χαρακτήρες με ονόματα που ακούγονται αόριστα αυτοκρατορικά και είναι ντυμένοι σαν να βγήκαν από ένα πάρτι με τουαλέτες. Ο δήμαρχος της πόλης είναι ο Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito) —ο Francis για τους στενούς του φίλους— αλλά παρά το κοινό όνομα με τον χαρακτήρα, φαίνεται ότι ο Coppola ταυτίζεται περισσότερο με την κεντρική φιγούρα της ταινίας, τον Cesar Catilina (Adam Driver). Ο Catilina είναι ένας στενόμυαλος σκεπτικιστής, ο οποίος είναι περισσότερο αποφασισμένος να ενισχύσει τη δύναμη και την επιρροή του παρά να αγκαλιάσει τις ριζοσπαστικές αλλαγές που θα μπορούσαν απλώς να βελτιώσουν τη ζωή των κατοίκων της πόλης. Ο Ceasar, εν τω μεταξύ, είναι ένας ριζοσπάστης ονειροπόλος και οραματιστής, μια προβληματική ιδιοφυΐα, της οποίας η φιλοδοξία να δημιουργήσει τη «Μεγαλόπολη» είναι πολύ άγρια και λαμπρή για να την καταλάβουν οι κοινοί θνητοί. Μια φουτουριστική μητρόπολη που αλλάζει μορφή και είναι χτισμένη από ένα νέο συνθετικό βιώσιμο υλικό, η Μεγαλόπολη υπόσχεται να αλλάξει τον ίδιο τον ιστό της κοινωνίας, όχι μόνο επειδή απαιτεί την καταστροφή τεράστιων τμημάτων της υπάρχουσας πόλης για να ανοίξει το δρόμο της.
Ο Ceasar και ο Cicero είναι ορκισμένοι εχθροί⋅ βασικό σημείο διαμάχης μεταξύ τους είναι η Τζούλια Κικέρωνα (Nathalie Emmanuel), η κόρη του δημάρχου. Όταν τη συναντάμε για πρώτη φορά, σε ένα νυχτερινό κλαμπ τύπου Studio 54 γεμάτο από γυροφέρουσες καλλονές που κάνουν χρήση κοκαΐνης η μία από το στήθος της άλλης, είναι ένα party girl που βρίσκεται μόνιμα σε ένα περιστατικό με θηλές —φούντες μακριά από ένα δημόσιο σκάνδαλο. Η Τζούλια καταδιώκεται από τον Clodio (Shia LaBeouf), τον απίστευτα πλούσιο γόνο της τραπεζικής αυτοκρατορίας του Crassus. Αλλά εκείνη γοητεύεται από τον Ceasar, ο οποίος τυχαίνει να είναι ξάδελφος του Clodio. Εντωμεταξύ, ο Ceasar έχει μια σχέση on-off με μια φιλόδοξη δημοσιογράφο της Wall Street, τη Wow Platinum (Aubrey Plaza).
Μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις για έναν κινηματογραφιστή είναι να μεταφέρει την ευφυΐα με κινηματογραφικό τρόπο. Η Megalopolis αποφεύγει τα πιο φρικιαστικά κλισέ (μια φρενίτιδα από κακογραμμένες εξισώσεις και διαγράμματα σε τοίχους, παράθυρα και κάθε άλλη επίπεδη επιφάνεια), αλλά η προσέγγιση του Coppola είναι λίγο καλύτερη: το ελεύθερο τζαζ brainstorming του Ceasar, με τα τρελά καμώματα της ανθρώπινης πυραμίδας, είναι τόσο ταπεινωτικό που κινδυνεύεις να μασήσεις τα δάχτυλά σου από δευτερογενή αμηχανία.
Η ταινία δεν στερείται «λυτρωτικών» χαρακτηριστικών. Τα τμήματα σχεδιασμού παραγωγής και, ιδιαίτερα, κοστουμιών έχουν δώσει τα πάντα, απολαμβάνοντας μια πλούσια χρωματική παλέτα με βασιλικά σκούρα κόκκινα και πράσινα του δάσους. Και υπάρχει και το τεράστιο εύρος της φιλοδοξίας που παρουσιάζεται.
Οι ερμηνείες είναι εξαιρετικά άνισες, με τον Driver και τον Plaza να τα δίνουν όλα, ενώ ο Jon Voight, ως ιδιοκτήτης της τράπεζας Hamilton Crassus III, κάνει σαν κακός της παντομίμας και ο Dustin Hoffman μόλις και μετά βίας καταγράφεται ως παρουσία στην ταινία. Αλλά το κύριο πρόβλημα είναι ένα ασυνάρτητο σενάριο που μοιάζει να είναι δέσμιο της ίδιας της τερατώδους ελίτ που προσπαθεί να σπιλώσει η ταινία. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι σε μια στιγμή της ταινίας ένας δορυφόρος πέφτει από τον ουρανό, σημειώνοντας άμεσο χτύπημα στην πόλη και προκαλώντας —φανταζόμαστε— ανυπολόγιστη καταστροφή και δυστυχία. Κάπως μεγάλη υπόθεση θα έλεγε κανείς. Όμως, το γεγονός απορρίπτεται σε μερικές σκηνές ως μια περιστασιακή παρένθεση, αντιμετωπίζεται —όπως όλα στην ιστορία— από μια υψηλή θέση στους διαδρόμους της εξουσίας. Για μια ταινία που συνεχώς μιλάει για το γενικότερο καλό και ένα νέο ουτοπικό μέλλον, αυτή είναι ίσως η λιγότερο ισότιμη αφήγηση που έχουμε δει ποτέ.
Συνοψίζοντας, για τους θεατές που αναζητούν μια σκηνοθετημένη από τον Coppola ιστορία με θέμα τους αγώνες εξουσίας στη Νέα Υόρκη μέσα σε μια δυναστεία ιταλικής καταγωγής, ας πούμε ότι υπάρχουν καλύτερες επιλογές.
