Της Μαρίας Αλευρομαγείρου,
1958: Υπεγράφη από τον Πρόεδρο των Η.Π.Α. Dwight D. Eisenhower το διάταγμα για την ίδρυση μιας από τις διασημότερες σήμερα υπηρεσίες του διαστήματος που έχει στο ενεργητικό της εκατοντάδες ανακαλύψεις συμβάλοντας στην κατανόηση και λειτουργία του σύμπαντος. Η υπηρεσία αυτή δεν θα μπορούσε να είναι άλλη από την National Aeronautics and Space Administration ευρέως γνωστή με τη συντομογραφία NASA (Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος).
Η Αμερική προέβη στη δημιουργία της διαστημικής υπηρεσίας στα ευρύτερα πλαίσια του ανταγωνισμού που είχε αρχίσει να αναπτύσσεται με τη Σοβιετική Ένωση στον αγώνα για την κατάκτηση του διαστήματος, καθώς η τελευταία είχε στείλει τον Οκτώβριο του ΄57 τον πρώτο δορυφόρο Sputnik I. Η συγκεκριμένη ενέργεια, όμως, των Σοβιετικών θορύβησε την Αμερική, η οποία φοβόταν πως πέραν από τις διαστημικές έρευνες ο βασικός αντίπαλός της κατά τον Ψυχρό Πόλεμο αναζητούσε τρόπο να αναπτύξει πυραύλους με πυρηνικά όπλα ικανά να φτάσουν μέχρι το έδαφός τους. Τον επόμενο μήνα, οι Σοβιετικοί προχώρησαν και στην εκτόξευση του Sputnik II, αυτή τη φορά μάλιστα είχε μέσα και έναν έμβιο οργανισμό, ένα σκυλί με το όνομα Laika.
Η Αμερική προσπάθησε να απαντήσει τον Δεκέμβριο κάπως πρόχειρα με την εκτόξευση ενός δικού της δορυφόρου, του Vanguard, αλλά η αποστολή δεν ήταν επιτυχής, καθώς λίγο μετά από την απογείωσή του εξεράγει. Το πρόγραμμα αυτό είχε αναπτύξει η National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), μια υπηρεσία που σκοπό είχε την αεροναυτική έρευνα και είχε ιδρυθεί το 1915 και στην ουσία αποτέλεσε τον προάγγελο της NASA. Το ηθικό τους θα αναπτερωθεί όταν στις αρχές του 1958 εκτόξευσαν με επιτυχία τον Explorer I, τον πρώτο δορυφόρο των Η.Π.Α. που περιπλανήθηκε με επιτυχία γύρω από τη γη.
Ωστόσο, την περίοδο αυτή άρχισε να συζητείται έντονα από τους Αμερικανούς η ανάπτυξη μια υπηρεσίας που θα εξειδικευόταν στα ζητήματα αυτά, δηλαδή τη διεξαγωγή όλων των μη στρατιωτικών δραστηριοτήτων στο διάστημα. Με αυτόν τον τρόπο ξεκίνησε να μελετάται μέσα από διάφορες επιτροπές η δημιουργία ενός νέου φορέα. Έτσι, η Επίλεκτη Επιτροπή της Βουλής των Ηνωμένων Πολιτειών για την Αστροναυτική και την Εξερεύνηση του Διαστήματος προχώρησε στην δημιουργία ενός νόμου για την υλοποίηση αυτής της νέας υπηρεσίας. Το καλοκαίρι του ΄58 τα διάφορα νομοθετικά σώματα της χώρας ψήφισαν την ανάπτυξη του φορέα και μια μέρα σαν σήμερα ο Πρόεδρος των Η.Π.Α. Dwight D. Eisenhower υπέγραψε το διάταγμα για την ίδρυση της NASA, η οποία ξεκίνησε επίσημα τη λειτουργία της την 1η Οκτωβρίου.
Τα επόμενα χρόνια το κράτος θα παρέχει πλούσια κονδύλια στη NASA η οποία όλο και θα επεκτείνει τη δράση της καλύπτοντας σε σύντομα διάστημα το κενό που είχε αφήσει φτάνοντας και ξεπερνώντας τη Σοβιετική Ένωση στον αγώνα για την κατάκτηση του διαστήματος.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- National Aeronautics and Space Administration, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
- NASA created, history.com, Διαθέσιμο εδώ
- NASA’s Origins, nasa.gov, Διαθέσιμο εδώ
- 60 Moments in NASA History, nasa.gov, Διαθέσιμο εδώ
