Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
1996: Οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1996 αμαυρώθηκαν από μια αναπάντεχη τρομοκρατική επίθεση στο Ολυμπιακό Πάρκο στην Ατλάντα της Τζόρτζια, σημαδεύοντας ανεξίτηλα την ιστορία του θεσμού.
Η 26η θερινή ολυμπιάδα ξεκίνησε στις 19 Ιουλίου 1996 και ολοκληρώθηκε στις 4 Αυγούστου της ίδιας χρονιάς στην Ατλάντα –κατά σειρά ήταν οι τέταρτοι θερινοί ολυμπιακοί που πραγματοποιούνταν στις ΗΠΑ–, ενώ οι συγκεκριμένοι συνέπεσαν με τους εορτασμούς των 100 χρόνων από την έναρξη των θερινών αγώνων –με τους πρώτους να γίνονται το 1896 στην Αθήνα. Συνολικά, είχαν φτάσει σε αμερικανικό έδαφος πάνω από 10.000 αθλητές για να συμμετάσχουν στη μεγαλύτερη γιορτή του αθλητισμού.
Μια μέρα σαν σήμερα, ημέρα Σάββατο, ο κόσμος είχε συρρεύσει σε μια συναυλία που θα πραγματοποιούνταν στο Ολυμπιακό Πάρκο Centennial από το συγκρότημα “Jack Mack and the Heart Attack”. Τότε ο δράστης, Eric Rudolph, τοποθέτησε ένα σακίδιο με τον εκρηκτικό μηχανισμό (στον οποίο είχε βάλει μέσα και καρφιά για να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά) που θα σκορπούσε τον τρόμο και αποτέλεσε την πρώτη από τις τέσσερις βομβιστικές επιθέσεις που διέπραξε. Πριν από την έκρηξη, είχε προηγηθεί μια κλήση για την ύπαρξη βόμβας. Έτσι, ο φύλακας Richard Jewell ανακάλυψε την τσάντα έπειτα από μια έρευνα κάτω από έναν πάγκο και ειδοποίησε τους αξιωματικούς του Γραφείου Έρευνας της Τζόρτζια.
Από την έκρηξη, που τελικά δεν αποφεύχθηκε, σκοτώθηκε ακαριαία η Alice Hawthorne, 44 ετών, όταν ένα καρφί από τη βόμβα διαπέρασε το κρανίο της και έπληξε το σώμα της με σκάγια, ενώ στεκόταν δίπλα της η 14χρονη κόρη της που τραυματίστηκε σοβαρά, αλλά και την ίδια τύχη είχε και ο εικονολήπτης Melih Uzunyol, 40 ετών, που υπέστη ανακοπή καρδιάς από το συμβάν. Από την επίθεση τραυματίστηκαν περισσότερα από 100 άτομα.
Αρχικά, για την επίθεση κατηγορούμενος βρέθηκε ο ίδιος ο φύλακας Richard Jewell, αλλά τελικά, έπειτα από λίγο καιρό, αποδείχθηκε η αθωότητά του. Οι άλλες τρεις βομβιστικές επιθέσεις που πραγματοποίησε ο Eric Rudolph στάθηκαν η αφορμή για την εξακρίβωση του αληθινού υπαίτιου. Το FBI άρχισε να τον καταζητεί, αλλά κατάφερε να διαφύγει τη σύλληψη για τα επόμενα πέντε χρόνια και συλληφθεί στις 31 Μαΐου 2003 και στη δίκη που ακολούθησε έλαβε ως ποινή τέσσερις φορές ισόβια –μαζί και με άλλα εγκλήματα που είχε διαπράξει.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Atlanta Olympic Games bombing of 1996, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
- Bombing at Centennial Olympic Park, history.com, Διαθέσιμο εδώ
- An oral history of the Olympic Park bombing, atlantamagazine.com, Διαθέσιμο εδώ
- Olympic Park Bombing, clinton.presidentiallibraries.us, Διαθέσιμο εδώ
