Της Ευαγγελίας Παλληκάρη,
1974: Τι είναι το barcode; Αποτελεί έναν γραμμωτό κώδικα στον οποίο εμπεριέχονται και αριθμοί και είναι επί της ουσίας μια συντόμευση αυτόματης αναγνώρισης προϊόντων.
Η δημιουργία, όμως, πίσω από το barcode έχει τις ρίζες της παλαιότερα και πιο συγκεκριμένα πίσω στο 1949, οι Joseph Woodland και Bernard Silver κατέθεσαν ως δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον πρώτο γραμμωτό κώδικα. Ωστόσο, δεν είχε την απαιτούμενη απήχηση με τους δημιουργούς του να αναζητούν επιμόνως εταιρείες που θα τους εμπιστεύονταν τα προϊόντα τους, ενώ όσοι τους άκουσαν διαπίστωσαν πως σε αυτό το αρχικό στάδιο υπήρχαν αρκετά τεχνικά προβλήματα που έπρεπε να αντιμετωπιστούν. Η λύση ήρθε το 1960 από τον μηχανικό και φυσικό Theodore H. Maiman, ο οποίος ανέπτυξε το πρώτο λειτουργικό λέιζερ που ήταν ικανό να αποκωδικοποιήσει τον εκάστοτε γραμμικό κώδικα που είχε μπροστά του.
Μέσα στην δεκαετία του ΄60 άρχισε να μπαίνει όλο και περισσότερο στην ζωή των ανθρώπων με διάφορες παραλλαγές, με μεγαλύτερη και μικρότερη επιτυχία. Έτσι, διάφορα καταστήματα ενέταξαν πιλοτικά διάφορους γραμμωτούς κώδικες με ξεχωριστού τύπου σύμβολα.
Το πρόβλημα που άρχισε να ανακύπτει ήταν πως αυτός ο αυτοματοποιημένος τρόπος θα έπρεπε να εφαρμοστεί συστηματικά και μαζικά τόσο στα αποθέματα προϊόντων που είχαν δημιουργηθεί όσο και γενικότερα από την υπόλοιπη αγορά ώστε να χρησιμοποιούνται κοινά σύμβολα για τα αγαθά, αλλιώς το σύστημα αυτό θα ήταν περίπλοκο και κοστοβόρο. Για τον σκοπό αυτό το 1971 η βιομηχανία προέβη στον σχηματισμό μιας επιτροπής που θα μελετούσε τον τρόπο με τον οποίο θα αναπτυσσόταν ένα πρότυπο που θα ανταποκρινόταν στις ανάγκες της βιομηχανίας.
Το πρότυπο δεδομένων που ανέπτυξε η επιτροπή σχεδιάστηκε για να λειτουργεί με διαφορετικούς τύπους συμβόλων barcode. Στη συνέχεια, η επιτροπή έπρεπε να επιλέξει το σύμβολο του μετέπειτα barcode. Ζήτησαν από διάφορες εταιρείες να κάνουν αιτήσεις και έπειτα μείωσαν τη δεξαμενή σε επτά φιναλίστ. Τότε ήταν που ξεκίνησε πραγματικά το δράμα.
Ανάμεσα σε αυτές τις επτά συμμετοχές ήταν και η RCA (Radio Corporation of America) μια εταιρεία με μεγάλη ισχύ η οποία κατέθεσε το bull’s-eye barcode, δαπανώντας μεγάλα κεφάλαια για την ανάπτυξή του. Ως ανταγωνιστή η RCA συνάντησε το σύμβολο της IBM, που σχηματίστηκε από τον George Laurier στις αρχές της δεκαετίας του ΄70. Την περίοδο 1971-73 δοκιμάστηκαν σε ευρεία κλίματα οι επτά προτάσεις που είχαν κατατεθεί για την εξεύρεση της πιο συμφέρουσας επιλογής. Καθ’ όλο το διάστημα των δοκιμών οι RCA και IBM ήταν αυτές που κατείχαν το προβάδισμα, ωστόσο ένα γεγονός ήρθε να δώσει την τελική λύση και να ανατρέψει τα πράγματα. Joseph Woodland που ήταν πίσω από την εφεύρεση του bull’s-eye barcode (της RCA) υποστήριξε τελικά την πρόταση της IBM προς έκπληξη όλων.
Η RCA δεν άφησε αναπάντητη αυτή την ενέργεια και άσκησε πιέσεις για την επικράτηση της δικής της πρότασης αλλιώς θα αποχωρούσε από τη βιομηχανία γραμμωτού κώδικα. Η αρμόδια επιτροπή κατέληξε τελικά σε πόρισμα τον Μάρτιο του ΄73, δίχως να λάβει υπόψιν τις απειλές της RCA. Η IBM τελικά επικράτησε και ο γραμμωτός κώδικάς της (Universal Product Code) μπήκε στην βιομηχανική παραγωγή και μια μέρα σαν σήμερα το 1974 σε ένα παντοπωλείο του Τρόι στο Οχάιο σαρώθηκε το πρώτο barcode. Με αυτόν τον τρόπο άλλαξε μια για πάντα η διαδικασία αγοραπωλησίας, κάτι που ισχύει μέχρι τις μέρες μας.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- The surprising history of the barcode, cnn.com, Διαθέσιμο εδώ
- Σαν σήμερα μπήκε στη ζωή μας το Barcode, newsnowgr.com, Διαθέσιμο εδώ
- 50 χρόνια barcode: Γενέθλια για την επανάσταση που άλλαξε το παγκόσμιο εμπόριο, selfservice.gr, Διαθέσιμο εδώ
