Του Ναπολέοντα Γρίβα,
Ρίχνοντας μια ματιά στη σεζόν που ολοκληρώθηκε, βλέποντας τη Manchester City να κατακτά την 4η διαδοχική της Premier League, την Paris Saint Germain να μην έχει αντίπαλο στη Γαλλία και τη Real Madrid να κατακτά άλλο ένα Champions League, θα μπορούσε κάποιος να ισχυριστεί πως είδαμε, πάλι, μία απ’ τα ίδια. Μπορεί, σε γενικές γραμμές, ο παραπάνω ισχυρισμός να είναι αληθής, ωστόσο πάμε να δούμε τις ομάδες που εντυπωσίασαν, βάσει των δυνατοτήτων τους φυσικά, την αγωνιστική περίοδο 2023-2024:
Bayer Leverkusen
Αν κάποια Ευρωπαϊκή ομάδα ξεχώρισε τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, τότε αυτή είναι, χωρίς ίχνος αμφιβολίας, η Bayer Leverkusen. Η ομάδα του Xabi Alonso, παίζοντας κυριαρχικό ποδόσφαιρο, «σάρωσε» όποιον αντίπαλο βρήκε στον διάβα της, πλην Atalanta (στον τελικό του UEFA Europa League, η οποία αποτέλεσε και τη μόνη της ήττα σε ολόκληρη τη σεζόν (!), και ολοκλήρωσε μία μυθική σεζόν πραγματοποιώντας, όχι απλώς την κατάκτηση του double (Bundesliga+DFB-Pokal), αλλά θέτοντας παράλληλα και πολυάριθμα ρεκόρ. Κατακτώντας για πρώτη φορά στην ιστορία της τη Bundesliga — και μάλιστα αήττητη (!) — έγραψε ιστορία, καταφέρνοντας παράλληλα να αποποιηθεί τη «ρετσινιά» της Nevercupen, όπως πολλοί κοροϊδευτικά ως τώρα την αποκαλούσαν. Με τους Grimaldo και Frimpong να «οργιάζουν» αγωνιζόμενοι ως fullbacks και να αποτελούν διαρκή απειλή για την αντίπαλη άμυνα, αλλά και έναν Xhaka στον άξονα να διαχειρίζεται ώριμα και ψύχραιμα το παιχνίδι της ομάδας, η Leverkusen δεν κατέκτησε απλώς το πρωτάθλημα… αλλά είναι favorite για να το κατακτήσει και του χρόνου. Τα μεγάλα της αστέρια παραμένουν και με τη μεταγραφική ενίσχυση να είναι δεδομένη, θεωρώ, πως του χρόνου θα φανεί πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει αυτή η ομάδα, τόσο στο πρωτάθλημα, όσο και στο Champions League.
Ολυμπιακός
Στην εν λόγω περίπτωση, αναδεικνύεται η επίδραση που μπορεί να ασκήσει ένας προπονητής! Μία σεζόν, όπου ξεκίνησε για τους ερυθρόλευκους με τον Diego Martinez στον πάγκο, ακολούθησε ο Carvalhal για να βρει εν τέλει ο Ολυμπιακός τον «αναμορφωτή» του στο πρόσωπο του Jose Luis Mendilibar. Από την πρώτη στιγμή που έκατσε στον πάγκο, η ομάδα παρουσίασε σημαντική βελτίωση και έτσι άρχισε από νωρίς ο Αργεντινός να κερδίζει τους οπαδούς. Αυτό που δεν γνώριζαν εκείνοι, βέβαια, ήταν πως η πρόκριση κόντρα στην ουγγρική Ferencvaros, η οποία φάνταζε ανέλπιστη πριν την έλευσή του, ήταν μόνο η αρχή! Το βασικότερο, ίσως, όλων αποτέλεσε το κλίμα και το πνεύμα ενότητας που κατάφερε να δημιουργήσει ο Mendilibar στα ενδότερα του συλλόγου. Και αυτό φάνηκε πολύ έντονα στο γεγονός ότι δεν ακολούθησε πανικός μετά τη συντριβή (1 – 4) από τη Maccabi Tel Aviv, αλλά αντιθέτως προετοίμασε τους παίκτες του νοητικά και σωματικά για να πάρουν την πρόκριση με το ιστορικό 1 – 6. Μπορεί μετέπειτα για την κατάκτηση του UEFA Conference League να απέκλεισε στα penalty τη Fenerbahce, πανηγυρικά την Aston Villa εν συνεχεία, για να κερδίσει στον τελικό της OPAP Arena τη Fiorentina, ωστόσο ο ψυχολογικός αντίκτυπος της πρόκρισης κόντρα στη Maccabi, θεωρώ, πως υπήρξε καταλυτικός. Για μία ομάδα που στην αρχή της σεζόν έχανε από τη Freiburg με συνολικό σκορ 8 – 2, η κατάκτηση του Conference μέσα στην ίδια σεζόν συνιστά ένα πραγματικά εντυπωσιακό επίτευγμα, το οποίο όλοι οφείλουμε να αναγνωρίσουμε άνευ οπαδικών προτιμήσεων. Με βάσει τα όσα έγιναν φέτος, η 29η Μαΐου θα πρέπει να θεωρείται στο εξής Ολυμπιακή επέτειος!
Ipswich Town
Μπορεί να μην αποτελεί τον εμπορικότερο αγγλικό σύλλογο, ωστόσο το φετινό της επίτευγμα με την άνοδο στη Premier League έπειτα από 22 χρόνια είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Το μεγαλείο του επιτεύγματός της δεν έγκειται στη συλλογή των 96 βαθμών που της διασφάλισε τη 2η θέση και την απευθείας άνοδο στα «μεγάλα σαλόνια» του αγγλικού ποδοσφαίρου, όσο στο γεγονός ότι είχε μόλις προβιβαστεί από τη League One (τρίτη κατηγορία του Αγγλικού ποδοσφαίρου). Ναι, καλά διαβάσατε! Ο προπονητής της, Kieran McKenna, ο οποίος ανέλαβε το 2021 και μέσα σε αυτές τις 2 ολόκληρές του σεζόν στον σύλλογο πέτυχε 2 διαδοχικές ανόδους, θεωρείται, ίσως, ως ο πιο υποσχόμενος Άγγλος προπονητής. Με «κλειδί» της επιτυχίας το 4-2-3-1, σε συνδυασμό με το σύγχρονο επιθετικογενές ποδόσφαιρο, αναπόσπαστο τμήμα του οποίου είναι το υψηλό pressing του αντιπάλου, η ομάδα του McKenna κατάφερε να κεντρίσει την προσοχή και τον σεβασμό όλων. Μπορεί το αποτέλεσμα αυτό να είναι απόρροια συλλογικής δουλειάς, ωστόσο κομβική υπήρξε η συνεισφορά του Leif Davis, ο οποίος σημείωσε τον εξωπραγματικό αριθμό των 18 assist σε 43 αγώνες πρωταθλήματος! Όσο και αν ενισχυθεί, η αλήθεια είναι πως θα συνεχίσει να υστερεί αισθητά έναντι των ομάδων της Premier League και θεωρώ πως η παραμονή της στην κατηγορία δεν συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες.
Bologna
Πρόκειται για άλλη μία ομάδα, η οποία είναι δημιούργημα του προπονητή της, Thiago Motta. Οι Ροσομπλού, χωρίς να έχουν στο ρόστερ τους παίκτες πολύ μεγάλης ποιότητας και υψηλής δημοτικότητας κατάφεραν το αδιανόητο: την πρόκριση στο Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου! Ο Motta, έχοντας καταφέρει να εμπνεύσει την ομάδα του και κυρίως να κερδίσει τους παίκτες του, κατάφερε στη 2η του χρονιά στον πάγκο της ομάδας να στρέψει τα φώτα της δημοσιότητας τόσο σε εκείνον, όσο και στην ομάδα του, έπειτα από την εντυπωσιακή πορεία της Bologna στη Serie A. Στο γεγονός ότι κατάφερε να αξιοποιήσει σωστά παίκτες, όπως οι Posch, Orsolini, Ferguson και να βελτιώσει άλλους νεαρούς, όπως οι Zirkzee και Ndoye, ίσως να κρύβεται το μυστικό της μεγάλης του αυτής επιτυχίας. Με τον δημιουργό αυτή της ομάδας, Thiago Motta, να αποχωρεί το καλοκαίρι για τη Juventus, φαντάζει στα μάτια μου αρκετά δύσκολο να διατηρηθεί το επίπεδο του συλλόγου τόσο ψηλά, όσο θετικά δείγματα γραφής και αν έχει παρουσιάσει ο διάδοχός του, Vincenzo Italiano!
Πολλές φορές, το άγχος που δημιουργεί η προσπάθεια επίτευξης υψηλού επιπέδου δυσκολίας στόχων, επιφέρει τα αντίθετα αποτελέσματα από τα επιδιωκόμενα! Οι εν λόγω ομάδες, ωστόσο, ξεκίνησαν τη σεζόν έχοντας θέσει στόχους ρεαλιστικούς, αλλά αρκετά χαμηλότερους από αυτούς που εν τέλει πέτυχαν και η απουσία πίεσης για… το κάτι παραπάνω, ίσως, να αποτέλεσε και ένα συστατικό της επιτυχίας τους αυτής. Στόχος της Leverkusen αποτελούσε η επιστροφή στο Champions League, του Ολυμπιακού να κάνει μία αξιοπρεπή πορεία στην Ευρώπη, της Ipswich να… παραμείνει στη Championship, ενώ της Bologna να είναι… ανταγωνιστική στη Serie A. Η σκληρή δουλειά των αθλητών, αλλά και η σωστή καθοδήγηση των προπονητών τους συνέβαλαν στην επίτευξη των ανωτέρω επιτευγμάτων, προσφέροντας στους οπαδούς των ομάδων τους μοναδικές στιγμές που θα μείνουν στην ιστορία!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Promoted clubs: How McKenna has transformed Ipswich, premierleague.com, διαθέσιμο εδώ
- Five surprise teams aim to finish stunning seasons by securing Champions League spot, apnews.com, διαθέσιμο εδώ
