Της Δέσποινας Κερασιώτη,
Βορειοδυτικά του Λονδίνου, σε απόσταση μόλις 90 χιλιομέτρων, αναδύεται μια πόλη απαράμιλλης ομορφιάς και ιστορίας. Κάπου εκεί, μεταξύ των ονειρικών οξυκόρυφων γοτθικών κτιρίων της, η μεσαιωνική γοητεία συναντά το ακαδημαϊκό μεγαλείο, δημιουργώντας έναν φάρο μάθησης και καινοτομίας που ξεπερνά τους αιώνες. Αυτή η πόλη δεν είναι άλλη από την Οξφόρδη, το κέντρο της ομώνυμης κομητείας του Oxfordshire (Όξφορντσιρ), όπου κάθε γωνιά αναδεικνύει την ανεξίτηλη σφραγίδα της παράδοσης και της πνευματικής αναζήτησης.
Η πόλη που σήμερα αποκαλούμε Οξφόρδη είχε αρχικά το όνομα Oxenaforda, που σημαίνει «πέρασμα των βοδιών». Αυτό υποδήλωνε ένα ρηχό σημείο διάβασης για τα βόδια πάνω από τον ποταμό Thames, γνωστό τότε ως ποταμός Isis. Η πρώτη αναφορά στην Οξφόρδη χρονολογείται το 911 μ.Χ. στο «Αγγλοσαξονικό Χρονικό», η οποία μαζί με το Λονδίνο, προσφέρθηκε ως δωρεά στον Βασιλιά Εδουάρδο. Η ιστορία της εκτείνεται τόσο βαθιά στους αιώνες, που —αν αναλογιστεί κανείς— είναι περίπου πέντε αιώνες νεότερη από την εμφάνιση του αρχαίου αζτεκικού πολιτισμού! Ωστόσο, παραμένει ακόμα και σήμερα ευλαβικά καλοδιατηρημένη, επιτρέποντας στο παρόν και το παρελθόν να συνυπάρχουν αρμονικά.
Το ονειρικό της τοπίο συνθέτουν οι αιωνόβιες βιβλιοθήκες της, τα ιστορικά της κτίρια και οι καταπράσινοι κήποι της, ενώ στους γραφικούς λιθόστρωτους δρόμους της μπορεί ακόμη κανείς να ακούσει τον απόηχο των βημάτων διάσημων επιστημόνων, φιλοσόφων και συγγραφέων που κάποτε περπάτησαν και μαθήτευσαν εκεί, αναζητώντας την αλήθεια και τη γνώση. Κι αυτό, φυσικά, επειδή η Οξφόρδη φιλοξενεί το αρχαιότερο αγγλόφωνο Πανεπιστήμιο και ένα από τα κορυφαία σε παγκόσμιο επίπεδο!
Παρακάτω, θα μάθεις μερικές διασκεδαστικές και… «περίεργες» πληροφορίες σχετικά με την ιστορική πόλη και το διάσημο Πανεπιστήμιό της, που ίσως σε βοηθήσουν να καταρρίψεις μερικά στερεότυπα, γνωρίζοντας την ιστορία της ακόμα βαθύτερα.
Ήξερες ότι..;
Όταν κανείς ακούει τη φράση «Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης» πρέπει ουσιαστικά να έχει στον νου του ότι πρόκειται όχι για ένα, αλλά για τουλάχιστον 43 διαφορετικά κολέγια, τα οποία λειτουργούν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, διαθέτοντας το καθένα τον δικό του ιδιαίτερο χαρακτήρα και ιστορία. Ένα από αυτά μάλιστα, το All Souls, αποτελεί άβατο για τους μη μυημένους και, ειδικά, τους προπτυχιακούς φοιτητές. Φημολογείται ότι η είσοδος σε αυτό επιτρέπεται μόνο σε άτομα που αποτελούν την «αφρόκρεμα» της ακαδημαϊκής ελίτ της πόλης, ενώ κάθε 100 χρόνια τα μέλη του συγκεντρώνονται για να τραγουδήσουν ένα παράξενο τραγούδι (Τhe Mullard Song) και να τελέσουν μια εξίσου περίεργη εθιμοτυπική πομπή. Η τελευταία τελέστηκε το 2001, άρα η αμέσως επόμενη αναμένεται το μακρινό 2101.
H γνωστή διαμάχη “town and gown” (όπου gown σημαίνει τήβεννος)
Ιστορικά, οι σχέσεις μεταξύ των Οξφορδιανών σπουδαστών και των αυτόχθονων πληθυσμών δεν ήταν πάντα τόσο ειρηνικές, όσο φαντάζουν σήμερα. Σύμφωνα με ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά, η Πανεπιστημιούπολη του Κέιμπριτζ ιδρύθηκε το 1209, όταν, μετά τον απαγχονισμό δύο Οξφορδιανών σπουδαστών, που κατηγορήθηκαν για τη δολοφονία μιας ντόπιας γυναίκας, διάφοροι άλλοι συμφοιτητές τους αποχώρησαν οριστικά από την πόλη. Το 1355, η κόντρα μεταξύ φοιτητών και κατοίκων φτάνει στο αποκορύφωμά της με τα επεισόδια της St. Scholastica Day να λαμβάνουν χώρα, όταν ένας καβγάς μεταξύ κάποιων φοιτητών και ενός καταστηματάρχη κλιμακώθηκε σε τέτοιας μεγάλης κλίμακας εξέγερση, που οδήγησε τελικά στον θάνατο σχεδόν εκατό ανθρώπων.
Χελωνοδρομίες για… καλό σκοπό!
Κάθε χρόνο, για φιλανθρωπικούς σκοπούς, διοργανώνονται χελωνοδρομίες στο κολέγιο του Corpus Christi, όπου χελώνες από διάφορα κολέγια αγωνίζονται να φτάσουν στο άκρο ενός κύκλου με μαρούλια. Θεωρείται ότι ξεκίνησε τη δεκαετία του 1920 και αποτελεί μία από τις όμορφες εκκεντρικότητες της Οξφόρδης. Οι ίδιες οι χελώνες του Corpus έχουν τα ονόματα Oldham και Foxe –η φροντίδα των οποίων επιβλέπεται από δύο άτομα, που εκλέγονται στην αρχή κάθε έτους– ενώ το Worcester College έχει μια με το αστείο όνομα “Zoom”.
Είναι ακόμα τόσα πολλά που μένουν να ανακαλύψουμε για πολλούς τόπους, πόσο μάλλον για έναν τόπο σαν τη Οξφόρδη, έναν τόπο πλούσιο από ιστορική, πνευματική και καλλιτεχνική κληρονομιά, έναν τόπο που κάθε γωνιά έχει τη δική του ιστορία και τον δικό του μύθο. Κάπου εδώ, θα απλωθεί και ένα πέπλο μυστηρίου γύρω από τις επόμενες πληροφορίες της ιδιαίτερης αυτής πόλης, τις οποίες θα ανακαλύψουμε στη συνέχεια… Υπομονή!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- 5 Things You Didn’t Know About Oxford and the Second World War, oxford-royal.com, διαθέσιμο εδώ
- 23 Fascinating Facts About Oxford You Need To Know, summerboardingcourses.com, διαθέσιμο εδώ
- 9 Little-Known Facts About Oxford, oxford-royal.com, διαθέσιμο εδώ
