Της Χαράς Γρίβα,
Ο όρος “Ancien Régime”, που αναφέρεται στο πολιτικό και κοινωνικό σύστημα της Γαλλίας πριν από τη Γαλλική Επανάσταση, αντιπροσωπεύει ένα πολύπλοκο μωσαϊκό φεουδαρχικών δομών, απόλυτης μοναρχίας και άκαμπτων ταξικών διαιρέσεων. Η κατάρρευση του «Παλαιού Καθεστώτος», όπως ονομάζεται στα ελληνικά, που διήρκεσε από το τέλος του Μεσαίωνα έως το 1789, προήλθε από τη συμβολή της οικονομικής δυσπραγίας, της κοινωνικής ανισότητας, των ιδεών του Διαφωτισμού και της πολιτικής κακοδιαχείρισης.
Το Παλαιό Καθεστώς χαρακτηριζόταν από μια απόλυτη μοναρχία, ένα σύστημα όπου ο βασιλιάς ασκούσε σχεδόν απόλυτη εξουσία. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ (1643-1715) ενσάρκωσε αυτή την απόλυτη κυριαρχία με τη διάσημη δήλωσή του “L’état, c’est moi” (Εγώ είμαι το κράτος). Το καθεστώς χαρακτηριζόταν επίσης από μια άκαμπτη κοινωνική ιεραρχία που χωριζόταν σε τρεις τάξεις: τον κλήρο (Πρώτη Τάξη), τους ευγενείς (Δεύτερη Τάξη) και τους απλούς πολίτες (Τρίτη Τάξη). Οι δύο πρώτες τάξεις απολάμβαναν σημαντικά προνόμια, συμπεριλαμβανομένων των απαλλαγών από πολλούς φόρους και των αποκλειστικών δικαιωμάτων να κατέχουν υψηλά αξιώματα.
Η οικονομία του Παλιού Καθεστώτος ήταν κυρίως αγροτική, με ένα φεουδαρχικό σύστημα που συνέδεε τους αγρότες με τη γη και τους φεουδάρχες τους. Παρά κάποιες προσπάθειες εκσυγχρονισμού, η οικονομία της Γαλλίας υστερούσε σε σχέση με πιο εκβιομηχανισμένους γείτονες όπως η Αγγλία. Το βαρύ φορτίο των φόρων έπεφτε δυσανάλογα στην Τρίτη τάξη, επιδεινώνοντας τις κοινωνικές εντάσεις.
Οι οικονομικές δυσκολίες που αντιμετώπισε η Γαλλία στα τέλη του 18ου αιώνα αποτέλεσαν κρίσιμο παράγοντα για την πτώση του Παλαιού Καθεστώτος. Η χώρα είχε συσσωρεύσει τεράστια χρέη λόγω δαπανηρών πολέμων, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας. Οι υπουργοί Οικονομικών του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΣΤ’, συμπεριλαμβανομένων των Jacques Necker και Charles Alexandre de Calonne, επιχείρησαν μεταρρυθμίσεις για την αντιμετώπιση της οικονομικής κρίσης, αλλά τα μέτρα αυτά συχνά αντιμετώπιζαν τη σθεναρή αντίδραση των προνομιούχων τάξεων.
Το φορολογικό σύστημα υπό το “Ancien Régime” ήταν πασίγνωστα αναποτελεσματικό και άδικο. Ο “Taille”, ένας άμεσος φόρος γης, επιβαλλόταν κυρίως στους αγρότες, ενώ οι ευγενείς και ο κλήρος απαλλάσσονταν σε μεγάλο βαθμό. Οι έμμεσοι φόροι, όπως ο “Gabelle” (φόρος επί του αλατιού), επιβάρυναν ακόμη περισσότερο τους απλούς πολίτες. Οι προσπάθειες για τη μεταρρύθμιση του φορολογικού συστήματος εμποδίστηκαν από τα “Parlements” (περιφερειακά δικαστικά όργανα) που, με τις έντονες πιέσεις τους, κατάφεραν να μειώσουν σημαντικά το “vingtième”, έναν καινούριο φόρο που είχε ως στόχο να καλύψει τα ελλειμματικά κενά του βασιλείου. Ακόμη, τα “États Généraux” (Γενικές Πολιτείες) μπορούσαν, σε συνεργασία με τα “Parlements” να ρίξουν έναν νόμο ή όχι.
Εκτός από τις διαρθρωτικές ανεπάρκειες, οι κακές σοδειές στη δεκαετία του 1780 οδήγησαν σε ελλείψεις τροφίμων και αύξηση των τιμών του ψωμιού, που έπληξαν περισσότερο τον απλό λαό. Ο σκληρός χειμώνας του 1788-1789 επιδείνωσε περαιτέρω την κατάσταση, οδηγώντας σε εκτεταμένη πείνα και δυσαρέσκεια.
Η άκαμπτη ταξική δομή του Παλαιού Καθεστώτος ήταν ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας που οδήγησε στην πτώση του. Η Πρώτη τάξη (κλήρος) και η Δεύτερη τάξη (ευγενείς) απολάμβαναν τεράστια προνόμια και πλούτο, ενώ η Τρίτη τάξη, η οποία περιλάμβανε την ανερχόμενη αστική τάξη (μεσαία τάξη), τους εργάτες των πόλεων και τους αγρότες, επωμιζόταν το βάρος της φορολογίας και είχε περιορισμένη πολιτική δύναμη.
Η αστική τάξη, η οποία είχε αποκτήσει μεγαλύτερη οικονομική σημασία λόγω του εμπορίου και της βιομηχανίας, δυσανασχετούσε όλο και περισσότερο με την έλλειψη πολιτικής επιρροής και τα προνόμια των ευγενών. Οι ιδέες του Διαφωτισμού, οι οποίες έδιναν έμφαση στη λογική, τα ατομικά δικαιώματα και την ισότητα, βρήκαν δεκτικό ακροατήριο στην αστική τάξη. Φιλόσοφοι όπως ο Βολταίρος, ο Ρουσσώ και ο Μοντεσκιέ άσκησαν κριτική στην αυθαίρετη φύση της απόλυτης μοναρχίας και στις κοινωνικές αδικίες της εποχής, τροφοδοτώντας τα αιτήματα για πολιτικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις.
Ο Διαφωτισμός ήταν ένα σημαντικό πνευματικό κίνημα του 18ου αιώνα που αμφισβήτησε την παραδοσιακή εξουσία και υπερασπίστηκε νέες ιδέες για τη διακυβέρνηση, την κοινωνία και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι Γάλλοι φιλόσοφοι, ή φιλόσοφοι, διαδραμάτισαν κεντρικό ρόλο σε αυτό το κίνημα, και τα έργα τους είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στην κοινή γνώμη και στο επαναστατικό πνεύμα.
Ο Βολταίρος, για παράδειγμα, ήταν σφοδρός επικριτής της Καθολικής Εκκλησίας και των παγιωμένων ανισοτήτων του Παλαιού Καθεστώτος. Η υποστήριξή του για τις πολιτικές ελευθερίες και την ελευθερία του λόγου είχε ευρεία απήχηση. Το «Πνεύμα των Νόμων» του Μοντεσκιέ υποστήριζε τη διάκριση των εξουσιών στην κυβέρνηση, μια ριζική απόκλιση από τη συγκεντρωτική εξουσία της μοναρχίας. Το «Κοινωνικό Συμβόλαιο» του Ρουσσώ πρότεινε ότι η νόμιμη πολιτική εξουσία στηρίζεται στη συναίνεση των κυβερνώντων, αμφισβητώντας το θεϊκό δικαίωμα των βασιλιάδων.
Αυτές οι ιδέες του Διαφωτισμού διείσδυσαν στη γαλλική κοινωνία, ιδίως μεταξύ της μορφωμένης αστικής τάξης. Τα σαλόνια, τα καφενεία και τα φυλλάδια διέδωσαν τις επαναστατικές ιδέες, καλλιεργώντας ένα κλίμα ώριμο για αλλαγή.
Η πολιτική κακοδιαχείριση του Λουδοβίκου ΙΣΤ’ και των συμβούλων του συνέβαλε σημαντικά στην πτώση του Παλαιού Καθεστώτος. Αντιμέτωπος με μια διαφαινόμενη οικονομική κρίση, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ συγκάλεσε απρόθυμα τις Γενικές Τάξεις το 1789, την πρώτη φορά που συγκλήθηκε αυτή η αντιπροσωπευτική συνέλευση από το 1614. Οι Γενικές Τάξεις αποτελούνταν από αντιπροσώπους και των τριών κοινωνικών στρωμάτων, αλλά με το παραδοσιακό σύστημα ψηφοφορίας υπήρχε ο κίνδυνος ότι οι προνομιούχες τάξεις μπορούσαν εύκολα να υπερψηφίσουν την Τρίτη Τάξη.
Όταν συγκλήθηκε η Γενική Τάξη τον Μάιο του 1789, η Τρίτη Τάξη, απογοητευμένη από την έλλειψη επιρροής της, απαίτησε η ψηφοφορία να βασίζεται στην καταμέτρηση των κεφαλών και όχι στην περιουσία. Το αίτημα αυτό απορρίφθηκε, με αποτέλεσμα η Τρίτη Τάξη να αποσχιστεί και να αυτοανακηρυχθεί σε Εθνοσυνέλευση, υποσχόμενη να συντάξει ένα νέο σύνταγμα για τη Γαλλία. Αυτή η πράξη προκλητικότητας σηματοδότησε μια κομβική στιγμή στην επανάσταση, καθώς επιβεβαίωσε τη διεκδίκηση της πολιτικής εξουσίας από την Τρίτη Τάξη.
Ο επαναστατικός ενθουσιασμός που είχε αναπτυχθεί κορυφώθηκε στις 14 Ιουλίου 1789, με την έφοδο στη Βαστίλη, ένα μεσαιωνικό φρούριο και φυλακή στο Παρίσι. Η Βαστίλη θεωρήθηκε σύμβολο της απόλυτης εξουσίας και της τυραννίας του βασιλιά. Η πτώση της Βαστίλης αποτέλεσε τόσο φυσικό όσο και συμβολικό πλήγμα στο Παλαιό Καθεστώς, σηματοδοτώντας την έναρξη ευρείας επαναστατικής δραστηριότητας σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Μετά την πτώση της Βαστίλης, η Εθνοσυνέλευση κινήθηκε γρήγορα για να θεσπίσει μεταρρυθμίσεις. Η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη, που υιοθετήθηκε τον Αύγουστο του 1789, διακήρυξε τις αρχές της ελευθερίας, της ισότητας και της αδελφοσύνης και εγγυήθηκε θεμελιώδη δικαιώματα σε όλους τους πολίτες. Η Εθνοσυνέλευση κατήργησε επίσης τα φεουδαρχικά προνόμια, διαλύοντας ουσιαστικά το νομικό πλαίσιο του Παλαιό Καθεστώς.
Ενώ η αρχική φάση της επανάστασης σημαδεύτηκε από τη σύνταξη ενός νέου συντάγματος και τις προσπάθειες για μετριοπαθείς μεταρρυθμίσεις, η επανάσταση εισήλθε σύντομα σε μια πιο ριζοσπαστική και βίαιη φάση. Η φυγή του Λουδοβίκου ΙΣΤ’ και της οικογένειάς του στη Βαρέν τον Ιούνιο του 1791, η σύλληψή τους και η επακόλουθη δίκη και εκτέλεσή τους τον Ιανουάριο του 1793 ριζοσπαστικοποίησαν τους επαναστάτες και βάθυναν την πολιτική κρίση.
Στη ριζοσπαστική φάση της επανάστασης κυριάρχησαν οι Ιακωβίνοι, μια πολιτική λέσχη με επικεφαλής προσωπικότητες όπως ο Μαξιμιλιέν Ροβεσπιέρος. Η Επιτροπή Δημόσιας Ασφάλειας, που συστάθηκε για να υπερασπιστεί την επανάσταση από εσωτερικές και εξωτερικές απειλές, εφάρμοσε τη Βασιλεία της Τρομοκρατίας, μια περίοδο έντονης πολιτικής καταστολής. Χιλιάδες θεωρούμενοι εχθροί της επανάστασης εκτελέστηκαν με γκιλοτίνα, συμπεριλαμβανομένων επιφανών επαναστατών που έπεσαν σε δυσμένεια.
Η Γαλλική Επανάσταση μεταμόρφωσε ριζικά τη γαλλική κοινωνία και επηρέασε βαθύτατα την πορεία της παγκόσμιας ιστορίας. Η κατάργηση των φεουδαρχικών προνομίων, η εγκαθίδρυση μιας δημοκρατίας και η εισαγωγή νέων νομικών κωδίκων και διοικητικών δομών σηματοδότησαν μια αποφασιστική ρήξη με το Παλαιό Καθεστώς. Η επανάσταση ενέπνευσε επίσης άλλα κινήματα για πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Αμερική.
Η πτώση του Παλαιού Καθεστώτος δεν ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός, αλλά μια διαδικασία που εκτυλίχθηκε επί σειρά ετών, με αιτίες την οικονομική δυσπραγία, την κοινωνική ανισότητα, τις ιδέες του Διαφωτισμού και την πολιτική κακοδιαχείριση. Η κληρονομιά της επανάστασης είναι πολύπλοκη, καθώς περιλαμβάνει τόσο τα ιδανικά της ελευθερίας και της ισότητας όσο και τη βία και το χάος της Βασιλείας της Τρομοκρατίας.
Εν κατακλείδι, η πτώση του Παλαιού Καθεστώτος ήταν αποτέλεσμα βαθιά ριζωμένων διαρθρωτικών ζητημάτων και μιας συρροής μετασχηματιστικών ιδεών και γεγονότων. Η επανάσταση που ακολούθησε αναδιαμόρφωσε το πολιτικό τοπίο της Γαλλίας και άφησε ανεξίτηλο σημάδι στον κόσμο, αναδεικνύοντας τον διαρκή αγώνα για δικαιοσύνη και ανθρώπινα δικαιώματα.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Γιώργος Μαργαρίτης (2015), Πόλεμος και Πολιτική, εκδ. Κάλλιπος, διαθέσιμο εδώ.
- Alexis de Tocqueville (μτφρ Ανδρέας Παππάς) (2012), Το Παλαιό Καθεστώς και η Επανάσταση, εκδ. Πόλις
- Γαλλική Επανάσταση, worldhistory.org, διαθέσιμο εδώ.
