Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
1980: Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, και πιο συγκεκριμένα η Ουάσιγκτον, ήρθαν αντιμέτωπες με ένα απρόσμενο γεγονός, όταν πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη έκρηξη στο όρος της Αγίας Ελένης στα νοτιοδυτικά της πολιτείας.
Υπολογίζεται πως ο σχηματισμός του όρους αυτού έγινε πριν από περίπου 275.000 χρόνια. Πριν από την έκρηξη του ηφαιστείου που υπάρχει στο όρος το υψόμετρό του ήταν στα 2.950 μέτρα, ενώ μετά από αυτό το γεγονός έπεσε στα 2.549. Οι τελευταίες ενεργές δραστηριότητες του ηφαιστείου εντοπίζονται στον 19ο αιώνα, και ειδικότερα στα 1831 και 1857, με τους ιθαγενής της Αμερικής να το αποκαλούν «το βουνό που καπνίζει».
Η επόμενη αξιοσημείωτη δραστηριότητα έλαβε χώρα στις 20 Μαρτίου του 1980, όταν και το ηφαίστειο άρχισε να «ξυπνάει από τον λήθαργο», με τις δονήσεις του να γίνονται αρκετά αισθητές. Επτά μέρες αργότερα οι σεισμικές δονήσεις εντάθηκαν, με αποτέλεσμα μια μικρή εκροή ηφαιστειακής τέφρας και καπνού να εκπέμπονται από τον κρατήρα του. Η συνέχιση της διαρροής τέφρας και τις επόμενες ημέρες ανησύχησε τους ειδικούς και συνέστησαν στις αρχές να απομακρύνουν όσους κατοίκους βρίσκονταν κοντά στους πρόποδες του όρους, αν και μερικοί αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Έτσι, μια μέρα σαν σήμερα άρχισαν να πραγματοποιούνται έντονες σεισμικές δονήσεις των 5 βαθμών της κλίμακας ρίχτερ το πρωί γύρω στις 08:30, με έντονες κατολισθήσεις να συμβαίνουν στη βόρεια πλευρά, ενώ ακολούθησαν και διάφορες απανωτές εκρήξεις. Τότε η τέφρα που βγήκε από το ηφαίστειο κινήθηκε με μεγάλη ταχύτητα και κατέστρεψε χιλιάδες στρέμματα από το δάσος της περιοχής. Από τη μανία της φύσης δε γλίτωσαν και οι ανθρώπινες κατασκευές με σπίτια, γέφυρες και το σιδηροδρομικό δίκτυο να καταστρέφονται και ο τόπος να ενημερώνεται. Ωστόσο, ο τραγικός απολογισμός δε σταμάτησε εκεί, με 57 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους, αφού δεν ακολούθησαν τις υποδείξεις των αρχών.
Το απόγευμα της ίδιας μέρας οι εκρήξεις άρχισαν να υποχωρούν και την επόμενη μέρα σταμάτησαν τελείως, αλλά μέσα στο καλοκαίρι και το φθινόπωρο του ίδιου έτους σημειώθηκαν κάποιες σποραδικές εκρήξεις, δίχως να είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές, ενώ παραμένει ενεργό μέχρι σήμερα.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Mount Saint Helens, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
- Mount St. Helens erupts, history.com, Διαθέσιμο εδώ
- Mount St. Helens, usgs.gov, Διαθέσιμο εδώ
- 10 ways mount st helens changed our world, usgs.gov, Διαθέσιμο εδώ
