Της Χαράς Γρίβα,
Η διαδρομή της Γερμανίας από τον 18ο στον 20ο αιώνα χαρακτηρίζεται από πολιτικές αναταραχές, κοινωνικοοικονομικούς μετασχηματισμούς και πολιτιστικές επαναστάσεις. Η περίοδος αυτή υπήρξε μάρτυρας της ανόδου και της πτώσης αυτοκρατοριών, της γέννησης του εθνικισμού και των καταστροφικών επιπτώσεων των πολέμων. Από μια κατακερματισμένη συλλογή κρατών σε ένα ενοποιημένο έθνος, η εξέλιξη της Γερμανίας αποτελεί ένα σύνθετο μωσαϊκό γεγονότων που διαμόρφωσαν την ταυτότητά της και επηρέασαν την παγκόσμια ιστορία.
Τον 18ο αιώνα, η επικράτεια της σημερινής Γερμανίας ήταν ένα συνονθύλευμα ανεξάρτητων κρατών, πριγκιπάτων και εδαφών, το καθένα από τα οποία κυβερνιόταν από τον δικό του ηγεμόνα. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μια χαλαρή συνομοσπονδία κρατών με επικεφαλής τη δυναστεία των Αψβούργων, κυριαρχούσε σε μεγάλο μέρος της περιοχής. Ωστόσο, η αυτοκρατορία ήταν αποκεντρωμένη και η εξουσία της αμφισβητούνταν συχνά από τοπικούς πρίγκιπες και ευγενείς. Αυτό το κατακερματισμένο πολιτικό τοπίο εμπόδισε την ανάπτυξη μιας ενιαίας γερμανικής ταυτότητας και συνέβαλε σε περιφερειακές αντιπαλότητες και συγκρούσεις. Η Συνθήκη της Βεστφαλίας το 1648, η οποία τερμάτισε τον Τριακονταετή Πόλεμο, παγίωσε την αρχή της εδαφικής κυριαρχίας και εδραίωσε περαιτέρω τη διαίρεση της Γερμανίας σε πολυάριθμα κρατίδια.
Ο 18ος αιώνας είδε επίσης την εμφάνιση πνευματικών κινημάτων όπως ο Διαφωτισμός, ο οποίος υποστήριζε τη λογική, τα ατομικά δικαιώματα και την αναζήτηση της γνώσης. Οι ιδέες αυτές εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των γερμανόφωνων εδαφών, καλλιεργώντας την αίσθηση κοινής πολιτιστικής ταυτότητας μεταξύ των διανοουμένων και των ελίτ. Ταυτόχρονα, η άνοδος του εθνικισμού άρχισε να αμφισβητεί την παραδοσιακή υποταγή στους τοπικούς ηγεμόνες και τις δυναστείες. Συγγραφείς και φιλόσοφοι όπως ο Γιόχαν Γκότφριντ Χέρντερ και ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε εξυμνούσαν τη μοναδική γλώσσα, τον πολιτισμό και την ιστορία του γερμανικού λαού, θέτοντας τις βάσεις για ένα ενιαίο γερμανικό έθνος.
Το γύρισμα του 19ου αιώνα έφερε σημαντικές ανακατατάξεις στη Γερμανία με την άνοδο του Ναπολέοντα Βοναπάρτη και την έναρξη της Ναπολεόντειας Περιόδου. Οι κατακτήσεις του Ναπολέοντα σάρωσαν όλη την Ευρώπη, διαλύοντας παλιούς θεσμούς και επαναπροσδιορίζοντας τα σύνορα. Στη Συνομοσπονδία του Ρήνου, που ιδρύθηκε από τον Ναπολέοντα το 1806, πολλά γερμανικά κράτη συμμάχησαν με τη Γαλλία, διαβρώνοντας περαιτέρω την εξουσία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η ήττα του Ναπολέοντα το 1815 στη μάχη του Βατερλώ οδήγησε στο Συνέδριο της Βιέννης, όπου οι ευρωπαϊκές δυνάμεις προσπάθησαν να αποκαταστήσουν τη σταθερότητα και να επανασχεδιάσουν τον χάρτη της Ευρώπης. Ιδρύθηκε η Γερμανική Συνομοσπονδία, η οποία περιλάμβανε 39 κράτη χαλαρά συνδεδεμένα μεταξύ τους υπό την αυστριακή ηγεσία.
Την περίοδο αυτή παρατηρήθηκε επίσης ένα κύμα μεταρρυθμίσεων και φιλελευθεροποίησης σε πολλά γερμανικά κράτη. Η Πρωσία, υπό την ηγεσία του βασιλιά Φρειδερίκου Γουλιέλμου Γ’ και των υπουργών του, εφάρμοσε διοικητικές, οικονομικές και εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις με στόχο τον εκσυγχρονισμό του κράτους και την ενίσχυση της θέσης της στην περιοχή. Στα μέσα του 19ου αιώνα παρατηρήθηκε ένα κύμα επαναστατικού ενθουσιασμού σε ολόκληρη την Ευρώπη, που πυροδοτήθηκε από την οικονομική δυσπραγία, την πολιτική καταπίεση και τις εκκλήσεις για δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις. Στη Γερμανία, οι επαναστάσεις του 1848 σάρωσαν τα γερμανικά κρατίδια, καθώς φιλελεύθερα και εθνικιστικά κινήματα απαιτούσαν συνταγματικές μεταρρυθμίσεις, πολιτικές ελευθερίες και εθνική ενότητα.
Το Κοινοβούλιο της Φρανκφούρτης, που συγκλήθηκε το 1848 με στόχο τη δημιουργία ενός ενιαίου γερμανικού έθνους, συμβόλιζε τις προσδοκίες των επαναστατών. Ωστόσο, οι εσωτερικές διαιρέσεις, η συντηρητική αντιπολίτευση και η παρέμβαση των κυρίαρχων μοναρχών ματαίωσαν τελικά τις προσπάθειές τους, οδηγώντας στην κατάρρευση της επανάστασης και στην αποκατάσταση της συντηρητικής κυριαρχίας. Παρά την αποτυχία της, η Επανάσταση του Μαρτίου του 1848 άφησε μια διαρκή κληρονομιά, τροφοδοτώντας τα εθνικιστικά αισθήματα και θέτοντας τις βάσεις για μελλοντικές προσπάθειες ενοποίησης. Η επιδίωξη της γερμανικής ενοποίησης απέκτησε δυναμική στα τέλη του 19ου αιώνα υπό την ηγεσία του Ότο φον Μπίσμαρκ, καγκελάριου της Πρωσίας. Ο Μπίσμαρκ, αριστοτέχνης διπλωμάτης με διάφορες στρατηγικές στο μανίκι του, αναγνώρισε τις δυνατότητες του πολέμου και της διπλωματίας για την επίτευξη των στόχων του.
Το 1864, η Πρωσία συμμάχησε με την Αυστρία για να διεξάγει πόλεμο κατά της Δανίας και να προσαρτήσει τα εδάφη του Σλέσβιχ και του Χόλσταϊν. Η σύγκρουση αυτή, γνωστή ως ο Δεύτερος Πόλεμος του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, σηματοδότησε την έναρξη της πολιτικής του Μπίσμαρκ για «αίμα και σίδερο», η οποία αποσκοπούσε στην εδραίωση της πρωσικής ισχύος και την απομόνωση της Αυστρίας. Τον επόμενο χρόνο, η Πρωσία νίκησε την Αυστρία στον Πόλεμο των Επτά Εβδομάδων, γνωστό και ως Αυστροπρωσικός Πόλεμος, με αποτέλεσμα τη διάλυση της Γερμανικής Συνομοσπονδίας και τον αποκλεισμό της Αυστρίας από τις γερμανικές υποθέσεις.
Το επιστέγασμα του Μπίσμαρκ ήρθε το 1870-1871 με τον Γαλλοπρωσικό Πόλεμο, ο οποίος είχε ως αποτέλεσμα την ήττα της Γαλλίας και την ανακήρυξη της Γερμανικής Αυτοκρατορίας στο Παλάτι των Βερσαλλιών. Ο βασιλιάς Γουλιέλμος Α΄ της Πρωσίας στέφθηκε αυτοκράτορας της Γερμανίας, σηματοδοτώντας το αποκορύφωμα δεκαετιών προσπαθειών για την ενοποίηση των γερμανικών κρατών υπό την πρωσική ηγεσία. Η εγκαθίδρυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας το 1871 εγκαινίασε μια νέα εποχή της γερμανικής ιστορίας, γνωστή ως εποχή των Βίλχελμ, που πήρε το όνομά της από τον αυτοκράτορα Βίλχελμ Α’ και τον διάδοχό του, Βίλχελμ Β’. Υπό την καθοδήγηση του Μπίσμαρκ, η Γερμανία γνώρισε ταχεία εκβιομηχάνιση, οικονομική ανάπτυξη και εδαφική επέκταση.
Ωστόσο, η νέα αυτοκρατορία αντιμετώπισε εσωτερικές εντάσεις μεταξύ των συντηρητικών δυνάμεων και των υποστηρικτών των πολιτικών μεταρρυθμίσεων. Οι αυταρχικές πολιτικές του Μπίσμαρκ, με στόχο την καταστολή των διαφωνιών και τη διατήρηση της σταθερότητας, αποξένωσαν τους φιλελεύθερους και τους σοσιαλιστές, οδηγώντας στην ανάδειξη του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (SPD) σε σημαντική πολιτική δύναμη. Η αποπομπή του Μπίσμαρκ από τον Βίλχελμ Β’ το 1890 σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στη γερμανική πολιτική, καθώς ο νέος αυτοκράτορας ακολούθησε μια πιο επιθετική εξωτερική πολιτική και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ναυτικής επέκτασης, αμφισβητώντας τη βρετανική κυριαρχία στην παγκόσμια σκηνή.
Εισερχόμενοι στον πολυτάραχο 20ο αιώνα, το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου το 1914 ώθησε τη Γερμανία σε μια καταστροφική σύγκρουση που θα αναδιαμόρφωνε την πορεία της ιστορίας της. Ο πόλεμος, που χαρακτηρίστηκε από τον πόλεμο χαρακωμάτων, την τεχνολογική καινοτομία και τη μαζική κινητοποίηση, επέβαλε βαρύ φόρο αίματος στη γερμανική κοινωνία και οικονομία. Παρά τις πρώτες επιτυχίες, η θέση της Γερμανίας επιδεινώθηκε καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, οδηγώντας σε εσωτερική, οικονομική και πολιτική αναταραχή. Το 1918, εν μέσω εκτεταμένων απεργιών και ανταρσιών, η γερμανική μοναρχία κατέρρευσε και ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β’ παραιτήθηκε, ανοίγοντας το δρόμο για την εγκαθίδρυση της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, του πρώτου πειράματος δημοκρατίας στη Γερμανία.
Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης αντιμετώπισε τεράστιες προκλήσεις, όπως η οικονομική αστάθεια, η πολιτική πόλωση και η κληρονομιά της Συνθήκης των Βερσαλλιών, η οποία επέβαλε βαριές αποζημιώσεις και εδαφικές απώλειες στη Γερμανία. Ο υπερπληθωρισμός, η κοινωνική αναταραχή και η εξτρεμιστική βία απείλησαν τη σταθερότητα της νεοσύστατης δημοκρατίας, με αποκορύφωμα το Beer Hall Putsch του 1923 και την άνοδο εξτρεμιστικών κινημάτων όπως οι Ναζί.
Εν μέσω οικονομικής αναταραχής και πολιτικού χάους, ο Αδόλφος Χίτλερ και το Εθνικοσοσιαλιστικό Γερμανικό Εργατικό Κόμμα (NSDAP) ανέβηκαν στην εξουσία στις αρχές της δεκαετίας του 1930, εκμεταλλευόμενοι τη λαϊκή δυσαρέσκεια και υποσχόμενοι να αποκαταστήσουν το μεγαλείο της Γερμανίας. Ο διορισμός του Χίτλερ στην καγκελαρία το 1933 σηματοδότησε την έναρξη ενός ολοκληρωτικού καθεστώτος που θα βύθιζε τη Γερμανία και τον κόσμο σε μια ακόμη καταστροφική σύγκρουση.
Η επιθετική εξωτερική πολιτική του Χίτλερ, η στρατιωτικοποίηση της οικονομίας και οι διώξεις των μειονοτήτων κορυφώθηκαν με το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το 1939. Οι τακτικές blitzkrieg της Γερμανίας έφεραν αρχικά γρήγορες νίκες, αλλά η κατάσταση άλλαξε με την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο. Η ήττα της ναζιστικής Γερμανίας το 1945 άφησε τη χώρα σε ερείπια, τις πόλεις της κατεστραμμένες και τον πληθυσμό της αποδεκατισμένο. Η διαίρεση της Γερμανίας σε Ανατολή και Δύση από τους Συμμάχους εμβάθυνε περαιτέρω τις πληγές του πολέμου, καθώς η αντιπαλότητα του Ψυχρού Πολέμου μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των δυτικών δυνάμεων διαμόρφωσε τη μεταπολεμική τάξη πραγμάτων.
Η εξέλιξη της Γερμανίας από τον 18ο αιώνα έως τον 20ο αιώνα είναι ένα έπος μετασχηματισμού, αναταραχής και τραγωδίας. Από μια κατακερματισμένη συλλογή κρατών σε μια ενοποιημένη αυτοκρατορία, στην καταστροφή των δύο παγκόσμιων πολέμων και στη διαίρεση του έθνους, η ιστορία της Γερμανίας αντανακλά την πολυπλοκότητα της σύγχρονης ευρωπαϊκής ιστορίας. Παρά τις προκλήσεις και τις αποτυχίες, η Γερμανία αναδύθηκε από τις στάχτες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για να ανοικοδομηθεί ως ένα δημοκρατικό και ευημερούν έθνος, συμφιλιωμένο με το παρελθόν του και διαδραματίζοντας ηγετικό ρόλο στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και τις παγκόσμιες υποθέσεις. Το ταξίδι της Γερμανίας χρησιμεύει ως υπενθύμιση της διαρκούς ανθρώπινης ικανότητας για ανθεκτικότητα, ανανέωση και συμφιλίωση μπροστά στις αντιξοότητες.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Mark Mazower (2008), Hitler’s Empire. Nazi Rule in Occupied Europe, εκδ: Penguin Group
- 200 χρόνια από τη γέννηση του Μπίσμαρκ, dw.com, διαθέσιμο εδώ.
- H.A. Winkler (2013), Βαϊμάρη: Η ανάπηρη δημοκρατία (1918-1933) (μτφρ. Άντζη Σαλταμπάση), εκδ: Πόλις
