Της Αντωνίας Πετρολέκα,
Η Shirley Chisholm αποτέλεσε μια από τις πιο πρωτοπόρες φιγούρες της Αμερικανικής πολιτικής σκηνής, καθώς κατόρθωσε να αλλάξει το πρόσωπο της αμερικανικής πολιτικής για πάντα. Γεννημένη στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης το 1924, η Chisholm αναδείχθηκε ως η πρώτη Αφροαμερικανή που εξελέγη στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1968. Η ζωή και η καριέρα της αποτελούν ένα εμπνευσμένο κεφάλαιο στην ιστορία της αμερικανικής πολιτικής, αντιπροσωπεύοντας ίσως τα πρώτα βήματα προς την κοινωνική δικαιοσύνη και ισότητα.
Σε νεαρή, ακόμα, ηλικία, η Chisholm απέδειξε ότι είχε έφεση προς οποιαδήποτε ακαδημαϊκή δραστηριότητα, και ενώ προερχόταν από μια από τις φτωχότερες κοινότητες της Νέας Υόρκης, η απίστευτη διάνοια που την χαρακτήριζε δεν άργησε να αναγνωριστεί. Η Chisholm πέρασε μέρος της παιδικής της ηλικίας στα Μπαρμπάντος με τη γιαγιά της και στη συνέχεια επέστρεψε στο Μπρούκλιν, όπου συνέχισε την ακαδημαϊκή της πορεία στο Γυμνάσιο Γυναικών στη γειτονιά Bedford-Stuyvesan. Η Chisholm συνέχισε τις σπουδές της στο Brooklyn College, όπου έλαβε πολλές διακρίσεις για τις δεξιότητές της στον ρητορικό όμιλο. Η Chisholm αποφοίτησε το 1946 και απέκτησε το μεταπτυχιακό της στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση πέντε χρόνια αργότερα. Οι σπουδές και η εργασιακή της εμπειρία ως νηπιαγωγός τη βοήθησαν αργότερα να υποστηρίξει, ως ακτιβίστρια, την προσχολική εκπαίδευση και τις εργαζόμενες μητέρες. Η καριέρα της Chisholm συνέχισε να ανθίζει όταν το 1954 έγινε Διευθύντρια του Hamilton-Madison Child Care Center και αργότερα ανέλαβε ρόλο συμβούλου στο Γραφείο Παιδικής Πρόνοιας της Νέας Υόρκης.
Η Chisholm ξεκίνησε την πολιτική της σταδιοδρομία το 1953, όταν υποστήριξε την εκστρατεία υπέρ του Lewis Flagg Jr. για να γίνει ο πρώτος αφροαμερικανός Δικαστής του Brooklyn, κάτι που την οδήγησε στη συμμετοχή της στην Belford-Stuyvesant Political League, μια ομάδα που αγωνιζόταν για την οικονομική ενδυνάμωση και τα πολιτικά δικαιώματα. Από εκεί, έλαβε μέρος σε άλλες πολιτικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των League of Women Voters, Brooklyn Democratic Clubs και Unity Democratic Club. Έτσι, η Chisholm δεν άργησε να χρησιμοποιήσει τις εμπειρίες της στην πολιτική σκηνή του Μπρούκλιν για να θέσει υποψηφιότητα για τη Συνέλευση της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, το 1964. Πράγματι, υπηρέτησε στον ρόλο από το 1965 έως το 1968 και τα σημαντικότερα επιτεύγματά της περιλάμβαναν τη χορήγηση επιδομάτων ανεργίας στους οικιακούς βοηθούς, αλλά και ένα πρόγραμμα που έδωσε την ευκαιρία σε μη προνομιούχους φοιτητές.
Αναμφισβήτητα, η άνοδός της στη Συνέλευση της Πολιτείας της Νέας Υόρκης της επέτρεψε να κάνει τολμηρά βήματα γύρω από ζητήματα σημαντικά για τους εργαζόμενους Νεοϋορκέζους. Χρησιμοποιώντας το σύνθημα “unbought and unbossed”, η Chisholm έθεσε υποψηφιότητα για τη θέση στη 12η περιφέρεια του Κογκρέσου της Νέας Υόρκης το 1968 και κέρδισε. Η νίκη ήταν μνημειώδης, καθώς έγινε η πρώτη Αφροαμερικανίδα που εκλέχθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Η.Π.Α.. Η Chisholm ήταν ενεργό μέλος κατά τη διάρκεια της 14ετης θητείας της στο Κογκρέσο. Κατά τη διάρκεια των χρόνων, υπηρέτησε σε διάφορες επιτροπές, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Γεωργίας, της Επιτροπής Υποθέσεων Βετεράνων και της Επιτροπής Παιδείας και Εργασίας.
Η εμβληματική, όμως, πολιτική πορεία δεν σταματάει εκεί: η Chisholm ανακοίνωσε την υποψηφιότητά της για Πρόεδρος των Η.Π.Α. το 1972, και έτσι έγινε η πρώτη Αφροαμερικανή που επεδίωξε την προεδρική υποψηφιότητα σε ένα από τα δύο μεγάλα κόμματα (η πρώτη γυναίκα ήταν η Margaret Chase Smith, η οποία επεδίωξε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων το 1964). Κατά τη διάρκεια της θητείας της, η Chisholm έφερε στο προσκήνιο της αμερικανικής πολιτικής σκηνής ζητήματα όπως η φυλετική ισότητα και η ισότητα των φύλων.
Ενώ ήταν στο Κογκρέσο, η Chisholm αγωνίστηκε για τα αναπαραγωγικά δικαιώματα των γυναικών, ενώ παράλληλα αγωνίστηκε για να διευρύνει τα προγράμματα επισιτισμού και για να αυξήσει τον κατώτατο μισθό. Συγκεκριμένα, το 1974, ένα από τα πιο σημαντικά νομοθετήματα της Chisholm, ο νόμος για τον κατώτατο μισθό, πέρασε από το Κογκρέσο. Μεταξύ άλλων, η Chisholm ονομάστηκε επίτιμος συμπρόεδρος του National Association for the Repeal of Abortion Laws (NARAL) το 1969, ενώ έγινε συνιδρυτής της Εθνικής Οργάνωσης για τις Γυναίκες (NOW) το 1970. Αφού αποσύρθηκε από το Κογκρέσο, η Chisholm συνέχισε δυναμικά το ακτιβιστικό της έργο, όσον αφορά τα δικαιώματα των αφροαμερικανών, και όχι μόνο, γυναικών.
Η Chisholm πέθανε το 2005, αλλά η κληρονομία της συνεχίζει να ζει και να κερδίζει διακρίσεις μετά θάνατον. Συγκεκριμένα, ο πρώην Πρόεδρος Barack Obama απένειμε στην Chisholm το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας κατά τη διάρκεια τελετής του Λευκού Οίκου το 2015, ενώ τον προηγούμενο χρόνο η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Η.Π.Α. εξέδωσε ένα γραμματόσημο προς τιμήν της. Η Shirley Chisholm αποτέλεσε μια από τις σημαντικότερες φιγούρες στην αμερικανική πολιτική σκηνή, η οποία με τη δράση της άνοιξε νέους δρόμους για την αντιπροσώπευση των μειονοτήτων και την προώθηση της δικαιοσύνης και της ισότητας. Η κληρονομιά της παραμένει ζωντανή και, όπως άλλωστε και η ίδια είχε πει, «Θέλω να με θυμούνται ως γυναίκα που τόλμησε να γίνει καταλύτης αλλαγής».
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- ‘Unbought and unbossed’: the incredible, historic story of Shirley Chisholm, The Guardian, διαθέσιμο εδώ
- Shirley Chisholm: Facts About Her Trailblazing Career, History, διαθέσιμο εδώ
