Της Μαρίας Μπαλαούρα,
Οι μικτές πολεμικές τέχνες ή αλλιώς στα αγγλικά Mixed Martial Arts (MMA), επηρεασμένο από το αρχαιοελληνικό Παγκράτιο, είναι ένα μαχητικό full contact άθλημα, όπου επιτρέπονται όρθια χτυπήματα, αλλά και στο έδαφος. Πλέον, οι κυρίαρχες πολεμικές τεχνικές είναι το Brazilian Jiu Jitsu, το Muay Thai και το Boxing. Τόσο οι αναφερόμενες πολεμικές τέχνες όσο και το ΜΜΑ γενικότερα, είναι πολύ διαδεδομένα παγκοσμίως, με όλο και περισσότερες σχολές να παρέχουν τις γνώσεις και τις ικανότητες σπουδαίων αθλητών και προπονητών, με σκοπό την εκγύμναση αλλά και την αυτοάμυνα. Πέρα, όμως, από το χόμπι και την ανάγκη για αυτοπροστασία σε επικείμενους —ανθρωπογενείς— κινδύνους, υπάρχει και το επαγγελματικό κομμάτι, αλλά και αυτό της διασκέδασης. Έτσι, όπως παρακολουθούμε τόσα αθλήματα, όπως το Μπάσκετ, το Ποδόσφαιρο κλπ., μπορούμε να παρακολουθήσουμε και το ΜΜΑ, μέσω της μεγαλειώδους διοργάνωσης του UFC.
Η απαρχή του UFC
Ουσιαστικά, η ιδέα του να μεταδίδεται τηλεοπτικά το ΜΜΑ, δημιουργήθηκε στις αρχές του 1990, όταν ο επιχειρηματίας Art Davie θέλησε να συνεργαστεί με την οικογένεια Gracie, με σκοπό τη μετάδοση αγώνων με πρωταγωνιστές αθλητές όλων των πολεμικών τεχνών, χωρίς περιορισμούς και κανόνες. Όλα ξεκίνησαν το 1978, όταν η οικογένεια Gracie μετακινήθηκε στην Καλιφόρνια της Αμερικής, όπου είχε ήδη μετακομίσει ο μεγαλύτερος γιος της οικογένειας, Rorior, ο οποίος είχε ανοίξει και την Gracie Academy. Στη σχολή αυτή, η οικογένεια εφήρμοζε το Gracie Challenge, δηλαδή καλούσε αθλητές από διάφορες κατηγορίες πολεμικών τεχνών, εμπνευσμένοι από το βραζιλιάνικο Vale Tudo (όλα επιτρέπονται), με σκοπό να αναδείξουν την αξία και τη μεγαλειότητα του Brazilian Jiu Jitsu, ως την ισχυρότερη πολεμική τέχνη. Πολλοί από αυτούς τους αγώνες μαγνητοσκοπήθηκαν και αποθηκεύτηκαν σε κασέτες με την ονομασία “Gracie in action”. Έτσι, το 1993, η μικρή αυτή επιχειρήση εξελίχθηκε στο σημερινό UFC, Ultimate Fighting Championship, από τους Art Davie και Rorion Gracie. Αρχικός σκοπός της εκδήλωσης ήταν η ανάδειξη της πιο ισχυρής πολεμικής τεχνικής και της πιο, αποδεδειγμένα, κατάλληλης και αποδοτικής τέχνης στο ενδεχόμενο μιας άοπλης σύγκρουσης, σώμα με σώμα. Έτσι, οι μονομαχίες αρχικά πραγματοποιούνταν χωρίς περιορισμούς στο ύψος και στα κιλά και με ελάχιστους κανόνες. Έπειτα την επιτυχία που σημείωσε το εγχείρημα και με το πέρας του χρόνου, το παιχνίδι απέκτησε αυστηρούς κανόνες για την ασφάλεια των αθλητών, ενώ χωρίστηκε σε κατηγορίες με βάση το ύψος και τα κιλά.
Royce Gracie
Φυσικά, πρώτος πρωταθλητής του UFC 1 δε θα μπορούσε να είναι άλλος από τον Royce Gracie, έναν από τους 9 γιους της οικογένειας Gracie, ο οποίος βέβαια, ήταν και ο πρώτος καλεσμένος στο Hall of Fame UFC το 2003. Ο Royce σημείωσε την πρώτη του νίκη έναντι του πυγμάχου Art Jimmerson και κατέληξε στον τελικό με τον Gerard Gordeu. Ο Royce, αναδείχθηκε θριαμβευτικά ο νικητής του πρώτου αγώνα UFC, φορώντας την ενδυμασία του Jiu Jitsu και καθιστώντας, έπειτα, το “Gracie” Jiu Jitsu, ως μια από τις διασημότερες πολεμικές τέχνες, με βάση το grappling. Μετά από πολλές συμμετοχές σε αγώνες, μεγαλειώδεις νίκες, απρόσμενες ήττες, ο Royce Gracie, δήλωσε στις 15 Νοεμβρίου του 2013, στην 20η επέτειο του UFC, την απόσυρσή του από το ΜΜΑ.
Randall Couture
Πολλοί είναι οι αθλητές που ξεχώρισαν για τις ικανότητες τους, το αγωνιστικό τους πνεύμα, το πείσμα τους, το σωστό “timing”, τόσοι ώστε η λίστα να είναι τεράστια και ένα μονάχα κείμενο να μην αρκεί για να τους αναφέρουμε όλους. Παρόλα αυτά, επέλεξα να αναφέρω έναν σπουδαίο πρωταθλητή του UFC, όχι μόνο για τις ικανότητες του αλλά και για… τις αντοχές του! Ο λόγος γίνεται για τον Randall Couture, ο οποίος έχει αναδειχθεί ως ο γηραιότερος πρωταθλητής στην ιστορία του UFC, κατακτώντας τίτλο στην ηλικία των 46 (!), έναν χρόνο προτού συνταξιοδοτηθεί. Έκανε το ντεμπούτο του στο UFC 13, στις 30 Μαΐου του 1997. Λίγους μήνες αργότερα, στις 17 Οκτωβρίου, θα προκαλέσει έκπληξη στο κοινό κερδίζοντας —απρόσμενα— τον πρωταθλητή της κατηγορίας βαρέων βαρών του UFC 12, Vitor Belfort. Στις 14 Νοεμβρίου του 2009, ο Randy αγωνίστηκε εναντίον του Brandom Vera, στην κατηγορία των ελαφρών βαρών, η πρώτη του μάχη σε αυτή την κατηγορία μετά την ήττα του το 2006 από τον Chuck Liddell. Μετά από έναν σκληρό αγώνα, ο Randy αναδείχθηκε νικητής και έτσι έγινε ο γηραιότερος πρωταθλητής στο UFC. Μετέπειτα, ακολούθησαν κι άλλοι αθλητές, των οποίων η ηλικία ίσως να μην ήταν ενδεικτική, όμως η αγάπη τους για το άθλημα και τη νίκη ήταν μεγαλύτερη από τις αντοχές τους. Ενδεικτικά, αναφέρω τον Andrei Arlovski που συνεχίζει να αγωνίζεται στα 45 του έτη και τον Βραζιλιάνο Glover Teixeira, ο οποίος κέρδισε, επάξια, τη ζώνη στα 42!
Conor McGregor
Ακόμα και αν κάποιος δεν ασχολείται με το UFC, σίγουρα γνωρίζει τον περιβόητο Conor McGregor, τον ατίθασο αυτόν Ιρλανδό, με τη δυναμική, έως και γεμάτη θρασύτητα προσωπικότητα, ο οποίος αναμφισβήτητα αποτέλεσε το «διαμάντι» του marketing για το UFC. Ο Conor έκανε θραύση στις 12 Δεκεμβρίου του 2015, οπόταν επικράτησε του Βραζιλιάνου Jose Aldo, στην κατηγορία φτερού (flyweight), κερδίζοντας με knock-out μέσα σε 13 δευτερόλεπτα, σημειώνοντας την ταχύτερη λήξη αγώνα. Τον Νοέμβρη της επόμενης χρονιάς, ανταγωνιζόμενος τον Eddie Alvarez, κατέκτησε τη ζώνη στην κατηγορία ελαφρών βαρών, γεγονός που τον κατέστησε τον πρώτο μαχητή στην ιστορία του UFC που κατέκτησε δύο τίτλους ταυτόχρονα!
Γυναικείο UFC
Φυσικά, το ΜΜΑ δεν είναι ανδροκρατούμενο. Σπουδαίες γυναίκες έχουν ξεχωρίσει στην αρένα του UFC με τις ικανότητές τους. Μία από αυτές είναι η πρώτη πρωταθλήτρια bantamweight, Ronda Rousey, η οποία κατείχε και το ρεκόρ με τις περισσότερες προσπάθειες υπεράσπισης τίτλου (6) από γυναίκα, πριν εμφανιστεί η ατρόμητη Valentina Shevchenko. Το 2018, ήταν, επίσης, η πρώτη γυναίκα που προσκλήθηκε στο UFC Hall Of Fame. Όσο για τη Valentina Shevchenko, το ντεμπούτο της στο ΜΜΑ ξεκίνησε το 2003, σε ηλικία μόλις 15 ετών. Θεωρείται μία από τις καλύτερες αθλήτριες Muay Thai παγκοσμίως, ενώ όσον αφορά το UFC, βγήκε πρώτη στην κατηγορία Flyweight στις εφτά Μαρτίου του 2023, με το ψευδώνυμο “Bullet”, που την «ακολουθεί» από την ηλικία των 12, όταν νίκησε με knock-out έναν 22χρονο στο boxing. Τέλος, μια από τις ισχυρότερες γυναίκες στο UFC, πάντως, είναι αναμφισβήτητα η Amanda Nunes, ή αλλιώς γνωστή ως “The Lioness”, η οποία είναι η πρώτη γυναίκα πρωταθλήτρια δύο κατηγοριών ταυτόχρονα!
Όπως αναφέρθηκε, οι προσωπικότητες είναι πολλές και ξεχωριστές. Είτε για τις ικανότητές τους είτε για το πείσμα τους, έχουν χαράξει ιστορία στην αρένα του UFC και αποτελούν πρότυπο για τους νεότερους αθλητές. Όσο σκληρό κι αν ακούγεται σαν ιδέα, δύο άνθρωποι, ουσιαστικά, να παλεύουν μεταξύ τους για μια αναγνώριση και ένα έπαθλο, το ΜΜΑ είναι κάτι παραπάνω από αυτό. Πρόκειται για την ένωση διάφορων πολεμικών τεχνών, την επίδειξη τεχνικών άμυνας, αλλά και για την ευκαιρία που δίνεται σε μερικούς ανθρώπους με δύσκολο παρελθόν να κάνουν αυτό που αγαπούν, αλλά, ακόμα, και να περάσουν το δικό τους μήνυμα, να μην εγκαταλείπουμε ποτέ, όσο απροσδόκητη κι αν φαίνεται η νίκη μας! Οπότε δώστε μια ευκαιρία στο ΜΜΑ και συντονιστείτε για το UFC 300, το οποίο έρχεται τον Απρίλιο για να μας χαρίσει απίστευτες μονομαχίες και… συγκινήσεις!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Ultimate Fighting Championship, en.wikipedia.org, διαθέσιμο εδώ
- Royce Gracie, en.wikipedia.org, διαθέσιμο εδώ
- Valentina Shevchenko, en.wikipedia.org, διαθέσιμο εδώ
- Amanda Nunes, en.wikipedia.org, διαθέσιμο εδώ
- UFC 300, ufc.com, διαθέσιμο εδώ
