Της Μαρίας Αλευρομαγείρου,
1797: Λαμβάνει χώρα, κοντά στα νερά του Ακρωτηρίου St. Vincent, μια από τις κρισιμότερες μάχες των τελών του 18ου αιώνα, η λεγόμενη μάχη του Ακρωτηρίου St. Vincent ανάμεσα στις δυνάμεις της Μεγάλης Βρετανίας και της Ισπανίας. Η μάχη αυτή πραγματοποιήθηκε στο ευρύτερο πλαίσιο του αγγλο-ισπανικού πολέμου, που διεξήχθη σε δύο φάσεις, από το 1796 μέχρι 1802 και έπειτα από το 1804 έως το 1806.
Η αρχή της σύγκρουσης αυτής θα πρέπει να τοποθετηθεί το 1796, σε μια φάση που η περιοχή της Ισπανίας βρισκόταν κάτω από τη γαλλική επιρροή, καθώς ο Ναπολέων Βοναπάρτης είχε απλώσει την κυριαρχία του εκείνη την εποχή σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Έτσι, η Μεγάλη Βρετανία βρέθηκε αποκλεισμένη από τη Μεσόγειο, καθώς τα πλοία της δεν μπορούσαν να πλεύσουν στα νερά της ελεύθερα. Φαίνεται πως σε μια πρώτη φάση πέτυχαν τον σκοπό τους, αφού η Βρετανοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις βάσεις τους στις περιοχές της Κορσικής και της Έλβας.
Στις αρχές του 1797 τα ισπανικά πλοία ετοιμάζονταν για να συμμετάσχουν μαζί με τα γαλλικά σε μια επίθεση στη Μεγάλη Βρετανία. Ωστόσο, οι τελευταίοι θέλησαν να εμποδίσουν μια ένωση των δύο ναυτικών δυνάμεων. Επικεφαλής των βρετανικών δυνάμεων ήταν ο Nαύαρχος του Βασιλικού Ναυτικού John Jervis, που μέσα από τους επιδέξιους χειρισμούς του κατάφερε να φέρει μια σημαντική νίκη για τη χώρα του, παρά τον μικρότερο αριθμό των πλοίων που διέθετε σε σχέση με τους αντιπάλους του, αναπτερώνοντας το ηθικό τόσο των πολιτών όσο και των ναυτών του. Σε αυτόν τον αγώνα είχε και την καθοριστική βοήθεια του αξιωματικού Horation Nelson, ο οποίος κατόρθωσε να διασπάσει ένα τμήμα του ισπανικού στόλο, μειώνοντας τη δυναμική τους.
Από την πλευρά τους, οι ισπανικές δυνάμεις, που αριθμούσαν 27 πλοία, με διοικητή τον José de Cordova, ξεκίνησαν προς την ένωσή τους με τους Γάλλους συμμάχους τους την 1η Φεβρουαρίου 1797, αλλά τα ισχυρά ρεύματα και οι σφοδροί άνεμοι παρέσυραν τα πλοία τους. Έτσι, βρέθηκαν κοντά στις βρετανικές δυνάμεις, οι οποίες άρπαξαν την ευκαιρία για να εμποδίσουν τους αντιπάλους τους, παρά το αριθμητικό τους μειονέκτημα, καθώς διέθεταν μόνο 15 πλοία στη διάθεσή τους. Ο Nelson αποφάσισε να κάνει έναν ριψοκίνδυνο ελιγμό και βγήκε εκτός γραμμής, καθώς επιτέθηκε στον επικεφαλής της δεύτερης ισπανικής μεραρχίας. Από την άλλη, ο υπόλοιπος στόλος του Jervis σιγά σιγά γύρισε και ήρθε σε υποστήριξη, ο Nelson μπόρεσε και κράτησε τις δύο ισπανικές μοίρες χωριστά, μάχοντας κάποια στιγμή επτά εχθρικά πλοία.
Το αποτέλεσμα ήταν νικηφόρο για τους Βρετανούς, εμποδίζοντας τα σχέδια των αντιπάλων τους. Ο Jervis μέσα από αυτήν τη μάχη έλαβε τον τίτλο του κόμη του Αγίου Βικεντίου και ο Nelson με τη σειρά του τον τίτλο του ιππότη.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Battles of Cape St. Vincent and the Nile, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
- The Battle of Cape St Vincent, 14 February 1797, rmg.co.uk, Διαθέσιμο εδώ
- The Battle of Cape St. Vincent, historic-uk.com, Διαθέσιμο εδώ
