Της Μαρίας Αλευρομαγείρου,
1974: Η αρχαιολογική σκαπάνη έφερε στο φως ένα από τα γνωστότερα και σημαντικότερα απολιθώματα, το AL 288-1 ή, όπως είναι ευρύτερα γνωστό, Lucy.
Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα δείγματα του ανθρωποειδούς Australopithecus afaren, ενός προγόνου του ανθρώπου. Τα οστά ανήκαν σε ένα θηλυκό του είδους, τα οποία, όμως, αποτελούσαν δυστυχώς μόνο το 40% του συνόλου. Ο σκελετός της Lucy περιελάμβανε τμήματα από τα χέρια και τα πόδια, τη σπονδυλική στήλη, τη λεκάνη, τα πλευρά, καθώς και την κάτω γνάθο μαζί με λίγα μέρη του κρανίου. Οι επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, που πραγματοποιούσαν τις εργασίες τους στην περιοχή Χαντάρ της Αιθιοπίας, αποτελούνταν από τον Αμερικανό παλαιοανθρωπολόγο Donald Johanson και τον Γάλλο γεωλόγο Maurice Taieb, που είχαν ξεκινήσει ήδη από το 1970 τις έρευνες στην ευρύτερη περιοχή, πιστεύοντας πως θα υπήρχαν αποτυπώματα ανθρωποειδών.
Το είδος του Australopithecus afaren φαίνεται να έζησε περίπου πριν από 3,9 με 2,9 εκατομμύρια χρόνια, ενώ τα οστά της Lucy έχουν ηλικία γύρω στα 3,2 εκατομμύρια χρόνια. Με βάση, λοιπόν, τα εναπομείναντα οστά, οι ειδικοί είναι σε θέση να δηλώσουν πως το είδος αυτό είχε μικρό κρανίο, με ύψος κοντά στο 1 με 1,7 μέτρα και ζύγιζε περίπου από 25 έως 60 κιλά, αλλά, παράλληλα, είχε καταφέρει να κατακτήσει τη δίποδη βάδιση, όπως και άλλα ανθρωποειδή, επιβεβαιώνοντας την εξελικτική θεωρία. Μάλιστα, η διατροφή τους είχε αρκετά κοινά με αυτή του πρώιμου ανθρώπου, όπως φρούτα, χόρτα και φύλλα δέντρων. Επιπλέον, παρατηρούν πως ο Australopithecus afaren ήταν ιδιαίτερα χειροδύναμος και μπορούσε να σκαρφαλώνει στα δέντρα, καθώς διέθετε κυρτά δάχτυλα στα πόδια. Πέραν από την Αιθιοπία, το είδος του Australopithecus afaren είχε εξαπλωθεί στην Κένυα και την Τανζανία.
Η ονομασία της Lucy δεν κρύβει από πίσω κάποια ιδιαίτερη επιστημονική εξήγηση, αλλά το όνομα προέρχεται από το τραγούδι των Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, το οποίο παιζόταν από το κασετόφωνο των μελών της αποστολής. Με βάση τα δεδομένα από τα σκελετικά κατάλοιπα και τις αξονικές τομογραφίες που έγιναν, οι επιστήμονες εικάζουν πως ο θάνατος της Lucy προήλθε ύστερα από μια μεγάλη πτώση από δέντρο.
Σήμερα τα οστά της Lucy βρίσκονται στην Αιθιοπία ύστερα από αρκετές περιπλανήσεις.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Meet Lucy: The Famous Early Human, artsandculture.google.com, Διαθέσιμο εδώ
- Nov 24, 1974 CE: “Lucy” Discovered in Africa, education.nationalgeographic.org, Διαθέσιμο εδώ
- Australopithecus afarensis, Lucy’s species, nhm.ac.uk, Διαθέσιμο εδώ
