Του Γιώργου Δρακόπουλου,
Σάλο έχει προκαλέσει, τις τελευταίες ημέρες, στο επενδυτικό κοινό η πτώχευσης της WeWork, μιας αμερικανικής εταιρείας παρόχου υπερσύγχρονων χώρων εργασίας, κυρίως σε start-ups και ιδιώτες επαγγελματίες. Ειδικότερα, μίσθωνε μακροπρόθεσμα χώρους και ακίνητα, ώστε να τα παρέχει βραχυπρόθεσμα (με υψηλότερη τιμή) σε επιχειρήσεις και ιδιώτες με ευέλικτους όρους στα συμβόλαια. Η χρεοκοπία της αποτελεί καθαρή απόρροια κακής εταιρικής διακυβέρνησης, καθώς και του ρητού «όποιος δεν προσαρμόζεται, πεθαίνει», διότι αποδείχθηκε πως το επιχειρηματικό της μοντέλο, πλέον, δεν θεωρούνταν βιώσιμο, αν και έχει θεωρηθεί πως από την αρχή, σχεδόν, ήταν μια «φούσκα».
Η WeWork ήταν κάποτε η πιο πολύτιμη start-up στις Η.Π.Α., αξίας $ 47 δις. Προσέλκυσε χρηματοδοτήσεις από μεγάλους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της SoftBank και της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων (V.C.) Benchmark, καθώς και μεγάλων τραπεζών της Wall Street, όπως της JP Morgan Chase. Η επέκτασή της στον κλάδο της ενοικίασης επαγγελματικών χώρων ήταν ραγδαία από όταν ιδρύθηκε, το 2010, με σκοπό να ενισχύσει με ταχύτητα τον τζίρο της, αλλά καθιστώντας την εκτεθειμένη σε λανθασμένες επιχειρηματικές κινήσεις, που τις δημιούργησαν τεράστιες ζημιές και της συσσώρευσαν μεγάλο χρέος. Ενδεικτικά, παρά την «καινοτόμο» πρακτική της και τις «επαναστατικές» της νεοφυείς ιδέες, δεν κατάφερε να παρουσιάσει λειτουργικά κέρδη σε τριμηνιαία περίοδο καθ’ όλα τα χρόνια δραστηριότητάς της, καθώς όλα επενδύονταν για την γρήγορη επέκταση της εταιρείας.
Κεντρικό πρόσωπο της υπόθεσης αποτελεί ο ένας –και βασικότερος– από τους ιδρυτές της, ο Adam Neumann, ο οποίος ήταν και το πρόσωπο-«κλειδί» για την ανάδειξη της εταιρείας και την προσέλκυση επενδυτών. Η αποκάλυψη των ζημιογόνων λαθών και η εκκεντρική συμπεριφορά του τον ώθησε στην απομάκρυνσή του από την εταιρεία το 2019, έπειτα και από μια αποτυχημένη I.P.O. (αρχική δημόσια προσφορά) για την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο. Συγκεκριμένα, η WeWork προσπάθησε για πρώτη φορά να ξεκινήσει μια IPO με τον Neumann ως διευθύνοντα σύμβουλο το 2019, με τη μητρική του, We Company, να ξοδεύει μήνες προετοιμάζοντας τη δημόσια προσφορά. Όμως, η προτεινόμενη πώληση μετοχών κατέρρευσε, αφού οι επενδυτές προβληματίστηκαν για τις τεράστιες ζημίες της εταιρείας και για τα λάθη του Neumann. Μέχρι το 2021, οι εκτιμήσεις για την αξία της WeWork είχαν πέσει έως και 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία, τελικά, εισήχθη στο χρηματιστήριο μέσω συγχώνευσης με μια “blank-check acquisition company” τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.
Η κατάσταση για την εταιρεία επιδεινώθηκε περαιτέρω από την κρίση του Covid-19, κατά την οποία άλλαξε σε μεγάλο βαθμό ο τρόπος της εργασίας, καθώς πολλοί εργαζόμενοι ξεκίνησαν να δουλεύουν από το σπίτι, με πολλές εταιρείες να υιοθετούν αυτό το εργασιακό του μοντέλο, έστω και στην υβριδική του μορφή, ακόμη και όταν επανήλθαμε στην κανονικότητα. Συνεπώς, η ζήτηση για χώρους εργασίας μειώθηκε σημαντικά, ενώ η εταιρεία ήταν δεσμευμένη να μισθώνει πολλούς τέτοιους χώρους μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, έγιναν προσπάθειες για να γίνουν τροποποιήσεις στα συμβόλαια μισθώσεων και να αναδιαρθρωθεί το χρέος της, χωρίς, όμως, να επιτυγχάνεται κάποιο ουσιαστικό αποτέλεσμα, ώστε να αποφύγει την κήρυξη πτώχευσης σήμερα.
Η WeWork είπε τη Δευτέρα, έπειτα από μια αποτυχημένη προσπάθεια αναδιάρθρωσης των χρεών της, ότι περίπου το 92% των ομολογιούχων της εταιρείας συμφώνησαν να μετατρέψουν το χρέος τους σε μετοχικό κεφάλαιο στο πλαίσιο μιας συμφωνίας υποστήριξης αναδιάρθρωσης, εξαλείφοντας χρέος περίπου $ 3 δις. Η Softbank, η οποία κατέχει σήμερα περίπου το 70% της εταιρείας, θα διατηρήσει μετοχικό μερίδιο στο πλαίσιο της προτεινόμενης αναδιάρθρωσης.
Η WeWork κατάφερε να επαναδιαπραγματευτεί 590 μισθώσεις πριν από την αίτηση πτώχευσης, εξοικονομώντας περίπου 12,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε μελλοντικές πληρωμές ενοικίων. Η εταιρεία έχει εντοπίσει 69 μισθώσεις που σκοπεύει να διακόψει τις πρώτες ημέρες της πτώχευσης, συμπεριλαμβανομένων 41 στη Νέα Υόρκη, και θα μπορούσε να επιδιώξει να απορρίψει πρόσθετες μισθώσεις αργότερα κατά την πτώχευση. Η WeWork είπε ότι επιδιώκει να επαναδιαπραγματευτεί τους όρους για άλλες μισθώσεις με 400 ιδιοκτήτες. Οι νόμοι περί πτώχευσης των Η.Π.Α. παρέχουν στους οφειλέτες τεράστια δύναμη για να αποχωρήσουν από τις μισθώσεις, σύμφωνα με την Ann Chandler, δικηγόρο ακινήτων που δεν εμπλέκεται στην πτώχευση της WeWork.
Η υπόθεση της WeWork, προς το παρόν, ακόμη τρέχει, με τις εκτιμήσεις να προδιαγράφουν ένα δυσοίωνο τέλος για την εταιρεία και πολλές απώλειες για τη βασική ενδιαφερόμενη, τη SoftBank, η οποία κατέγραψε συνολικές ζημιές $ 6,2 δις το γ’ τρίμηνο του 2023 κυρίως λόγω της WeWork, ενώ την αντίστοιχη περσινή περίοδο είχε σημειώσει κέρδη $ 20 δις.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Αίτηση πτώχευσης κατέθεσε η WeWork, kathimerini.gr, διαθέσιμο εδώ
- Why did WeWork fail, and what is next for the company?, reuters.com, διαθέσιμο εδώ
- WeWork urges landlords to negotiate in bankruptcy, reuters.com, διαθέσιμο εδώ
- There’s a new theory that Adam Neumann will buy back WeWork, businessinsider.com, διαθέσιμο εδώ
