Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
1781: Αρχίζει η πολιορκία του Γιόρκταουν, μια καθοριστική στιγμή στα πλαίσια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου με τις αντιμαχόμενες πλευρές να είναι, από τη μια, ο συνασπισμός Αμερικανών και Γάλλων και, από την άλλη, η Μεγάλη Βρετανία μαζί με τους συμμάχους της. Επίκεντρο ήταν η χερσόνησος Γιορκτάουν στην περιοχή της Βιρτζίνια, μια στρατηγική περιοχή που θα παίξει τον δικό της ρόλο στα μετέπειτα χρόνια. Τη γενική εποπτεία στη φάση αυτή είχαν από την αμερικανική πλευρά ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, μαζί με τους Γάλλους Ζιλμπέρ ντυ Μοτιέ ντε Λαφαγιέτ και Κόμη ντε Ροσαμπώ, ενώ οι βρετανικές δυνάμεις ήταν υπό τις διαταγές του αντιστράτηγου Τσαρλς Κορνουάλις.
Στις αρχές του φθινοπώρου του ίδιου έτους, τα βρετανικά στρατεύματα είχαν καταλάβει τα εδάφη αυτά, με σκοπό τον ανεφοδιασμό των στρατευμάτων τους που επιχειρούσαν στην ευρύτερη περιοχή και ανέρχονταν περίπου στα 9.000 άτομα. Η αντίδραση του Ουάσιγκτον ήταν άμεση, ειδικά όταν πληροφορήθηκε πως θα είχε στη διάθεσή του και μια ομάδα του γαλλικού στόλου. Έτσι, μετέφερε τους 8.000 άνδρες του προς τα εκεί, αναμένοντας τις ενισχύσεις των Γάλλων που κυμαίνονταν μεταξύ 10.000-12.000.
Με αυτόν τον τρόπο άρχισε η πολιορκία του Γιόρκταουν με τις δύο αντιμαχόμενες πλευρές να παρατάσσουν τις δυνάμεις τους. Οι Γαλλοαμερικανοί ξεκίνησαν να δημιουργούν τάφρους περιμετρικά και αρκετά κοντά προς τους οχυρωμένους Βρετανούς, ώστε να τους προξενήσουν αμεσότερες και βαρύτερες ζημιές. Σε μια απέλπιδα προσπάθεια για να σταματήσουν αυτή την πορεία, οι οχυρωμένοι εξαπολύουν μια επίθεση με το διαθέσιμο πυροβολικό τους, δίχως, όμως, κάποιο ουσιώδες αποτέλεσμα.
Μέσα στο πρώτο δεκαήμερο του Οκτωβρίου οι επιτιθέμενοι είχαν καταφέρει να πραγματοποιήσουν μια στοχευμένη και αποτελεσματική επίθεση. Για την επόμενη εβδομάδα, οι βομβαρδισμοί θα είναι συνεχείς, προξενώντας μεγάλο πλήγμα στις βρετανικές οχυρώσεις. Στις 11 Οκτωβρίου ο Ουάσιγκτον διατάσσει τις δυνάμεις του να σκάψουν μια ακόμα τάφρο πιο κοντά στους Βρετανούς. Τις επόμενες μέρες και οι Γάλλοι στρατιώτες θα μπουν πιο δυναμικά στη μάχη, επιδεινώνοντας τη θέση τους.
Τελικά, το τέλος θα είναι κοντά, αφού το πρωί της 17ης Οκτωβρίου θα φανεί από τους Βρετανούς το αίτημα για την παράδοσή τους, που, όπως περιγράφεται χαρακτηριστικά από τις πηγές, ένα λευκό μαντήλι είχε δεθεί πάνω σε ένα ξίφος που κινούνταν ως ένδειξη παράδοσης. Άρχισαν τότε να διαπραγματεύονται τους όρους και στις 19 του μήνα υπογράφεται η συνθηκολόγηση και απομακρύνονται από την περιοχή, ολοκληρώνοντας μια καθοριστική πολιορκία για τους Αμερικανούς και αναδεικνύοντας περισσότερο την προσωπικότητα του Τζορτζ Ουάσιγκτον.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Battle of Yorktown, history.com, Διαθέσιμο εδώ
- Yorktown. Siege of Yorktown, Virginia | Sep 28 – Oct 19, 1781, battlefields.org, Διαθέσιμο εδώ
- Siege of Yorktown, britannica.com, Διαθέσιμο εδώ
