Του Γιώργου Σαλπιγγίδη,
1803: Διεξάγεται η μάχη του Assaye, με τις αντιμαχόμενες πλευρές να είναι, από τη μια, η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών –στην ουσία η Βρετανική Aυτοκρατορία– και από την άλλη, η αυτοκρατορία των Μαράτα, ένας μικρός συνασπισμός διάφορων ινδικών κρατιδίων που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα. Η μάχη αυτή ήταν αποτέλεσμα του γενικότερου πολέμου ανάμεσα στις δύο αυτές δυνάμεις, που έμεινε γνωστή ως δεύτερος αγγλομαρατικός πόλεμος (μεταξύ του 1803-1805). Η αιτία του πολέμου ήταν η γενικότερη επικράτηση στα εδάφη που κατείχαν οι Μαράτα, με τους μεν να θέλουν να επεκταθούν και τους δε να επιθυμούν την κατάληψή τους.
Ήδη από τον Αύγουστο του ίδιου έτους οι Βρετανοί, υπό τις οδηγίες του ταγματάρχη Άρθουρ Γουέλσλι, καταδίωκαν τους Μαράτα σε διάφορα σημεία της χώρας. Αρχικά, κινήθηκαν κατά των Daulat Rao Sindhia και Raghoji II (και οι δύο ηγεμόνες φυλών των Μαράτα), περικυκλώνοντάς τους από βορρά και νότο. Στις 21 Σεπτεμβρίου, όμως, ο Γουέλσλι έλαβε κάποιες πληροφορίες για το που βρισκόταν ο υπόλοιπος στρατός των Μαράτα. Έτσι, οι δύο αντίπαλοι βρέθηκαν στην περιοχή Assaye (όπου έλαβε χώρα η ομώνυμη μάχη), ένα μικρό χωριό της Jalna στη δυτική Ινδία, ετοιμάζοντας τη μάχη που θα ακολουθήσει δύο μέρες αργότερα.
Οι Μαράτα είχαν στη διάθεσή τους μεγάλο αριθμό ιππέων, κάτι που προβλημάτισε τους Βρετανούς για το ποια θα έπρεπε να είναι η επόμενή τους κίνηση. Ωστόσο, ο Γουέλσλι αποφάσισε να μην κάνει πίσω και έτσι διέταξε μια κατά μέτωπον επίθεση, έχοντας στο νου του και την ευνοϊκή γεωγραφική θέση στην οποία βρισκόταν. Από την πλευρά τους οι Μαράτα δεν δίστασαν και άνοιξαν πυρ, ανάβοντας για τα καλά τα αίματα στη μάχη.
Οι δυνάμεις της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών απάντησαν άμεσα με μια ομάδα στρατιωτών με ξιφολόγχες, ενώ στο πεδίο έπεσε και το 78ο Σύνταγμα Πεζικού τους. Επίσης, κλήθηκαν να συνδράμουν το 74ο Σύνταγμα και το 19ο Σύνταγμα ιππικού, πέφτοντας πάνω τους με μεγάλη φόρα. Ορισμένοι Μαράτα, όμως, υποδύθηκαν τους νεκρούς και άφησαν τους αντιπάλους να προπορευτούν, χτυπώντας τους αργότερα από πίσω, αλλά τελικά δεν κατάφεραν να επικρατήσουν.
Το αποτέλεσμα της μάχης κρίθηκε μέσα σε τρεις ώρες, με τους Βρετανούς να βγαίνουν νικητές και με τους Μαράτα να μετρούν μεγάλο αριθμό σε νεκρούς και τραυματίες. Από την πλευρά του, ο Βρετανός ταγματάρχης Άρθουρ Γουέλσλι γνώρισε την καταξίωση ανάμεσα στους ομολόγους του.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- The Battle of Assaye. The East India Company’s army led by Arthur Wellesley defeated the Mahrattas at the Battle of Assaye on September 23rd, 1803, historytoday.com, Διαθέσιμο εδώ
- Battle of Assaye, 23 September 1803, collection.nam.ac.uk, Διαθέσιμο εδώ
- Battle of Assaye, britishbattles.com, Διαθέσιμο εδώ
