Του Άγγελου Μπαλαρά,
Η αγωνιστική σεζόν 2022–2023 θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στην ιστορία της Manchester City. Η κατάκτηση των τριών βασικών τροπαίων -Κύπελλο Αγγλίας, Πρωτάθλημα Αγγλίας και Champions League- στην ίδια σεζόν, αποτελεί αδιαμφισβήτητα την κορυφαία στιγμή στην ιστορία του συλλόγου. Με αυτόν τον τρόπο, οι “Citizens” εντάσσονται, πλέον, σε ένα ξεχωριστό γκρουπ ομάδων -μαζί με Barcelona, Bayern Munich, Ajax, Celtic, Inter, Manchester United και PSV- που έχουν πετύχει το λεγόμενο “Treble”. Επιπρόσθετα, αυτή η χρονιά αποτελεί και τη μεγάλη δικαίωση του προπονητή της ομάδας, Pep Guardiola, αλλά και του κολοσσιαίου επενδυτικού πλάνου που εφαρμόζεται στον αγγλικό σύλλογο από το 2008 -και την εξαγορά του από τον Sheikh Mansour.
Το έχει αναγάγει σε επιστήμη
Πρώτη χρονικά -ίσως και αναμενόμενα- ήρθε η κατάκτηση της Premier League. Είναι το 9ο πρωτάθλημα στην ιστορία της City -7ο της διοίκησης Mansour- και 5ο στα τελευταία έξι χρόνια! Διόλου υπερβολικά τα σχόλια περί δυναστείας στο νησί τα τελευταία χρόνια, αφού -κερδίσουν ή χάσουν- οι «Πολίτες», «υποχρεώνουν» τους επίδοξους διεκδικητές του τίτλου να καταγράφουν συγκομιδή πέριξ των 90 βαθμών -ενίοτε και παραπάνω- προκειμένου να έχουν αξιώσεις. Εξαιρετικά δύσκολος στόχος μέσα σε 38 αγωνιστικές πρωταθλήματος -ήτοι «απαιτούνται» περίπου 2,37 βαθμοί ανά ματς.
Αν και δυσκολεύτηκε σημαντικά φέτος, λόγω της ανέλπιστα εντυπωσιακής πορείας της Arsenal, από ένα σημείο και έπειτα φαινόταν, ότι έρχεται η «ανατροπή». Με μπροστάρη τον Haaland -36 γκολ-, ο οποίος ξεκίνησε την απόσβεση των χρημάτων της μεταγραφής του με το «καλημέρα σας», η City «έγραψε» 89 βαθμούς αφήνοντας τελικά 2η την Arsenal με 84. Το υπερπλήρες και ποιοτικό ρόστερ, αλλά κυρίως το “know–how” που έχει «χτίσει» η Manchester City την καθιστούν αυτόματα φαβορί και για του χρόνου.
Κυπελλούχος κόντρα στη συμπολίτισσα
Παραδοσιακά η City δεν δίνει ιδιαίτερη βάση στο FA Cup, αλλά για να κάνεις το “Treble” το χρειάζεσαι και αυτό. Η κατάκτησή του ήρθε κόντρα στην άσπονδη εχθρό και αντίπαλο δέος της πόλης, Manchester United. Στον τελικό του Wembley, με πρωταγωνιστή τον αρχηγό Gündoğan, οι «μπλε του Μάντσεστερ» νίκησαν τους «κόκκινους διαβόλους» (2-1), στεφόμενοι κυπελλούχοι για 7η φορά στην ιστορία τους.
Και αν αυτό υπό φυσιολογικές συνθήκες δεν θ’ αποτελούσε είδηση, στην προκειμένη περίπτωση ήταν αρκετά ξεχωριστό. Ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς ότι, αρκετά νωρίτερα στη σεζόν, η City είχε αποκλειστεί στο θεσμό του League Cup -μιας διοργάνωσης εφάμιλλης του Κυπέλλου που έχουν στην Αγγλία- από τη Southampton. Στο τελευταίο παιχνίδι εντός συνόρων και μάλιστα μια βδομάδα πριν τον μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό, δεν ήθελε και πολύ να γίνει η ζημιά. Δεν αποκαλείται, άλλωστε, τυχαία το Κύπελλο, ως ο θεσμός των εκπλήξεων… Η City, όμως, φέτος δεν θα συμβιβαζόταν μόνο με το πρωτάθλημα!
Η «εξιλέωση» του Guardiola
Το Champions League αποτελούσε, ίσως, και αυτοτελώς, τον μεγαλύτερο φετινό στόχο της ομάδας. Το βαρύτιμο τρόπαιο απουσίαζε αισθητά από τη τροπαιοθήκη του συλλόγου και συνιστούσε το μεγαλύτερο αντεπιχείρημα των «πολέμιων» των επιτυχιών της ομάδας. Επίσης, αποτελούσε και ένα μεγάλο στίγμα για τον Pep Guardiola, ο οποίος μετά τη φυγή του από τη Barcelona δεν είχε καταφέρει να το κατακτήσει. Ο Καταλανός τεχνικός δεν έφτασε κοντά σε αυτό όσο ήταν στη Bayern, ενώ με τη City μετρούσε έναν χαμένο τελικό το 2021 απέναντι στη Chelsea (1-0). Φέτος, όμως, ήταν η ώρα…
Τελευταίο εμπόδιο, που χώριζε τη Manchester City από τον απόλυτο στόχο της, ήταν η Inter που αξιοθαύμαστα είχε φτάσει μέχρι τον τελικό. Παρότι οι προβλέψεις έκαναν λόγο για εύκολη επικράτηση των «Πολιτών», η εικόνα του αγώνα μόνο τέτοια δεν ήταν και το τελικό αποτέλεσμα (1-0), μάλλον αφήνει στους Ιταλούς την αίσθηση, ότι δικαιούνταν κάτι καλύτερο. Αυτό ποσώς ενδιαφέρει τη City, βέβαια, η οποία με το γκολ του Rodri στέφτηκε για πρώτη φορά πρωταθλήτρια Ευρώπης ολοκληρώνοντας και την τριπλέτα τροπαίων. Όσο για τον Guardiola; Με την κατάκτηση του 3ου του Champions League έγινε, παράλληλα, ο πρώτος προπονητής που κατακτά το “Treble” με δύο διαφορετικές ομάδες -Barcelona και Manchester City. Τεράστιο «παράσημο» για τον ιδιοφυή αυτόν προπονητή.
Κλείνοντας, με αέρα καλοκαιριού, η αγωνιστική δράση αυτήν την εποχή είναι περιορισμένη και οι ομάδες μπαίνουν σταδιακά σε “mood” προετοιμασίας εν όψει της νέας σεζόν. Υπομονή μέχρι τα τέλη Ιουλίου και τις αρχές Αυγούστου για να τις δούμε ξανά στο γήπεδο. Μέχρι τότε, καλά μπάνια και να περνάτε όμορφα!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- How Man City completed the Premier League, FA Cup, Champions League treble led by Guardiola & Co., espn.com, διαθέσιμο εδώ
- Relentless Manchester City lays claim to being Premier League’s greatest team with stunning era of dominance, edition.cnn.com, διαθέσιμο εδώ
