Του Ελευθέριου Χονδρού,
Στα τέλη Ιανουαρίου, με τις μισθοφορικές δυνάμεις του να πεθαίνουν κατά χιλιάδες, σε έναν αγώνα για την κατεστραμμένη πόλη Bakhmut, ο ιδιοκτήτης του Ομίλου Wagner, Yevgeniy Prigozhin, έκανε στην Ουκρανία μια εξαιρετική προσφορά. Ο Prigozhin είπε ότι, εάν οι διοικητές της Ουκρανίας απέσυραν τους στρατιώτες τους από την περιοχή γύρω από το Bakhmut, θα έδινε στο Κίεβο πληροφορίες για τις θέσεις των ρωσικών στρατευμάτων, τις οποίες η Ουκρανία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να τους επιτεθεί.
Ο Prigozhin μετέφερε την πρόταση στις επαφές του στη Διεύθυνση Στρατιωτικών Πληροφοριών της Ουκρανίας, με την οποία διατηρούσε μυστικές επικοινωνίες κατά τη διάρκεια του πολέμου, σύμφωνα με προηγουμένως απόρρητα έγγραφα πληροφοριών των Η.Π.Α., που διέρρευσαν στην πλατφόρμα Discord.
Ο Prigozhin έχει έρθει σε σύγκρουση δημόσια με Ρώσους στρατιωτικούς διοικητές, οι οποίοι ισχυρίζεται με μανία ότι δεν κατάφεραν να εξοπλίσουν και να ανεφοδιάσουν τις δυνάμεις του, οι οποίες παρείχαν ζωτική υποστήριξη στην πολεμική προσπάθεια της Μόσχας. Αλλά είναι, επίσης, σύμμαχος του Ρώσου Προέδρου Vladimir Putin, ο οποίος μπορεί κάλλιστα να θεωρήσει την προσφορά του Prigozhin, να ανταλλάξει τη ζωή των μαχητών του Wagner με Ρώσους στρατιώτες, ως εσχάτη προδοσία.
Δύο Ουκρανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι ο Prigozhin έχει μιλήσει πολλές φορές στην ουκρανική διεύθυνση πληροφοριών, γνωστή ως HUR. Ένας αξιωματούχος είπε ότι ο Prigozhin παρέτεινε την προσφορά, σχετικά με το Bakhmut, περισσότερες από μία φορές, αλλά ότι το Κίεβο την απέρριψε, επειδή οι αξιωματούχοι δεν εμπιστεύονται τον Prigozhin και θεώρησαν ότι οι προτάσεις του θα μπορούσαν να ήταν ανειλικρινείς. Σε συνέντευξή του σε γνωστή εφημερίδα αυτόν το μήνα, ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky δεν επιβεβαίωσε τις επαφές με τον Prigozhin. Ο Ουκρανός ηγέτης αντιτάχθηκε, επίσης, στη δημόσια προβολή απόρρητων πληροφοριών και είπε ότι πιστεύει ότι οι διαρροές είχαν ωφελήσει τη Ρωσία. Αλλά δεν υπάρχει καμία συζήτηση για την πικρή απογοήτευση του Prigozhin με τον σκληρό αγώνα στο Bakhmut. Έχει παραπονεθεί, δημόσια και ιδιωτικά, ότι το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν έχει δώσει στους μαχητές του τα πυρομαχικά και άλλους πόρους που χρειάζονται για να πετύχουν.
Το Bakhmut, στην ανατολική Ουκρανία, έχει δει μερικές από τις πιο αιματηρές μάχες του πολέμου. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων μηνών, μάλιστα, οι ουκρανικές και ρωσικές δυνάμεις έχουν καταγράψει μεγάλες απώλειες. Ο Prigozhin, ο οποίος υποσχέθηκε να πάρει τον έλεγχο της πόλης μέχρι τις 9 Μαΐου, εγκαίρως για τους εορτασμούς της Ημέρας της Νίκης της Ρωσίας, απείλησε πρόσφατα δημόσια ότι θα αποσύρει τις δυνάμεις του από τον αγώνα. Άλλα έγγραφα που διέρρευσαν αποκαλύπτουν ότι αξιωματούχοι του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας αναρωτιούνται ιδιωτικά πώς να απαντήσουν στην κριτική του Prigozhin για τις επιδόσεις του στρατού και τις απαιτήσεις του για περισσότερους πόρους, που, προφανώς, παραδέχθηκαν ότι δεν ήταν παράνομες διαμαρτυρίες. Τα έγγραφα μιλούν, επίσης, για έναν αγώνα εξουσίας μεταξύ του Prigozhin και των κορυφαίων αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του Ρώσου Υπουργού Άμυνας Sergei Soigu.
Σε αυτό το τεταμένο σκηνικό, ο Prigozhin συνέχισε μια μυστική σχέση με την ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών, που, εκτός από τις τηλεφωνικές κλήσεις, περιλαμβάνει και προσωπικές συναντήσεις με αξιωματικούς HUR. Οι πληροφορίες των Η.Π.Α. που διέρρευσαν δείχνουν τον Prigozhin να θρηνεί για το βαρύ τίμημα που έχουν πάρει οι μάχες στις δικές του δυνάμεις και να προτρέπει την Ουκρανία να χτυπήσει σκληρότερα τα ρωσικά στρατεύματα. Σύμφωνα με ένα έγγραφο, ο Prigozhin συμβούλεψε τις ουκρανικές δυνάμεις να προωθήσουν μια επίθεση στα σύνορα της Κριμαίας, την οποία η Ρωσία έχει προσαρτήσει παράνομα, και εκεί το ηθικό των ρωσικών στρατευμάτων ήταν χαμηλό.
Σε καιρό πολέμου, δεν είναι ασυνήθιστο για τα αντίπαλα μέρη να διατηρούν κάποια μορφή επικοινωνίας. Και τα έγγραφα δεν αποκαλύπτουν την πρόθεση του Prigozhin, να μιλήσει με τους πρώην εχθρούς του στην Ουκρανία. Τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι το Κίεβο υποπτεύεται –ή μπορεί να γνωρίζει– ότι το Κρεμλίνο γνωρίζει τις επικοινωνίες του Prigozhin με τις ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες, αν όχι τις μυστικές διαπραγματεύσεις του για το Bakhmut.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Analysis: Wagner Group boss courts Putin with Ukrainian battlefield success, Reuters, διαθέσιμο εδώ
- ‘Putin’s chef’ Yevgeny Prigozhin reveals he is behind Wagner paramilitary group, Euronews, διαθέσιμο εδώ
- Amid feud with Putin, Wagner mercenary leader offered Ukrainians the locations of invading troops in exchange for sparing his for-hire army, leaked documents reveal, Βusinees Insider, διαθέσιμο εδώ
