Του Βασίλη Χαρίτου,
Γεννημένος στο Σαιν-Ντενί της Γαλλίας στις 6 Οκτωβρίου 1888, ο Ρολάν Γκαρός φοίτησε στο λύκειο Lycee Janson de Sailly και στην εμπορική σχολή HEC Paris. Όταν ο πατέρας του τον πήγε στην Ρεν για να παρακολουθήσει αεροπορικές επιδείξεις, ο Γκαρός ενθουσιάστηκε και αποφάσισε να γίνει εκπαιδευτής πιλότος. Ξεκίνησε την καριέρα του το 1909 ως αεροπόρος, πετώντας με ένα μονόπλανο της σειράς Ντεμουαζέλ (γνωστό και ως «αλογόμυγα»). Ο συγκριμένος τύπος αεροσκάφους μπορούσε να πετάει επιτυχώς μόνο αν το κυβερνούσε ένας ελαφρύς πιλότος όπως ο Γκαρός. Τον Σεπτέμβριο του 1911, πέταξε σε ύψος 18.410 ποδιών (5.610 μέτρα), και με τη σειρά μονοπλάνων Morane-Saulnier έγινε ο πρώτος πιλότος που διέσχισε την Μεσόγειο θάλασσα, τις ακτές της νοτιοανατολικής Γαλλίας και έφτασε μέχρι την Τυνησία στην Αφρική.
Αμέσως μετά την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γκαρός κατατάχθηκε στις τάξεις της γαλλικής πολεμικής αεροπορίας. Πήρε μέρος σε πολλές αποστολές και το όνομά του μνημονεύτηκε για μια καινοτομία, η οποία διευκόλυνε το έργο των πιλότων. Συγκεκριμένα, σχεδίασε ένα σύστημα, στο οποίο τα οπλοπολυβόλα τοποθετούνταν μπροστά στην μύτη των αεροπλάνων, ώστε ο κάθε πιλότος να μπορεί να κουμαντάρει και να πυροβολεί. Ο ίδιος πέτυχε την πρώτη του κατάρριψη γερμανικού αεροσκάφους την 13η Απριλίου 1915. Ακολούθησαν άλλες δύο ακόμη μερικές μέρες αργότερα. Ωστόσο, στις 18 του ίδιου μήνα γερμανικά πυρά από το έδαφος χτύπησαν το αεροπλάνο το οποίο κυβερνούσε, και το κατέρριψαν. Ο Γκαρός συνελήφθη και πέρασε για 3 χρόνια σε γερμανικά στρατόπεδα αιχμαλώτων. Το 1918, κατόρθωσε να δραπετεύσει και να ενταχθεί πάλι στη γαλλική αεροπορία. Απεβίωσε εν ώρα καθήκοντος λίγο πριν καν κλείσει τα 30 του χρόνια, στις 5 Οκτωβρίου 1918.
Μετά το τέλος του Μεγάλου Πολέμου, ο Εμίλ Λεσιέρ θα σχεδιάσει ένα στάδιο για αγώνες τένις στο κέντρο της γαλλικής πρωτεύουσας, και θα επιμείνει να λάβει το όνομα του Ρολάν Γκαρός. Το τουρνουά το οποίο διεξάγεται κάθε χρόνο στα τέλη Μαΐου, σε στάδιο με την χωμάτινη επιφάνεια, διαρκεί δύο εβδομάδες, προσελκύοντας χιλιάδες θεατές από ολόκληρο τον κόσμο να έρθει να το παρακολουθήσει. Είναι ένα από τα τέσσερα μεγαλύτερα τουρνουά Grand Slam, ενώ τα άλλα τρία είναι το Αυστραλιανό Όπεν, το Γουίμπλεντον και το US OPEN. Ξεκίνησε αρχικά το 1891 και ήταν τότε γνωστό ως γαλλικό πρωτάθλημα. Τα πρώτα 34 χρόνια, δικαίωμα συμμετοχής είχαν μόνο όσοι είναι Γάλλοι, ή ξένοι ήταν ήδη μέλη κάποιου γαλλικού συλλόγου. Ο νικητής της διοργάνωσης λαμβάνει το Coupe de Mousquetaires (τέσσερις σωματοφύλακες), που πήρε το όνομα από τους τέσσερις νικητές του 1927 «σωματοφύλακες»: Ζακ Μπρουνιόν, Ζαν Μποροτρά, Ρενέ Λακόστ, και Ανρί Κοσέ.
Ο πρώτος αθλητής που κατέκτησε το πρωτάθλημα ήταν ο Βρετανός Χ. Μπρίγκς (Η. Briggs), μέλος του Club Stade Francais, το οποίο του παραχώρησε το δικαίωμα να αγωνιστεί. Από το 1925 αποτελεί ένα διεθνές γεγονός και προσελκύει αθλητές από ολόκληρο τον κόσμο. Το 1928, κατασκευάστηκε στο Παρίσι ένα υπερσύγχρονο γήπεδο, προκειμένου να καλύψει τις ανάγκες του Davis Cup, και πήρε το όνομα του ηρωικού πιλότου του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, Ρολάν Γκαρός. Το 1933, ο Τζακ Κρόφορντ αναδείχτηκε νικητής και έγινε ο πρώτος ξένος που το κατακτάει από το 1891. Αυτό προκάλεσε έντονο εκνευρισμό στους Γάλλους, και έτσι μερίδα του τύπου αρνήθηκε να αναφέρει το όνομά του, αναγράφοντάς τον απλά ως Μπρίτον, δηλαδή Βρετανός. Από την περίοδο 1933-1940 κανένας Γάλλος παίχτης δεν κέρδισε τον τίτλο.
Ο Ραφαέλ Ναδάλ είναι ο παίχτης που έχει κατακτήσει τους περισσότερους τίτλους, 14 στον αριθμό, κάτι που αποτελεί ρεκόρ για παίχτη σε οποιοδήποτε Grand Slam και παράλληλα είναι ο γηραιότερος που κέρδισε το Γαλλικό Όπεν σε ηλικία 36 ετών. Σήμερα ο νικητής που κατακτάει την κούπα κερδίζει ως χρηματικό έπαθλο ποσό που αγγίζει το 1,5 εκατομμύριο.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΗ ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ
- Οι νικήτες του Roland Garros, tennisnews.gr, Διαθέσιμο εδώ
- Ο Ρολάν Γκαρός δεν είχε καμία σχέση με το τένις! Ήταν θρυλικός πιλότος που επινόησε το οπλοπολυβόλο του πιλότου και έκανε πρώτος 5 καταρρίψεις εχθρικών αεροπλάνων, mixanitouxronou.gr, Διαθέσιμο εδώ
