Tου Ελευθέριου Χονδρού,
Το τάγμα ή η ταξιαρχία του Αζόφ, που χαιρετίστηκε από τους Ουκρανούς για την επιμονή της κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Μαριούπολης από τη Ρωσία, προσπαθεί να ανοικοδομηθεί από τις βαριές απώλειες μάχης, καθώς προσπαθεί να παίξει ζωτικό ρόλο στην επόμενη μεγάλη επίθεση της Ουκρανίας.
Η ουκρανική κυβέρνηση έχει ορίσει το Αζόφ, το οποίο πρόσφατα απορρόφησε άλλα στοιχεία της Εθνοφρουράς της χώρας, ως μία από τις έξι πιο «επιθετικές ταξιαρχίες» που θα βοηθήσουν στην πρωτοπορία της προσπάθειας της Ουκρανίας να ανακαταλάβει τις ρωσικά κατεχόμενες περιοχές. Μετά από μήνες, σε μεγάλο βαθμό στατικής πρώτης γραμμής, η εαρινή περίοδος των μαχών θα είναι κρίσιμη, καθώς η Ουκρανία στοχεύει να αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει ενάντια στη Ρωσία και ότι εξακολουθεί να αξίζει την υποστήριξη από εξωτερικούς υποστηρικτές που έχουν διοχετεύσει όπλα αξίας δισεκατομμυρίων ευρώ στον αγώνα.
Οι ηγέτες των ταξιαρχιών επιδιώκουν, επίσης, να ξεπεράσουν τη διαμάχη γύρω από τις ακροδεξιές ρίζες του Αζόφ, που είχε ως αποτέλεσμα να αποκλειστεί η μονάδα από το να λαμβάνει δυτικά όπλα, περιορίζοντας ενδεχομένως τις ικανότητές της. Το Αζόφ αναδείχτηκε μετά την παράνομη κατάληψη της Κριμαίας από τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin το 2014, καθώς ο ανεπαρκώς εξοπλισμένος στρατός της Ουκρανίας αγωνιζόταν να αντεπιτεθεί εναντίον των υποστηριζόμενων από τη Ρωσία αυτονομιστών στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς. Ο Αζόφ, τότε εθελοντικός σχηματισμός, είχε καθοριστικό ρόλο στην υπεράσπιση της στρατηγικής πόλης της Μαριούπολης. Η μονάδα ενσωματώθηκε στην Εθνική Φρουρά της Ουκρανίας αργότερα εκείνο το έτος. Ωστόσο, η συμπεριφορά της μονάδας κατά της Ρωσίας δεν έχει επισκιάσει πλήρως τη διαμάχη γύρω από την υπερεθνικιστική ιστορία της και τις συνδέσεις με πρόσωπα που έχουν υποστηρίξει ξενοφοβικές και ρατσιστικές απόψεις.
Οι ηγέτες του Αζόφ έχουν αρνηθεί τους ισχυρισμούς για φασισμό και ρατσισμό και επιμένουν ότι οι νεοσύλλεκτοι προσελκύονται στο Αζόφ όχι για την υπερεθνικιστική ιδεολογία της προέλευσής του, αλλά για την αποδεδειγμένη μαχητική του ικανότητα. Ωστόσο, το Αζόφ έχει εδώ και καιρό εμφανιστεί στα μηνύματα του Putin και άλλων Ρώσων ηγετών σχετικά με τον στόχο τους να «απο-ναζιστοποιήσουν» τη χώρα, ενώ πέρυσι, το ανώτατο δικαστήριο της Ρωσίας χαρακτήρισε επίσημα την Αζόφ, ως τρομοκρατική ομάδα.
Ο Michael Colborne, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για το κίνημα του Αζόφ και ηγείται του έργου του Bellingcat για την παγκόσμια ακροδεξιά, είπε ότι η εστίαση της μονάδας φαίνεται να έχει μετατοπιστεί με την πάροδο του χρόνου από την ιδεολογία στη στρατιωτική αποτελεσματικότητα. Είπε ότι τυχόν εναπομείναντα ακροδεξιά στοιχεία εντός του Αζόφ πιθανότατα θα συνεχίσουν να «αραιώνονται», καθώς η μονάδα μεγαλώνει και ότι το θέμα έχει γίνει λιγότερο σημαντικό, καθώς η Ουκρανία αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή. «Στην Ουκρανία, ο όρος εθνικιστής ή πατριώτης περιγράφει πολλούς ανθρώπους αυτή τη στιγμή», είπε ο Colborne. Παρά τη φαινομενική εξέλιξη του Αζόφ, δεν λαμβάνει ουσιαστικά κανένα όπλο από δυτικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι πρόσφατοι νόμοι των Η.Π.Α. απαγορεύουν την παροχή όπλων, εκπαίδευσης ή άλλης βοήθειας στο τάγμα. Τα μέτρα έρχονται καθώς οι νομοθέτες και των δύο κομμάτων ζητούν σωστή εποπτεία του τεράστιου ποσού βοήθειας που πηγαίνει στην Ουκρανία.
Όσον αφορά την επερχόμενη επίθεση, που σχεδιάζει η Ουκρανία, ο Krotevych που ήταν ανάμεσα στους περίπου 900 αιχμαλωτισμένους μαχητές του Αζόφ παρείχε αρκετές πληροφορίες. Συγκεκριμένα αναφέρθηκε στον Πρώτο Ρωσο-Τσετσενικό Πόλεμο, όταν οι τσετσενικές δυνάμεις υιοθέτησαν μια στρατηγική κατάληψης μικρών ρωσικών πόλεων για να χρησιμοποιηθούν, ως μοχλός για την ανάκτηση περιοχών που κατείχαν οι Ρώσοι. Πρότεινε ότι η Ουκρανία μπορεί να κάνει το ίδιο. Είπε ότι το Αζόφ θα βασιστεί στις δοκιμασίες που αντιμετώπισε το 2022 για να επιτύχει σε μελλοντικές μάχες. «Η εμπειρία μας, μας λέει ότι δεν υπάρχουν καταστάσεις χωρίς διέξοδο» συμπλήρωσε.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Azov Battalion: ‘We are patriots – we’re fighting the real Nazis of the 21st century’, Τhe Times, διαθέσιμο εδώ
- ‘Don’t confuse patriotism and Nazism’: Ukraine’s Azov forces face scrutiny, Financial Times, διαθέσιμο εδώ
- Ukraine’s Azov brigade rebuilds ahead of expected counter-offensive, The Telegraph, διαθέσιμο εδώ
