Του Άγγελου Μπαλαρά,
Το τενιστικό καλεντάρι ξεκινάει και τελειώνει σε hard court επιφάνειες. Ενδιαμέσως μεσολαβούν αγώνες, πρώτα στο χώμα (clay court) και κατόπιν στο γρασίδι (grass court). Ειδικότερα, τα τουρνουά των χωμάτινων επιφανειών διεξάγονται την περίοδο Απριλίου-Ιουνίου. Το νευραλγικό αυτό σημείο διεξαγωγής της χωμάτινης περιόδου την καθιστά καθοριστικότατη για την τελική έκβαση της σεζόν, μιας και οι παίκτες βρίσκονται σε πλήρη αγωνιστικό ρυθμό και με πολλούς βαθμούς να υπερασπιστούν. Αποτέλεσμα αυτού, η αδημονία των φιλάθλων του αθλήματος γι’ αυτήν την εποχή. Έτσι και φέτος τα πράγματα δεν είναι διαφορετικά. Τα πρώτα χωμάτινα τουρνουά έχουν ήδη ολοκληρωθεί και έχοντας δώσει τα πρώτα δείγματα γραφής, εντείνουν το ενδιαφέρον για όσα έπονται.
Τα έως τώρα δεδομένα
Τη δεύτερη εβδομάδα του Απριλίου, στο Monte-Carlo, διεξήχθη το πρώτο χωμάτινο τουρνουά της χρονιάς, κατηγορίας Masters 1000. Εκεί, έκανε ηχηρή «δήλωση», εν όψει της συνέχειας, ο Andrey Rublev κατακτώντας τον παρθενικό – τέτοιου βεληνεκούς – τίτλο του. Τα σκήπτρα αυτής της διοργάνωσης ανήκαν, τα δύο τελευταία χρόνια, στον Στέφανο Τσιτσιπά που καλείται να ανακάμψει για τη συνέχεια της επιφάνειας στην οποία… γαλουχήθηκε. Ο Daniil Medvedev έρχεται φουριόζος και με συνεχόμενες κατακτήσεις τίτλων – στο πρώτο κομμάτι της αγωνιστικής περιόδου – ανάγεται σε μια άκρως υπολογίσιμη δύναμη στο χώμα, παρότι είχε δηλώσει παλαιότερα πως δεν είναι… fan της επιφάνειας. Oι Jannik Sinner και Holger Rune έχουν κάνει “step up” στο παιχνίδι τους και δείχνουν έτοιμοι να αποτελέσουν άμεσα “contenders”. Στις γυναίκες τα πράγματα δεν είναι τόσο ξεκάθαρα, καθότι έχουν πραγματοποιηθεί λιγότερες χωμάτινες αναμετρήσεις. Ετούτη την ώρα, ένα προβάδισμα δίνεται στην κάτοχο του Australian Open, Aryna Sabalenka, και στην φορμαρισμένη Ons Jabeur. Όπως πάντα, αφήνεται το περιθώριο κάποιας «έκπληξης» στο γυναικείο ταμπλό.
Ωστόσο, οι βασικές παράμετροι καθορισμού των εξελίξεων στους άντρες είναι τρεις και έχουν ονοματεπώνυμο: Rafael Nadal, Novak Djokovic και Carlos Alcaraz -με αυτή τη σειρά. Στις γυναίκες, αντίστοιχα, είναι αυτό της Iga Świątek. Κοινός παρονομαστής στις τέσσερις αυτές περιπτώσεις; Η αγωνιστική τους κατάσταση μετά τους πρόσφατους τραυματισμούς τους…
Τα ερωτηματικά
Ο πρώτος από το αντρικό τρίπτυχο που επανήλθε στη δράση ήταν ο Djokovic. Όχι, όμως, με όση επιτυχία θα ήθελε, καθότι αποκλείστηκε πρόωρα σε Monte-Carlo και Banja Luka. Προς το παρόν, επηρεασμένος από τον λαβωμένο του αγκώνα, αλλά και με αντικειμενικό στόχο την εύρεση ρυθμού, μπορεί να προσβλέπει σε ανοδική πορεία. Το έχει ξανακάνει, άλλωστε, πολλάκις. Παράλληλα, για τον Alcaraz οι πολλοί αγώνες, επιτυχείς βέβαια, επέφεραν κόπωση και μυϊκούς τραυματισμούς, οπότε οι γιατροί του συνέστησαν ξεκούραση. Έτσι, η χωμάτινη σεζόν του ξεκίνησε προ ολίγων ημερών στο τρέχον τουρνουά της Βαρκελώνης.
Για τον «βασιλιά του χώματος», Nadal, η κατάσταση είναι δυσκολότερη. O τραυματισμός που αποκόμισε στο ισχίο, στο Australian Open, απεδείχθη σοβαρός κρατώντας τον έκτοτε στα «πιτς». Ο “Matador” δουλεύει σκληρά στην αποκατάστασή του, όμως η επιστροφή του χωρίς παιχνίδια στα πόδια του αποτελεί το μεγαλύτερο ερωτηματικό στην επάνοδό του. Επειδή, όμως, είναι ο… Nadal, ο μεγαλύτερος μαχητής του αντρικού tour και δη στο χώμα, δεν ξεγράφεται ποτέ! Αναφορικά με την Świątek, οι πόνοι στα πλευρά υποχώρησαν και έτσι η Πολωνή έχει επανέλθει δριμύτερη στη Στουτγκάρδη, δείχνοντας σε καλή κατάσταση. Τέλος, δεν μπορεί να παραλειφθεί ο περσινός σοβαρός τραυματισμός του Alexander Zverev στα ημιτελικά του Roland-Garros και η σκληρή μάχη που δίνει έκτοτε ο Sascha, προκειμένου να επιστρέψει στα γνώριμα standards του μετά το μεγάλο διάστημα απουσίας.
Με το βλέμμα στο… Roland-Garros
Πρώτα, χρονολογικά, έρχονται τα τουρνουά Masters 1000 σε Μαδρίτη και Ρώμη. Είναι βέβαιο, ωστόσο, ότι κάθε παίκτης του Top-100 θα έχει στο πίσω μέρος του μυαλού του το μεγάλο Grand Slam της χωμάτινης περιόδου, το Roland-Garros. Μια ενδεχόμενη απουσία ή «ημιπαρουσία» – αν δεν είναι 100% υγιής – του Nadal, του ρέκορντμαν των 14 (!!) κατακτήσεων στο Γαλλικό Όπεν, επιτρέπει στους υπόλοιπους να ονειρεύονται… κούπα μέσα στο Court Philippe-Chatrier. Πρώτος και καλύτερος ο Nole, το κίνητρο του οποίου να ξεπεράσει τον Nadal κατακτώντας τον 23ο Major τίτλο του, αναμένεται να του δώσει έξτρα ώθηση στο Παρίσι. Ο Τσιτσιπάς και ο Casper Ruud σίγουρα βλέπουν την ώρα της… ρεβάνς των προηγούμενων χαμένων τελικών τους. Αντίστοιχα, το ίδιο και η Coco Gauff αν βρεθεί απέναντι στην Świątek. Το σίγουρο είναι ότι πρόκειται για μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική χωμάτινη χρονιά, την οποία και περιμένουμε με περίσσιο ενθουσιασμό να μας καταπλήξει!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- ROAD TO ROLAND-GARROS 2023 HITS THE CLAY, rolandgarros.com, διαθέσιμο εδώ
- INSIDE THE LINES: CLAY COURT CONTENDERS, nationalbankopen.com, διαθέσιμο εδώ
- Everything you need to know heading into the European clay-court season, wtatennis.com, διαθέσιμο εδώ
