Της Δανάης Αγγέλου,
Δεν ακούμε συχνά ότι κάποιος σχεδιάζει ένα ταξίδι στη Γεωργία και ήρθε η ώρα που αυτό αρχίζει και αλλάζει. Αφενός, γιατί η πρωτεύουσά της, η Τιφλίδα, δεν είναι η τυπική ευρωπαϊκή πόλη, κάτι που προσθέτει στην ομορφιά της. Αφετέρου, γιατί ολόκληρη η χώρα είναι ένας αχαρτογράφητος τόπος με εκπληκτικά τοπία. Από νέα χιονοδρομικά κέντρα στις αλπικές πίστες, μέχρι γραφικά φαράγγια και εγκαταλειμμένες πόλεις. Η Γεωργία βρίσκεται σε ιδανική τοποθεσία στα βουνά του Καυκάσου. Παρά τη γεωγραφική της θέση στην Ασία, θεωρείται ευρωπαϊκή χώρα. Καλύπτει σχεδόν 70.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ή περίπου τη μισή Ελλάδα. Περιβάλλεται από την Αρμενία, το Αζερμπαϊτζάν, τη Ρωσία και την Τουρκία. Η Γεωργία είναι ιστορικά μια πλούσια χώρα. Η γλώσσα της είναι μία από τις παλαιότερες που χρησιμοποιούνται ακόμα στον κόσμο.
Οι Γεωργιανοί αναφέρονται στη χώρα τους ως Sakartvelo. Το όνομα αποτελείται από δύο μέρη: Kartveli, που αναφέρεται στον γεωργιανό κάτοικο, και το πρόθεμα-επίθημα sa-o, που σημαίνει «γη όπου ζει ένας Kartveli». Είναι άγνωστο από πού προήλθε η αγγλική ονομασία της χώρας, ωστόσο πιθανολογείται ότι ο Άγιος Γεώργιος, ο πολιούχος της περιοχής, ήταν ο λόγος στον οποίο η χώρα οφείλει το διεθνές της όνομα. Οι πρώτοι κάτοικοι ευρωπαϊκής καταγωγής προήλθαν από την περιοχή της Γεωργίας. Μια αρχαιολογική αποστολή ανακάλυψε τα παλαιότερα ανθρώπινα κρανία του Καυκάσου, τα οποία χρονολογούνται πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια και είναι τα λείψανα ενός ζευγαριού Γεωργιανών με το όνομα Ζέζβα και Μζία. Μια ακόμη ιδιαιτερότητα της χώρας αυτής είναι ότι περιλαμβάνει 12 κλιματικές ζώνες, που κυμαίνονται από υποτροπικές έως αλπικές και ημιερημικές, καθώς και 49 τύπους εδάφους, με αποτέλεσμα να είναι μια από τις πιο περιβαλλοντικά διαφοροποιημένες χώρες στον πλανήτη σε τόσο μικρή έκταση.
Η Γεωργία προσφέρει μια γεύση από κάτι διαφορετικό και μοναδικό σε μια πιο ομοιόμορφη Ευρώπη. Είναι ένα μείγμα γεύσεων, αρωμάτων και εμπειριών που σας μεταφέρουν σε νέα, μοναδικά και μαγευτικά βασίλεια. Είναι το σημείο συνάντησης Ευρώπης και Ασίας, ένα μαγικό ταξίδι σε ένα άλλο σύμπαν. Καθώς οι Γεωργιανοί αναγνωρίζονται για τη ζεστασιά και τη φιλοξενία τους, αυτός ο δρόμος σας καλωσορίζει, σας αγκαλιάζει και σας καθοδηγεί. Αν τεντώσετε το αυτί σας κατά μήκος αυτής της διαδρομής, θα ακούσετε μια γλώσσα που δεν έχετε ξανακούσει και αν κοιτάξετε προσεκτικά τις πινακίδες και τις ετικέτες, θα παρατηρήσετε μια εντελώς ξεχωριστή γλώσσα, με το δικό της μοναδικό αλφάβητο. Παρακάτω, παρουσιάζονται οι πόλεις της Γεωργίας που παρουσιάζουν το μεγαλύτερο ιστορικό και αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον.
Τιφλίδα
Χτισμένη στην καταπράσινη κοιλάδα του ποταμού Kura, η κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα της Γεωργίας με πληθυσμό 1.118.035 κατοίκους, «παντρεύει» δυτικούς και ανατολικούς πολιτισμούς, συνδυάζοντας τον αέρα μιας σύγχρονης δυτικοευρωπαϊκής πόλης με τη γοητεία του παλιού ευρασιατικού κόσμου. Μεγάλοι δρόμοι σκιασμένοι από αιωνόβια δέντρα, δαιδαλώδη ελκυστικά σοκάκια, πανέμορφοι καθεδρικοί ναοί και επιβλητικές κατασκευές αποδεικνύουν τη συνύπαρξη της παραδοσιακής ταυτότητας της πόλης με την περίοδο του σοβιετικού ελέγχου κατά τον εικοστό αιώνα, διαμορφώνοντας την ταυτότητα ενός εξαιρετικά ενδιαφέροντος προορισμού της Υπερκαυκασίας.
Η Παλιά Πόλη της Τιφλίδας αντανακλά τη γοητεία μιας παλιάς πόλης στο σταυροδρόμι Ευρώπης και Ασίας. Με την πάροδο του χρόνου, η ξεχωριστή ευρασιατική αρχιτεκτονική συνδυάζεται με τις επιρροές των Μογγόλων, των Αράβων, των Τούρκων και των Ρώσων κατακτητών. Εκκλησίες, γραφικά χρωματιστά ξύλινα μπαλκόνια και εσωτερικές αυλές, καθώς και καθαρά καφέ και εστιατόρια, προσφέρουν μια ελκυστική ατμόσφαιρα στο κέντρο της πόλης της Γεωργίας.
Κουτάισι
Το Κουτάισι, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Γεωργίας μετά την Τιφλίδα, έχει πληθυσμό 147.635 κατοίκους. Ο οικισμός βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Ριόνι σε υψόμετρο 120-300 μέτρων. Η Τιφλίδα απέχει 221 χιλιόμετρα. Ο καθεδρικός ναός Bagrati και το μοναστήρι Gelati αποτελούν μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στην πόλη. Το Κουτάισι ήταν η πρωτεύουσα του αρχαίου βασιλείου της Κολχίδας. Η πόλη θεωρείται ότι ιδρύθηκε τη δεύτερη χιλιετία π.Χ. Επειδή η πόλη έχει μακρά πολιτιστική ιστορία, υπάρχουν πολλά μουσεία και θέατρα για εξερεύνηση και συγκεκριμένα, το ιστορικό μουσείο της πόλης είναι ένα από τα καλύτερα. Η Όπερα Paliashvili είναι αξιόλογη, αλλά και το Κρατικό Θέατρο Lado Meskhishvili αξίζει μια ματιά. Ο Καθεδρικός Ναός Bagrati είναι το ορόσημο της πόλης. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τη Μονή Μοτσαμέτα, η οποία είναι σκαρφαλωμένη σε ένα λόφο πάνω από τον ποταμό Τσαλτσιτέλα. Δείτε το σιντριβάνι Colhis, που περιέχει 30 αγάλματα και κοσμεί την κεντρική πλατεία της πόλης. Αν σας αρέσουν οι κήποι και τα πάρκα, θα πρέπει να επισκεφθείτε τον βοτανικό κήπο του Κουτάισι. Το κτίριο του Κοινοβουλίου, με το μοντέρνο στυλ του, βρίσκεται, επίσης, στην πόλη.
Mtskheta
Η Mtskheta, η αρχαία πρωτεύουσα της Γεωργίας, απέχει μόλις 40 λεπτά από την Τιφλίδα. Είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις της Γεωργίας, που βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Κύρος και Αράγκβι. Οι ιστορικές τοποθεσίες της περιοχής, όμως, έχουν μεγαλύτερη αξία. Το μοναστήρι Jvari, ένα από τα παλαιότερα της χώρας, χρονολογείται από τον 6ο αιώνα μ.Χ. και είναι ένα δημοφιλές αξιοθέατο εδώ. Οι ποταμοί Κύρος και Αράγκβι συναντώνται στην κορυφή του μοναστηριού, με φόντο τον καθεδρικό ναό Sveticxoveli.
Μέστια
Η Μέστια, αν και είναι μια μικρή πόλη στην επαρχία Σβανέτι, λειτουργεί ως κέντρο πεζοπορίας για όλους τους λάτρεις της άγριας ζωής που σκοπεύουν να επισκεφτούν την περιοχή την όμορφη περίοδο πεζοπορίας, δηλαδή άνοιξη και φθινόπωρο. Η πόλη είναι αρκετά μακριά από οποιονδήποτε άλλο τουριστικό προορισμό στη Γεωργία και για να φτάσετε εκεί, θα πρέπει να περάσετε αρκετές ώρες στον δρόμο. Από το 2010, η μικρή πόλη είναι προσβάσιμη αεροπορικώς, χρησιμοποιώντας το νέο αεροδρόμιο Queen Tamar.
Η περιοχή γύρω από την πόλη έχει στεφθεί από πολλά περιοδικά ως «παράδεισος για πεζοπόρους» για όσους αναζητούν την άγρια ζωή, που μόνο λίγοι τουρίστες είχαν επισκεφτεί πριν. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την πόλη ως βάση για ελαφριές ημερήσιες εκδρομές πεζοπορίας ή ως βάση για μεγαλύτερα ταξίδια πεζοπορίας που μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ημέρες σε δύσκολες συνθήκες εδάφους (μπορείτε πάντα να επιστρέψετε στη Μέστια και να ξεκινήσετε μια διαφορετική πεζοπορία). Στις περισσότερες διαδρομές, θα βρείτε ένα μέρος για να μείνετε χωρίς να χρειάζεται να μεταφέρετε μια σκηνή (συνήθως σε ξενώνες). Όσον αφορά τη φύση στη Γεωργία, δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για επίσκεψη από τη Μέστια (περιοχή Σβανέτι), όπου μπορείτε να απολαύσετε όμορφους παγετώνες, χιονισμένα βουνά, γραφικά μεσαιωνικά χωριά, λίμνες και πυκνά δάση. Εν κατακλείδι, η χώρα αυτή είναι μία καλή επιλογή για ταξιδιωτικός προορισμός, όχι τόσο επειδή απέχει δυόμισι ώρες αεροπορικώς από την Ελλάδα, αλλά επειδή ανήκει στα μέρη εκείνα που διατηρούν τον μοναδικό τους χαρακτήρα και μία εξαιρετική, γνήσια ακόμη, ομορφιά.
