Του Κήρυκου Πλιάτσικα,
Το Νεπάλ απλώνεται στη νότια πλευρά την οροσειράς των Ιμαλαίων, συμπεριλαμβάνοντας στα εδάφη του την υψηλότερη κορυφή του κόσμου, το Όρος Έβερεστ. Αποτελεί το φυσικό σύνορο μεταξύ δύο γεωπολιτικών μεγαθηρίων της περιοχής, την Κίνα (μέσω της αυτόνομης περιφέρειας του Θιβέτ) και την Ινδία. Καθίσταται, έτσι, μια χώρα – βαρόμετρο και σε συνδυασμό με την ταραχώδη πολιτική ζωή του τελευταίου αιώνα δεν κατάφερε να ακολουθήσει πλήρως τις διεθνείς εξελίξεις. Μετά, όμως, από την ανακήρυξη της Δημοκρατίας το 2008 και με τη βοήθεια αρκετών δυτικών χωρών, έκανε αλματώδη πρόοδο και έχει μπει για τα καλά στην “Bucket list” κάθε περιπετειώδη ταξιδιώτη.
Η πρωτεύουσά του, Κατμαντού, βρίσκεται σχεδόν στο μέσον αυτής της μακρόστενης λωρίδας γης, που διατάσσεται από ανατολικά προς δυτικά στην Κεντρική Ασία. Πρόκειται για μια από της αρχαιότερες πόλεις του πλανήτη, καθώς θεωρείται συνεχώς κατοικήσιμη από τον 2ο αιώνα μ.Χ. που ιδρύθηκε. Το θρησκευτικό στοιχείο είναι διάσπαρτο, καθώς Βουδιστικοί και Ινδουιστικοί ναοί υπάρχουν παντού στην πόλη, δεδομένου ότι η χώρα αποτελεί τη γενέτειρα του Βούδα. Στην πλατεία Ντουρμπάρ δεσπόζει το Παλάτι που ήταν για αιώνες η κατοικία της βασιλικής οικογένειας, ενώ σήμερα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της περιοχής. Ο συνδυασμός χρωμάτων, αρχιτεκτονικής και παράδοσης είναι τόσο μοναδικός, που η U.N.E.S.C.O. αναγνώρισε όλη την κοιλάδα του Κατμαντού ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς.
Πέρα από το Κατμαντού, στην ευρύτερη περιοχή της κοιλάδας βρίσκονται ακόμα δύο πολύ ιδιαίτερες πόλεις. Στην Πατάν, ανάμεσα στα στενά δρομάκια, τους Ινδουιστικούς χώρους λατρείας και τα βουδιστικά μοναστήρια βρίσκονται μικρά εργαστήρια, που διατηρούν αναλλοίωτη την αρχαία τέχνη της μεταλλουργίας. Στο κέντρο της πόλης δεσπόζει το Παλάτι του Βασιλιά της Πατάν, που στεγάζει και το μουσείο χαλκοποιίας στην αγορά Keshav Narayan, ενώ η αγορά Sundari εντυπωσιάζει με τα ξύλινα, μεταλλικά και πέτρινα αγάλματά της. Στο συγκρότημα του παλατιού υπάρχει, επίσης, ο ναός Krishna, χτισμένος το 1637 εξ’ ολοκλήρου από πέτρα. Στα προάστια της πόλης, πολύ ελκυστικό για τους τουρίστες φαντάζει το Θιβετιανό μοναστήρι, όπου μπορεί κανείς να αγοράσει χειροποίητα μάλλινα χαλιά, κοσμήματα και αντικείμενα λατρείας.
Στο Μπακτπούρ, 12 χιλιόμετρα από το Κατμαντού, ο επισκέπτης γυρνάει πίσω στον χρόνο. Οι λιθόστρωτοι δρόμοι και τα σπίτια με κόκκινα τούβλα δένουν αρμονικά και με τα δεκάδες αντικείμενα αγγειοπλαστικής και ξυλογλυπτικής που παρουσιάζονται παντού. Κανείς δεν μπορεί να αγνοήσει το παλάτι με τη χρυσή κεντρική πύλη, χαρακτηριστική της τεχνικής repoussé, ενώ στα διαμερίσματά του στεγάζεται η Εθνική Πινακοθήκη με εκθέματα αντιπροσωπευτικά της τοπικής παράδοσης. Και αυτή είναι μια βαθιά θρησκευόμενη πόλη, με πιο χαρακτηριστικούς τον ναό Bhairavnath, αφιερωμένο στον Θεό του τρόμου και τον ναό Nyatapola, με το επιβλητικό του μέγεθος. Δεν είναι καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι εκεί γίνονται πολλαπλές θρησκευτικές γιορτές, που φέρνουν ανθρώπους από όλες τις περιοχές και τις κοινωνικές κάστες όλο και πιο κοντά.
Φεύγοντας από το αστικό τοπίο, ο Εθνικός Δρυμός Chitawan, προστατευόμενος και αυτός από την U.N.E.S.C.O., αποτελεί τον φυσικό βιότοπο για χιλιάδες είδη πανίδας και χλωρίδας. Ο επισκέπτης μπορεί να ξεναγηθεί είτε οδικώς είτε με τη βοήθεια ελέφαντα και να θαυμάσει από την τίγρη της Βεγγάλης έως υδρόβια ζώα, ερπετά και ψάρια. Για τους λάτρεις της ορειβασίας, το Νεπάλ, εκτός από το Έβερεστ, έχει ακόμα άλλες 7 από τις υψηλότερες κορυφές του κόσμου (με υψόμετρο πάνω από 8.000μ!). Πολλοί από τους αυτόχθονες είναι άριστοι πλοηγοί και μπορούν να οδηγήσουν μικρές ομάδες από το base camp μέχρι τις κορυφές με ασφάλεια. Για αυτούς που δεν θέλουν να χάσουν το απαράμιλλο τοπίο, αλλά ούτε και να εκτεθούν στις ακραίες θερμοκρασίες και συνθήκες έλλειψης οξυγόνο, προσφέρονται βόλτες της περιοχής με ελικόπτερο.
Τέλος, αξίζει να αναφερθούμε στη σημαία του κράτους και την ιστορία που την ακολουθεί, καθώς πρόκειται για τη μόνη παγκοσμίως που δεν είναι σε ορθογώνιο σχήμα. Αποτελείται από δύο κόκκινα τρίγωνα με σκούρο μπλε περίγραμμα, ενώ στο πάνω τρίγωνο απεικονίζεται το φεγγάρι και στο κάτω ο ήλιος. Ιστορικά, το παραλληλόγραμμο σχήμα σημαίας προήλθε από τους Ευρωπαίους, που κυριάρχησαν στο εμπόριο τον 19ο αιώνα. Η επιρροή τους ήταν τόσο μεγάλη που όλες οι ασιατικές χώρες δημιούργησαν σημαίες στο ίδιο σχήμα, κάτι το οποίο το Νεπάλ δεν ενστερνίστηκε ποτέ. Μια μικρή λεπτομέρεια, που δείχνει, όμως, την κουλτούρα, τα ήθη και τους ισχυρούς δεσμούς παράδοσης του λαού της χώρας.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Official Website of Nepal Tourism Board, ntb.gov.np, διαθέσιμο εδώ
- Britannica | Nepal | History, Population, Flag, britannica.com διαθέσιμο εδώ
- Nepal country profile, bbc.com, διαθέσιμο εδώ
- Νεπάλ, το μαγικό βασίλειο των αιθέρων, mazitravel.com, διαθέσιμο εδώ
- Νεπάλ, TripAdvisor, διαθέσιμο εδώ
- Νεπάλ: Μια μυστικιστική εμπειρία ζωής στο Ορεινό Βασίλειο του Εβερεστ, newmoney.gr, διαθέσιμο εδώ
