Της Δήμητρας Κούβελα,
Τα σπήλαια Batu αποτελούν κύριο συγκρότημα ασβεστολιθικών σπηλαίων στη χερσόνησο της Μαλαισίας. Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά αξιοθέατα της χώρας, ενώ, παράλληλα, αποτελεί και τόπο προσκυνήματος για τους ινδουιστές Ταμίλ. Το όνομά τους προέκυψε από τον ποταμό Sungai Batu, ο οποίος ρέει σε κοντινή απόσταση. Βρίσκονται 13 χλμ. βόρεια της Κουάλα Λουμπούρ, της πρωτεύουσας της Μαλαισίας.
Τα σπήλαια δεν ήταν ευρέως γνωστά, μέχρι το 1878, όταν ο Αμερικανός φυσιοδίφης William Temple Hornaday αποκάλυψε την ύπαρξή τους. Ο Thamboosamy Pillay, ηγέτης της ινδουιστικής κοινότητας των Ταμίλ στη Μαλαισία (όπως ονομαζόταν τότε η περιοχή), έχτισε ναό μέσα στις σπηλιές το 1891. Έχει επικρατήσει η άποψη, ότι εμπνεύστηκε από την ομοιότητα του σχήματος της εισόδου του σπηλαίου με την άκρη δόρατος, που παραδοσιακά κρατούσε η θεότητα Μουρούγκαν.
Στις σπηλιές Batu είναι τοποθετημένο ένα χρυσοβαμμένο άγαλμα προς τιμήν του Μουρούγκαν. Έχει κατασκευαστεί από σκυρόδεμα και έχει ύψος 42,7 μέτρα, στέκεται κοντά στη βάση μιας σκάλας 272 σκαλοπατιών. Στην κορυφή των σκαλοπατιών βρίσκεται η είσοδος στο μεγαλύτερο σπήλαιο, που ονομάζεται Σπήλαιο του Καθεδρικού Ναού ή Σπήλαιο του Ναού. Στο εσωτερικό του βρίσκεται ο μεγαλύτερος από τους διάφορους ναούς της περιοχής. Σε ένα χαμηλότερο επίπεδο στη σκάλα βρίσκεται η Σκοτεινή Σπηλιά, η οποία δεν διατίθεται για επισκέψεις. Το σπήλαιο Ραμαγιάνα έχει μια είσοδο που σηματοδοτείται από ένα άγαλμα του θεού-μαϊμού Χανουμάν, ήρωα του ινδικού επικού ποιήματος Ραμαγιάνα.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά διακοσμημένα σπήλαια είναι το Σπήλαιο Ραμαγιάνα απεικονίζει τη μυθολογία του Ραμαγιάνα. Τα αγάλματα είναι εξαίσια, καθώς αφηγούνται την ιστορία αγάπης, ενός από τα μεγαλύτερα ινδουιστικά έργα.
Η σπηλιά Art Gallery και η σπηλιά Museum, στη βάση των σπηλαίων Batu, έχουν μια αξιοζήλευτη συλλογή από ινδουιστικά αγάλματα και πίνακες ζωγραφικής που απεικονίζουν τη νίκη του θεού Μουρούγκαν επί του δαίμονα Soorapadman. Εκτός από τη θρησκευτική σημασία των σπηλαίων Batu, οι τεράστιες ασβεστολιθικές εκτάσεις των σπηλαίων Batu το έχουν καταστήσει τον πρωταρχικό προορισμό αναρρίχησης στη Μαλαισία και υπάρχουν 170 διαδρομές αναρρίχησης εδώ.
Οι σπηλιές είναι πλήρως αφιερωμένες στον θεό Μουρούγκαν. Το τριήμερο φεστιβάλ ξεκινά μέσα στο ναό Sri Maha Mariamman στην Chinatown της Κουάλα Λουμπούρ, από όπου μια πομπή ταξιδεύει 11 χιλιόμετρα προς τις σπηλιές Batu, συνοδευόμενη από περίπου 50.000 Ινδουιστές. Η πομπή καταλήγει στον ναό Sri Subramaniar Swamy στις σπηλιές, όπου οι πιστοί προσεύχονται σε βωμούς. Κατά τη διάρκεια δύο ημερών οι προσκυνητές αφήνουν τους εαυτούς τους να καθαριστούν τελετουργικά μέσα στον ποταμό Batu.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Batu caves, britannica.com, διαθέσιμο εδώ
- A guide to Batu Caves: How to get there, attractions, and more, lifestyleasia.com, διαθέσιμο εδώ
