Του Άγγελου Μπαλαρά,
Φεύγει σιγά-σιγά και ο Μάρτιος, κάτι που σημαίνει ότι η ποδοσφαιρική σεζόν μπαίνει στην τελική ευθεία. Η αγωνία κορυφώνεται στα εγχώρια πρωταθλήματα, τη στιγμή που το Champions League βρίσκεται στη φάση των προημιτελικών! Μελετώντας κανείς τα προφίλ των οχτώ «μονομάχων», αντιλαμβάνεται ότι προμηνύονται δυνατές αναμετρήσεις, με φόντο την κούπα της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
«Αριστερή πλευρά: Τιτανομαχίες»
Η κληρωτίδα έκανε τα «παιχνίδια» της στην κλήρωση της 17ης Μαρτίου. Νωρίς νωρίς οδήγησε στο «διασταύρωμα» δύο ομάδων με ξεκάθαρο στόχο τον τίτλο (Μάντσεστερ Σίτυ και Μπάγερν Μονάχου), αλλά και των δύο τελευταίων τροπαιούχων (Ρεάλ Μαδρίτης και Τσέλσι).
Σχετικά με την πρώτη αναμέτρηση, πρόκειται ίσως για το πιο αμφίρροπο ζευγάρι. Οι «Πολίτες», φέτος, έχοντας εντάξει μια «μηχανή των γκολ» στο δυναμικό τους (ο λόγος για τον Erling Håland) μοιάζουν έτοιμοι να κατακτήσουν το τρόπαιο που τόσο λείπει από τη συλλογή τους. Η ομάδα του Pep Guardiola έφτασε με χαρακτηριστική άνεση (και πολλά γκολ) στους «8» και τώρα ο Pep καλείται να αποκλείσει την πρώην ομάδα του. Αυτό, ωστόσο, μόνο απλό δεν είναι. Αφενός, διότι η Μπάγερν αποτελεί ομάδα τεραστίου μεγέθους και αφετέρου γιατί οι «Βαυαροί» προέρχονται από τη σπουδαία επικράτηση επί της Παρί Σεν Ζερμέν των πολλών αστέρων, στη φάση των «16». Η Μπάγερν θέλει να επιστρέψει στον θρόνο μετά το 2020, παρά τις αρκετές αλλαγές στη στελέχωσή της και τα ζόρια που αντιμετωπίζει στη Bundesliga εσχάτως. Λόγω ρόστερ, οι Άγγλοι θα μπορούσαν να έχουν ένα προβάδισμα, αλλά σε προημιτελικά C.L.το βάρος της φανέλας των Γερμανών απαγορεύεται να υποτιμηθεί.
Μιλώντας για βαριές φανέλες, τι να πει κανείς για τη Ρεάλ Μαδρίτης; Οι «Μαδριλένοι», ανεξαρτήτως της αγωνιστικής κατάστασης στην οποία βρίσκονται, πάντα λογίζονται ως ένα εκ των φαβορί για τον τίτλο. Δεν είναι, άλλωστε, τυχαία η συγκομιδή-ρεκόρ των δεκατεσσάρων βαρύτιμων τροπαίων. Πέρασαν, εντυπωσιακά, το εμπόδιο της Λίβερπουλ και στοχεύουν στο 15ο. Απέναντί τους τίθεται η Τσέλσι που, ομολογουμένως, διανύει μία απογοητευτική χρονιά και η πορεία της στην Ευρώπη αποτελεί αποκούμπι. Προκρίθηκε, ανατρέποντας τα δεδομένα, κόντρα στη Ντόρτμουντ και θα ποντάρει στο ταλέντο των παικτών της (ιδίως των χειμερινών μεταγραφών) για τη συνέχεια. (Ρεαλ)ιστικά το ζευγάρι έχει φαβορί, αλλά και οι «μπλε του Λονδίνου» θα διεκδικήσουν τις πιθανότητες που τους αναλογούν.
«Δεξιά πλευρά: Οι Ιταλοί και στη μέση η Μπενφίκα»
Τα «κέφια» της κληρωτίδας συνεχίστηκαν και στη δεξιά μεριά του «δέντρου», αφού εκεί βρέθηκαν τρεις ιταλικές ομάδες (Μίλαν, Ίντερ, Νάπολι), συνοδευόμενες από την πορτογαλική Μπενφίκα.
Ιταλικός εμφύλιος, λοιπόν, μεταξύ της περσινής εγχώριας πρωταθλήτριας, Μίλαν, και της διαφαινόμενης φετινής, Νάπολι. Οι μεν «Μιλανέζοι», με πολλά σκαμπανεβάσματα στη σεζόν, κατάφεραν να περάσουν δια πυρός και σιδήρου το εμπόδιο της Τότεναμ. Οι δε «Παρτενοπέι» προελαύνουν στην SerieA και βρίσκονται στα προημιτελικά του Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία τους, αποκλείοντας εύκολα την Άιντραχτ Φρανκφούρτης. Ξεκάθαρο προβάδισμα για την ομάδα του Ιταλικού νότου που φέτος πραγματοποιεί ονειρική σεζόν, εντυπωσιάζοντας άπαντες.
Παράλληλα, και το ζευγάρι Ίντερ-Μπενφίκα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Οι «Νερατζούρι» «τσέκαραν» το εισιτήριο της οκτάδας, ξεπερνώντας δύσκολα το εμπόδιο της Πόρτο. Τώρα, όμως, συναντούν την πρωτοπόρο του πορτογαλικού πρωταθλήματος, Μπενφίκα, και η δυσκολία ανεβαίνει. Οι «Αετοί της Λισσαβόνας», του «δικού μας» Οδυσσέα Βλαχοδήμου, πραγματοποιούν αξιόλογη σεζόν όντας μια ελκυστική ομάδα για τον ουδέτερο θεατή. Σαφώς πιο έμπειρη η Ίντερ, αλλά κατά τα λοιπά, το ζευγάρι αυτό δεν είναι εύκολο σε πρόβλεψη και όλα είναι ανοικτά.
Όλα τα παραπάνω συνηγορούν στο ότι τα ματς των προημιτελικών θα είναι «φωτιά». Όπως το ίδιο… καυτοί θα είναι και οι ημιτελικοί. Από τη μια, κάποια εκ των Σίτυ-Μπάγερν θα τεθεί αντιμέτωπη, λογικά, με τη Ρεάλ Μαδρίτης, διεκδικώντας μια θέση στον τελικό. Από την άλλη, η Νάπολι έχει (δυνητικά) τη χρυσή ευκαιρία να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου και εκεί όλα… παίζονται. Ο τελικός ορίστηκε, από την UEFA, για τις 10 Ιουνίου στο Atatürk Olympic Stadium. Το γήπεδο αυτό ξυπνάει μνήμες ενός μνημειώδους θριάμβου αγγλικής επί ιταλικής ομάδας (συγκεκριμένα της Λίβερπουλ επί της Μίλαν), με ό,τι συνειρμούς μπορεί να δημιουργεί για φέτος… Η επιθυμία όλων είναι να προσφέρει πλούσιο θέαμα, ολοκληρώνοντας μια συναρπαστική ποδοσφαιρική χρονιά.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Champions League quarter-finals: Meet the teams, uefa.com, διαθέσιμο εδώ
- 2023 UEFA Champions League final: Istanbul, ,uefa.com, διαθέσιμο εδώ
