Του Άγγελου Μπαλαρά,
Η τενιστική σεζόν για το 2022, ομολογουμένως πλούσια σε ιστορικά γεγονότα και συγκινήσεις, ολοκληρώθηκε τον περασμένο Νοέμβριο, με τα τουρνουά Finals σε άντρες και γυναίκες. Τη στιγμή που γράφεται το άρθρο, η τενιστική χρονιά για το 2023 ξεκινά και οι παίχτες δίνουν τις πρώτες «μάχες». Έτσι, ανακύπτουν οι πρώτες «απορίες» των φιλάθλων, αναφορικά με το τι πρόκειται να ακολουθήσει. Παρακάτω παρουσιάζονται κάποιες από αυτές, οι οποίες απασχολούν τον υποφαινόμενο.
Πώς θα είναι η «μεγάλη εικόνα», χωρίς Roger και Serena;
Το 2022 αποτέλεσε την τελευταία χρονιά στο Tour για πολλούς αθλητές. Ενδεικτικά, η Ashleigh Barty, o Kevin Anderson, o Jo-Wilfried Tsonga, o Juan Martin del Potro, η Monica Puig και ο Gilles Simon, όλοι τους με σημαντική καριέρα.
Αδιαμφισβήτητα, όμως, το μεγαλύτερο κενό αφήνουν πίσω τους η Serena Williams και ο Roger Federer. Πρόκειται για δύο «τοτέμ» του αθλήματος με ατελείωτη συνεισφορά εντός και εκτός τενιστικών courts. To ερώτημα που πλανάται είναι: «και τώρα, τι;». Το τένις, φυσικά, θα συνεχίσει να εξελίσσεται, όμως χωρίς τους δύο πυλώνες του και τόσο το αντρικό, όσο και το γυναικείο tour θα αναζητήσουν νέα δυναμική. Το προϊόν πρέπει να συνεχίσει να είναι ελκυστικό, ώστε οι φίλαθλοι να ταυτιστούν με ανερχόμενους αθλητές. Το βέβαιο είναι ότι μετά τις παραστάσεις του παρελθόντος, οι φίλαθλοι θα εκφράσουν πιο απαιτητική κριτική.
Σε τι κατάσταση θα επιστρέψουν οι «λαβωμένοι» του 2022;
Πέρσι, αρκετοί παίχτες απουσίασαν ανά διαστήματα, για διαφορετικούς λόγους ο καθένας. Για παράδειγμα, η Simona Halep κατηγορήθηκε ότι τον περασμένο Αύγουστο έκανε χρήση απαγορευμένης ουσίας και τώρα επικεντρώνεται στον αγώνα αθώωσής της (άγνωστο το πότε θα επιστρέψει). Ο Alexander Zverev επιστρέφει μετά τον σοκαριστικό τραυματισμό του στον αστράγαλο, στο περσινό Roland Garros. Μυϊκός τραυματισμός στέρησε από τον Carlos Alcaraz τη συμμετοχή στα ATP Finals και ένας ακόμη τέτοιος θα τον κρατήσει στα «πιτς». Η Paula Badosa εσχάτως τραυματίστηκε στον προσαγωγό και θα χάσει το Australian Open. Η Naomi Osaka ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη της και τίθεται εκτός για φέτος. Τέλος, ο Rafael Nadal αντιμετώπισε αρκετούς τραυματισμούς (παρά την ιστορική χρονιά του), οι οποίοι τελευταία τον έχουν επηρεάσει. Το ερώτημα, λοιπόν, είναι το εξής: σε τι κατάσταση θα επιστρέψουν;
Θα κάνουν στάση τα «τραίνα» Djokovic και Świątek;
Το αποτέλεσμα για το 2022 ήταν ανταγωνιστικό στους άντρες και ξεκάθαρο στις γυναίκες. Ειδικότερα, “Year-End No.1” παίκτρια αναδείχθηκε δια περιπάτου η Iga Świątek. Στον αντίποδα, στους άντρες πρώτος ολοκλήρωσε τη σεζόν ο δεκαεννιάχρονος Alcaraz, εντυπωσιάζοντας άπαντες. Σημειώνεται, ωστόσο, ότι ο Novak Djokovic κατέκτησε ισάριθμους τίτλους με τον Ισπανό. Τη διαφορά στην τελική κατάταξη διαμόρφωσε ο αποκλεισμός του ανεμβολίαστου Σέρβου από τα τουρνουά Αμερικής και Αυστραλίας, αλλά και η μη προσμέτρηση βαθμών από το Wimbledon –που κατέκτησε–, εξαιτίας ζητημάτων που προέκυψαν λόγω του πολέμου Ρωσίας -Ουκρανίας.
Ο Djokovic, λοιπόν, ξεκινά το 2023 με μοναδικό στόχο την κορυφή. Θέλει να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε (νικητής στα Finals) και να πάρει τίτλους, ιδιαίτερα Grand Slam, φτάνοντας (ή ακόμα και ξεπερνώντας) τον Nadal. Την ίδια στιγμή, η σούπερ ταλαντούχα Świątek (μόλις εικοσιενός ετών) φαίνεται να βρίσκεται στην απαρχή της δυναστείας της. Έχει όλα τα φόντα να σαρώσει και φέτος. Θα τα καταφέρουν Novak και Iga;
Θα καθιερωθεί, επιτέλους, η “Next Gen”;
Ο όρος “Next Gen” αποδόθηκε στη νέα ανδρική «φουρνιά» παιχτών, εικοσιενός και κάτω, η οποία κατέφτασε τη χρονική περίοδο που ο κόσμος έψαχνε να βρει συνεχιστές των Big-4 (Federer, Nadal, Djokovic, Murray). Το ταλέντο υπάρχει και αναζητείται η διάρκεια, ώστε οι νέοι να συγκριθούν με τους κορυφαίους. Δουλεύουν πολύ, ο κόσμος τους υπολογίζει, έχουν κάποιες σημαντικές κατακτήσεις, ωστόσο η απόσταση θριάμβου-αποτυχίας είναι μικρή, γι’ αυτό και η εύρεση σταθερότητας είναι το ζητούμενο. Σε αυτήν την κατηγορία παιχτών, την πιο εξελικτική πορεία είχαν ο Στέφανος Τσιτσιπάς, ο Daniil Medvedev, ο Zverev, ο Dominic Thiem, ο Andrey Rublev και ο Nick Kyrgios. Πρέπει να προσέξουν, όμως, γιατί έρχονται «φορτσάτοι» ακόμα νεότεροι τενίστες (π.χ. Alcaraz, Aliassime, Sinner, Rune) που «διψούν» για διάκριση. Ποιοι θα καταφέρουν να διατηρηθούν στην ελίτ;
Θα κάνουν το βήμα παραπάνω Τσιτσιπάς και Σάκκαρη;
Τα «δικά μας παιδιά» έχουν καθιερωθεί στην πρώτη δεκάδα των κατατάξεων, αποτελώντας άκρως υπολογίσιμη δύναμη στο Tour. Ο Στέφανος των εννέα τίτλων (με σημαντικότερο τα ATP Finals του 2019) και η Μαρία της μίας κατάκτησης (στο Μαρόκο το 2019) έχουν κάθε λόγο να κοιτούν ψηλότερα.
Και «πρέπει» και μπορούν να κάνουν φέτος ένα βήμα παραπάνω. Βρίσκονται σε εξαιρετική ηλικία (24 και 27 αντίστοιχα) και διαθέτουν εμπειρίες, κεφαλαιοποιώντας τη σημαντική δουλειά που έχουν επιδείξει τα τελευταία χρόνια. «Επιβάλλεται» να στοχεύουν στη διεκδίκηση Grand Slam (κυριότερα του Roland Garros, που φαίνεται να αποδίδουν καλύτερα και μετά στα “hard courts”) και ακόμα περισσότερο, στην αποτελεσματικότητα στα «μεγάλα ματς». Γενικότερα, φέτος αναμένουμε να δούμε μεγαλύτερη σταθερότητα (κυρίως πνευματική), ώστε να διεκδικήσουν αυτά που πραγματικά αξίζουν. Θα δικαιώσουν τις προσδοκίες;
Θα σταθεροποιηθεί το γυναικείο ταμπλό;
Η βαθμολογία της “Women’s Tennis Association” στη μετά-Serena εποχή είναι αρκετά ευμετάβλητη. Τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν περιπτώσεις παικτριών με διάρκεια στο υψηλότερο επίπεδο (π.χ. Sharapova, Halep, Barty και τώρα Świątek). Οι υπόλοιπες, όμως, έχουν έντονα σκαμπανεβάσματα και αναζητούν καθιέρωση. Επί παραδείγματι, φέτος θα ψάξουν το “step up” παίκτριες, όπως η Σάκκαρη, η Ons Jabeur, η Jessica Pegula, η Aryna Sabalenka, η Caroline Garcia και η Elena Rybakina. Ξεχωριστή κατηγορία αποτελεί η Emma Raducanu, που μετά την παραμυθένια κατάκτηση του US Open 2021, αναζητά τα χαμένα πατήματά της. Οι ειδικοί, πάντως, αναμένουν το μεγάλο ξεπέταγμα της δεκαοχτάχρονης Coco Gauff, η οποία έγινε Top-10 παίκτρια και πλέον ονειρεύεται περισσότερα. Φυσικά, το γυναικείο Tour προσφέρεται, ώστε κάποια “newcomer” να κάνει την έκπληξη.
Ποιος θα κυριαρχήσει στο αντρικό ταμπλό;
Στη βαθμολογία της “Association of Tennis Professionals”, οι διεκδικητές της κορυφής είναι συγκεκριμένοι. Δεδομένα, οι «παλιοσειρές» Nadal και Djokovic θα συνεχίσουν να μάχονται. Μεγάλο στοίχημα για τον Alcaraz να διατηρηθεί στις κορυφαίες θέσεις της βαθμολογίας, μετά το περσινό “Year-End No.1”. Medvedev, Τσιτσιπάς και Ruud θα τα δώσουν όλα με στόχο την πρωτιά. Zverev, Berrettini, Rublev και Tiafoe θα κοιτάξουν να καλύψουν το χαμένο έδαφος και να ανελιχθούν. Shapovalov, Sinner, Rune, Fritz και Hurkacz ξεκινούν μεν από πιο πίσω, αλλά θα κάνουν την προσπάθειά τους. Τέλος, πολλοί προπονητές «βλέπουν» φέτος να είναι μια χρονιά αποδείξεων για τον Καναδό Felix Auger-Aliassime.
Το Αυστραλιανό Όπεν έχει ξεκινήσει και το κουβάρι θα αρχίσει να ξετυλίγεται στα courts. Ο κόσμος είναι έτοιμος για την επανέναρξη και θα αναζητήσει τις απαντήσεις στις επερχόμενες εξελίξεις. Είθε αυτή η σεζόν να είναι γεμάτη θέαμα, μεγάλα γεγονότα και χωρίς τραυματισμούς!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- 2023 VISION – WHAT THE NEW SEASON COULD BRING, rolandgarros.com, διαθέσιμο εδώ
- What To Expect in 2023: ATP Version, shootershilllawntennisclub.co.uk, διαθέσιμο εδώ
- 7 prediction for women’s tennis in 2023, businessweekly.co.zw, διαθέσιμο εδώ
- Way-too-early tennis Grand Slam predictions for 2023, espn.com, διαθέσιμο εδώ
