Της Ελένης Μανουδάκη,
Πρόκειται για μια ταινία βασισμένη σε αληθινά γεγονότα με πρωταγωνιστή τον σπουδαίο ηθοποιό Σάμουελ Τζάκσον. Το έργο μιλάει για τον Κεν Κάρτερ έναν –αμφιλεγόμενο θα έλεγε κανείς– προπονητή μπάσκετ.
Το 1999 στο Ρίτσμοντ της Καλιφόρνια μια σχολική ομάδα μπάσκετ, οι Richmond Oilers, βρίσκεται στο απόλυτο χάος. Οι αθλητές είναι αλαζόνες, απείθαρχοι, χωρίς ομαδικότητα και καταφέρνουν να κερδίσουν μόνο 4 αγώνες από τους 26 της σεζόν. Τότε, καθώς ο προηγούμενος προπονητής βγαίνει σε σύνταξη, αναλαμβάνει διστακτικά την ομάδα ο Κέν Κάρτερ, έχοντας παίξει για την ομάδα τριάντα χρόνια νωρίτερα.
Το πρώτο πράγμα που κάνει ο Κάρτερ είναι να δώσει στην ομάδα ένα συμβόλαιο να υπογράψουν και να υπακούσουν, που οι βασικοί όροι είναι να διατηρούν μέσο όρο βαθμολογίας 2,3 (C+) και να κάθονται στις πρώτες σειρές όλων των τάξεών τους, για να μπορούν να συμμετάσχουν στην ομάδα. Οι περισσότεροι παίκτες υπογράφουν τα συμβόλαια παρά τις αντιρρήσεις των γονιών τους, αν και ένα μέλος της αποχωρεί διαφωνώντας, ο Τίμο Κρουζ, ένας προικισμένος παίκτης, που διακινεί ναρκωτικά για τον ξάδερφό του.
Ο διευθυντής του σχολείου, Garrison, αμφισβητεί τα συμβόλαια του, εξηγώντας ότι οι παίκτες δεν θα μπορέσουν να ανταποκριθούν στις προϋποθέσεις του και πως θα ήταν καλύτερα να περιοριστεί στο να προπονεί μπάσκετ.
Οι προπονήσεις είναι «σκληρές», βάζοντας την ομάδα σε ένα αυστηρό και πειθαρχικό πρόγραμμα, εστιάζοντας σε μεγάλο βαθμό στην προετοιμασία και την ομαδική συνεργασία. Παράλληλα ο γιος του Κάρτερ, ο Ντάμιαν, μπαίνει στην ομάδα, μεταβαίνοντας από το ιδιωτικό σχολείο St. Francis, για να προπονείται με τον πατέρα του.
Η βελτίωση της ομάδας είναι εμφανής από τον πρώτο κιόλας αγώνα, με τον Κρουζ να παρακολουθεί τη νίκη τους και στη συνέχεια, να ζητά την ένταξή του ξανά στην ομάδα. Ο Κάρτερ συμφωνεί, αλλά μόνο εάν ολοκληρώσει μια σειρά από ασκήσεις που είναι αδύνατον να επιτευχθούν στο χρονικό όριο που του έθεσε. Παρόλα αυτά δεσμεύεται σε αυτό ενάντια στις πιθανότητες και όταν τελειώνει η προθεσμία, παρά τις καλύτερες προσπάθειές του, η υπόλοιπη ομάδα μπαίνει και κάνει τον αριθμό των ασκήσεων που του λείπουν. Είναι σε θέση να επανενταχθεί.
Ο αρχηγός της ομάδας, Κένιον Στόουν, παλεύει να συμβιβαστεί με την εγκυμοσύνη της κοπέλας του, Κίρα. Το ζευγάρι βρίσκεται σε μια διαρκή διαμάχη καθώς εκείνος αδυνατεί να αναλάβει τον ρόλο του πατέρα. Ένας άλλος παίκτης, ο Junior Battle, παραλείπει τα μαθήματά του, με αποτέλεσμα ο Κάρτερ να τον αποκλείσει από την ομάδα. Λίγες μέρες αργότερα, η μητέρα του Battle επισκέπτεται τον προπονητή, ζητώντας του να επιστρέψει στην ομάδα και εξηγώντας ότι τα πράγματα ήταν δύσκολα μετά τον θάνατο του μεγαλύτερου γιου της. Τότε, ο Κάρτερ συμφωνεί αφού πρώτα ο Battle απολογείται και υπόσχεται να τηρήσει το συμβόλαιο. Η ομάδα συνεχίζει να προπονείται και να βελτιώνεται, δένεται με τον Κάρτερ και γίνεται αήττητη στην αγωνιστική περίοδο. Η μια νίκη διαδέχεται την άλλη και αφού κέρδισαν το τουρνουά Bay Hill, ολόκληρη η ομάδα αποφασίζει να βγει κρυφά από το μοτέλ χωρίς την άδεια του προπονητή, για να το γιορτάσουν σε μια κοντινή έπαυλη. Ο Κάρτερ ανακαλύπτει την απουσία τους, συντρίβοντας το πάρτι για να συγκεντρώσει την ομάδα, ώστε να τους επιπλήξει.
Μετά την επιστροφή τους ανακαλύπτει ότι ορισμένοι παίκτες δεν τηρούν τα συμβόλαιά τους, παραλείπουν μαθήματα και έχουν κακούς βαθμούς. Τότε, αγανακτισμένος αποφασίζει να κλειδώσει το γυμναστήριο, κατευθύνοντας την ομάδα στη βιβλιοθήκη, όπου θα μελετήσουν με τους δασκάλους τους έως ότου οι βαθμοί όλων πληρούν τους όρους των συμβολαίων. Το lockdown του γυμναστηρίου, συγκεντρώνει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, αφού η ομάδα χάνει πολλά παιχνίδια εξοργίζοντας την τοπική κοινότητα.
Το σχολικό συμβούλιο πραγματοποιεί ακρόαση, που ο Κάρτερ εξηγεί ότι τα αγόρια δεν έχουν άλλες επιλογές στο Ρίτσμοντ, εκτός από το έγκλημα ή τον αθλητισμό και ελπίζει ότι η αφοσίωσή τους στις σπουδές, θα τους προσφέρει μια καλύτερη ζωή. Αν αρθεί το lockdown του γυμναστήριου επιθυμεί να παραιτηθεί, κάτι που δεν φαίνεται να νοιάζει τους γονείς και την υπόλοιπη κοινότητα.
Η πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και ο διευθυντής του σχολείου έχοντας πειστεί με τα λόγια του ψηφίζουν υπέρ του, κάθε άλλος όμως σύμβουλος ψηφίζει τον τερματισμό του lockdown. Παρά την απόφαση αυτή η ομάδα αρνείται να παίξει, επιλέγοντας να συνεχίσει τις προσπάθειες να πετύχει τον ακαδημαϊκό της στόχο, κάτι που έκανε τον Κάρτερ να μην παραιτηθεί.
Η ομάδα παίζει στον δύσκολο αγώνα των Προημιτελικών, αλλά χάνει με δύο βαθμούς διαφορά. Στα αποδυτήρια επικρατεί απογοήτευση, όμως, ακόμα κι αν δεν κέρδισαν, ο Κάρτερ εκφράζει την περηφάνια του που η ομάδα συγκεντρώθηκε για να επιμείνει, να δώσει επιλογές στον εαυτό του και να πετύχει την «ασύλληπτη νίκη μέσα του».
Η ταινία τελειώνει με την ομάδα να γιορτάζει με την κοινότητα και λεζάντες να λένε τη μοίρα πολλών βασικών παικτών που λαμβάνουν υποτροφίες και πηγαίνουν στο κολέγιο.
Πρόκειται για μια ταινία must για τους λάτρεις του μπασκετ και όχι μόνο. Μέσα από αυτή μεταφέρθηκαν στην μεγάλη οθόνη όσα συνέβησαν στο Λύκειο του Ρίτσμοντ από έναν προπονητή, που νοιαζόταν για το μέλλον των παιδιών με κάθε κόστος και μας δείχνει πώς οι όροι ενός συμβολαίου τούς εξασφάλισαν μια καλύτερη ζωή.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Coach Carter (2005) – IMDb, διαθέσιμο εδώ
- Coach Carter | Netflix, διαθέσιμο εδώ
- Κορυφαίοι προπονητές της μικρής και της μεγάλης οθόνης – αθηνόραμα, διαθέσιμο εδώ
