Του Ελευθέριου Χονδρού,
Για αρκετούς μήνες, οι βουλευτές του Εργατικού Κόμματος του Ηνωμένου Βασίλειου κοιτούσαν νευρικά τις εθνικές δημοσκοπήσεις και αναρωτιόντουσαν αν μπορούν πραγματικά να εμπιστευτούν το προβάδισμα, το οποίο φαίνεται να είχαν. Το βράδυ της Πέμπτης, οι ψηφοφόροι στο Chester τους έδωσαν –τουλάχιστον προς το παρόν– την απάντηση, υποστηρίζοντας τη νέα βουλευτή των Εργατικών της βορειοδυτικής πόλης, Samantha Dixon, η οποία κέρδισε 17.309 από τις 28.541 ψήφους, ενώ η Liz Wardlaw, η υποψήφια των Tories, με μόλις 6.335 ψήφους ήρθε δεύτερη.
Ειδικότερα, στις επαναληπτικές αυτές εκλογές, το Εργατικό Κόμμα τριπλασίασε το προβάδισμά του έναντι των Συντηρητικών από 11,3 τοις εκατό σε 38,8 τοις εκατό, αφού διεύρυνε το μερίδιό του στις ψήφους από 49,6 τοις εκατό σε 60,8 τοις εκατό, σημειώνοντας την καλύτερη επίδοσή τους στο Chester. Από την άλλη οι Συντηρητικοί είδαν το μερίδιό τους στις ψήφους να πέφτει από το 38,3 τοις εκατό στο 22,2 τοις εκατό ως πλήγμα για τον Rishi Sunak, ενώ οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες κατέλαβαν το 8,3 τοις εκατό των ψήφων, σημειώνοντας αύξηση 1,6 τοις εκατό. Η εντυπωσιακή νίκη της Πέμπτης, με το Εργατικό Κόμμα να κερδίζει την υψηλότερη πλειοψηφία ποτέ στην έδρα, υποδηλώνει ότι το κόμμα θα κέρδιζε μια άνετη πλειοψηφία, εάν πραγματοποιούνταν γενικές εκλογές σήμερα. Παρέχει περαιτέρω στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι Εργατικοί ανοικοδομούν την υποστήριξη στο λεγόμενο «κόκκινο τείχος» των βόρειων εδρών, πολλές από τις οποίες έχασαν στις τελευταίες εκλογές.
Ο Sir John Curtice, καθηγητής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Strathclyde, ανέφερε το πρωί της Παρασκευής ότι το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι το Κόμμα της αντιπολίτευσης οδεύει προς μια «ευνοϊκή» πλειοψηφία. Αυτό είναι συνεπές με τους ισχυρισμούς ότι οι Εργατικοί βρίσκονται σε ισχυρότερη θέση από ό,τι ήταν ποτέ τα τελευταία 12 χρόνια και αυτή η απόδοση συνάδει με αυτό που συνέβη την τελευταία φορά που είχαμε την ήττα μιας συντηρητικής κυβέρνησης. Σύμφωνα με έναν υποστηρικτή των Εργατικών, ο λαός του Chester έστειλε ένα σαφές μήνυμα στη Συντηρητική κυβέρνηση.
«Είπαν ανεπιφύλακτα ότι οι Συντηρητικοί του Rishi Sunak δεν έχουν πλέον εντολή να κυβερνούν. Η κυβέρνησή του είναι σε δανεικό χρόνο και ο κόσμος θέλει αλλαγή. Είναι ώρα για γενικές εκλογές και ώρα για κυβέρνηση των Εργατικών», δήλωσε. Αυτό ήρθε να το επιβεβαιώσει και ο Keir Starmer, ο ηγέτης των Εργατικών, ο οποίος συνεχάρη την Dixon και είπε ότι οι επαναληπτικές εκλογές στην πόλη του Chester έστειλαν ένα σαφές μήνυμα στον Rishi Sunak ότι οι άνθρωποι έχουν «βαρεθεί τα 12 χρόνια διακυβέρνησης των Tories». Οι επαναληπτικές εκλογές της Πέμπτης ήταν, επίσης, οι πρώτες μετά την καταστροφική διπλή ήττα για τους Συντηρητικούς στις 23 Ιουνίου, όπου το Κόμμα έχασε το Wakefield από τους Εργατικούς και το Tiverton και το Honiton από τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες.
Ωστόσο, ο Αndy Carter, βουλευτής των Tories, ήθελε απεγνωσμένα να υποβαθμίσει το αποτέλεσμα και σημείωσε ότι οι κυβερνήσεις είχαν διεκδικήσει επιτυχώς τις εκλογές μόνο σε τρεις περιπτώσεις τα τελευταία 50 χρόνια. Tόνισε, επίσης, ότι δεν τους προκαλεί έκπληξη το αποτέλεσμα, αφού η τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδος είναι προκλητική λόγω της πανδημίας και του πολέμου στην Ουκρανία, εξαιτίας των οποίων, εκτός των άλλων, έχουν εκτοξευθεί και οι τιμές. Ανέφερε ότι αυτό που είναι πραγματικά πολύ κρίσιμο τη δεδομένη χρονική περίοδο είναι να διασφαλίσουν ότι θα φέρουν εις πέρας το μανιφέστο με το οποίο εκλέχθηκαν το 2019.
Για τους Συντηρητικούς, το αποτέλεσμα είναι αδιαμφισβήτητα «πικρό», αλλά τουλάχιστον δίνει κάποιες ενδείξεις ότι το εκλογικό σώμα δεν είναι τόσο εχθρικό προς το Κόμμα όσο ήταν τις τελευταίες ημέρες της πρωθυπουργίας της Liz Truss, όταν οι Εργατικοί απολάμβαναν προβάδισμα στις εθνικές δημοσκοπήσεις άνω των 30 μονάδων. Παρόλα αυτά, αν οι Tories ήλπιζαν ότι η ηγεσία του Rishi Sunak θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση του συνασπισμού των ψηφοφόρων που το ώθησε σε εκλογική νίκη το 2019, υπάρχουν ελάχιστα σημάδια για αυτό. Και αν ο Πρωθυπουργός θέλει περισσότερο χρόνο για να μπορέσει να αποδειχθεί στους ψηφοφόρους, δε θα τον πάρει. Τις επόμενες εβδομάδες, τα κόμματα θα διεκδικήσουν άλλες δύο θέσεις στις επαναληπτικές εκλογές στη βορειοδυτική Αγγλία. Η πρώτη θα είναι στο Stretford και το Urmston στις 15 Δεκεμβρίου και το δεύτερο σε μη επιβεβαιωμένη ημερομηνία στο Δυτικό Lankshire.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Chester by-election: Sunak fails first by-election test, says Rayner, BBC, διαθέσιμο εδώ
- Chester by-election result: Labour ‘decisively’ win seat in ‘strong message to Conservative Party’, The Independent, διαθέσιμο εδώ
- Labour beats Conservatives to retain UK parliament seat, Reuters, διαθέσιμο εδώ
- Labour’s Samantha Dixon wins Chester by-election with increased 11,000 margin over Tories, Sky News, διαθέσιμο εδώ
