Highlands: Η άγρια γοητεία της Σκωτίας

Της Ζαφειρίας Πολυχρονιάδου,

Επιβλητικά κάστρα, απέραντες καταπράσινες πεδιάδες, αινιγματικοί μύθοι και εντυπωσιακοί θρύλοι. Όλα αυτά, αλλά και πολλά άλλα, συνοψίζουν και συναποτελούν τα εξαιρετικά Highlands της Σκωτίας! Ολόκληρη, βέβαια, η χώρα συνιστά έναν επίγειο παράδεισο, ο οποίος προσφέρει απλόχερα ποικίλες ομορφιές, αλλά, σίγουρα, η περιοχή των Highlands καταφέρνει να πρωταγωνιστήσει και να «εγκαθιδρυθεί» στο μυαλό και την καρδιά μας.

Τα Highlands αποτελούν μια περιοχή της Σκωτίας, με πλούσια ιστορική αξία και βρίσκονται στο βόρειο μέρος της, διαμορφώνοντας ένα αρκετά ορεινό τοπίο. Πλέον, οι κάτοικοι που ζουν εκεί είναι ελάχιστοι, καθιστώντας τα Highlands την πιο αραιοκατοικημένη έκταση της χώρας. Σε αντίθεση με τις πιο νότιες περιοχές της Σκωτίας, τα λεγόμενα Lowlands, οι βόρειες περιοχές εμφανίζουν ελάχιστες σύγχρονες πόλεις, με την άγρια γοητεία της φύσης να κατέχει την πρωτοκαθεδρία. Σημαντικότατη πόλη, όμως, της βόρειας Σκωτίας είναι η πόλη Ινβερνές ή αλλιώς η βόρεια μητρόπολη, το διοικητικό κέντρο των Highlands, πόλη που διασχίζεται από τον Ποταμό Νες. Πρόκειται για μια πόλη, που φυλά αγέρωχα την μεσαιωνική αίγλη του παρελθόντος, καθώς και τις θρυλικές ιστορίες που την «συντροφεύουν», αποτελώντας συνάμα και τη γέφυρα ανάμεσα σε αυτήν την παρελθούσα μαγεία και στον σύγχρονο 21ο αιώνα.

Ίσως, οι καιρικές συνθήκες της περιοχής να μην λειτουργούν «θελκτικά», ώστε να επιθυμήσουν άτομα να ταξιδέψουν στα Highlands, καθώς η ομίχλη, οι έντονες βροχοπτώσεις, το κρύο, αλλά και οι ξαφνικές εναλλαγές της θερμοκρασίας κυριαρχούν. Όμως, η επιβλητική και παραστατική παρουσία των βουνών, φαραγγιών, πεδιάδων, λιβαδιών και των πολλών φυσικών αξιοθέατων αποτελούν το ίδιον χαρακτηριστικό της Σκωτίας, και δη της βόρειας Σκωτίας, που αναμφίβολα μαγνητίζει και εξιτάρει το ενδιαφέρον. Μοιάζει σαν η ανθρώπινη παρέμβαση να μην υπήρξε ποτέ στα Highlands, ενώ η τρανταχτή απόδειξη ανθρώπινης δραστηριότητας έγκειται στα κάστρα και στους πύργους, τα οποία όχι μόνο δεν λείπουν, αλλά αφθονούν και δεσπόζουν στην περιοχή. Κάστρα των προηγούμενων αιώνων, που έχουν την ικανότητα να «ταξιδεύουν» όποιον τα αντικρίζει στο μακρινό παρελθόν της χώρας, καθώς επίσης ορισμένα πλέον λειτουργούν και ως ξενοδοχειακά καταλύματα. Κάστρα, όπως το Κάστρο Achnacarry του 16^ου αιώνα, ο Πύργος Ackergill του 15^ου αιώνα, το Κάστρο Mingar(r)y του 13^ου αιώνα και πολλά άλλα συνυπάρχουν με τη φυσική ομορφιά του ορεινού τοπίου, προσδίδοντάς του την δική τους «πινελιά».

Πέραν, όμως, της ιδιομορφίας του φυσικού περιβάλλοντος, ενδιαφέρον παρουσιάζει και η προφορά των ντόπιων, την οποία δυσκολεύονται να κατανοήσουν ακόμα και οι Σκωτσέζοι των νότιων πόλεων. Γενικότερα, οι «Χαϊλάντερς» διατηρούν και εφαρμόζουν τις παραδόσεις, που τους μεταλαμπάδευσαν οι πρόγονοί τους, τόσο σε επίπεδο ενδυμασίας, με την παραδοσιακή φούστα «κιλτ» και την γκάϊντα, όσο και στην γαστρονομία με παραδοσιακές συνταγές, όπως το παραδοσιακό σκωτσέζικο πιάτο «Χάγκις», που συνιστά κιμά προβάτου μαζί με καρυκεύματα και αλεύρι βρώμης, που σιγοβράζει σε στομάχι προβάτου, ή και μέσω των γλωσσικών ιδιωμάτων τους. Οι «Χάϊλαντερς» υπερηφανεύονται την γνησιότητα και την αμεσότητα της καταγωγής τους με τους πρώτους Σκωτσέζους, μιας και οι νότιες πόλεις της Σκωτίας προσιδιάζουν περισσότερο στις Ευρωπαϊκές πόλεις, λόγω και της εγγύτητας των «Λοουλάντερς» με το Βρετανικό κράτος. Ο επισκέπτης, επομένως, έρχεται αντιμέτωπος με έναν απόλυτα αρμονικό και αγαστό συνδυασμό παρθένας φύσης και αυθεντικής Σκωτσέζικης παράδοσης!

Φυσικά, ακόμα και οι λάτρεις του φαντασιακού, του γκόθικ, των παραμυθιών, των θρύλων και του τρόμου θα μείνουν πλήρως ικανοποιημένοι από την ορεινή Σκωτία! Αρκεί να αναφέρω μόνο δύο λέξεις: Λοχ Νες! Και ποιος άνθρωπος δεν είναι εξοικειωμένος με τον μύθου του τέρατος που κατοικεί στη Λίμνη Λοχ Νες ή, όπως το αποκαλούν οι Σκωτσέζοι, με την «Νέσσι». Ο θρύλος αυτός συνεχίζει να συναρπάζει μέχρι και σήμερα και εξάπτει την περιέργεια πολλών επισκεπτών της Σκωτίας. Αλλά οι θρύλοι και οι ιστορίες της Σκωτίας δεν τελειώνουν εδώ! Η σκωτσέζικη μυθολογία και λαογραφία έλκει, κατά έναν βαθμό, τις ρίζες της από τον πολιτισμό των Κελτών, καθώς επίσης έχει δεχθεί επιρροές και από τους γειτονικούς αγγλοσαξονικούς και σκανδιναβικούς λαούς, προσφέροντας ένα εντυπωσιακό και μαγευτικό σύνολο ιστοριών και μύθων, που έχουν αφήσει το δικό τους «στίγμα». Αγάλματα και ομοιώματα που απεικονίζουν τα θαλάσσια μυθικά πλάσματα “Kelpies” και “Selkies”, οι «Πισίνες των Νεραϊδών» ή και το πανάρχαιο και μυστηριώδες Σπήλαιο Φίνγκαλ είναι μόλις ένα μικρό δείγμα από το σύνολο των μύθων που συνοδεύουν ολόκληρο τον σκωτσέζικο πολιτισμό.

Η Σκωτία αποτελεί μια εντυπωσιακή χώρα, που βρίθει σε μνημεία, ιστορία, αλλά και γαστρονομία και παράδοση. Κανένα άλλο, όμως, μέρος της Σκωτίας δεν διατηρεί με τόσο γνήσιο και σεβάσμιο τρόπο όλη την Σκωτσέζικη κληρονομιά και κουλτούρα όσο η περιοχή των Highlands, τα οποία σε συνδυασμό με τα φυσικά τοπία και τις αφηγήσεις υπόκοσμων πλασμάτων, που συνοδεύουν μέρη της περιοχής, καταφέρνουν να μαγέψουν τον κάθε ταξιδιώτη της Σκωτίας.

ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ

• Highlands: Η μυστηριακή περιοχή της Σκωτίας!, othessalonikios.gr, διαθέσιμο εδώ
• Highlands: Φυσική μαγεία και σκωτσέζικη παράδοση, maxmag.gr, διαθέσιμο εδώ
• SCOTTISH MYTHS, FOLKLORE AND LEGENDS, scotland.org, διαθέσιμο εδώ
• Fairy pools: Επίσκεψη στη φωλιά των νεράιδων στη Σκωτία, itravelling.gr, διαθέσιμο εδώ
• Foods You Must Eat When You’re in Scotland, theculturetrip.com, διαθέσιμο εδώ