Της Δήμητρας Τσονοπούλου,
Αμέσως μετά την έξαρση της πανδημίας του covid–19, λόγω των συνεχόμενων lockdown και των οικονομικών δυσχερειών, δημιουργήθηκαν σοβαρά προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα των ημιαγωγών. Η κατάσταση που δημιουργήθηκε ανέδειξε πολλές αδυναμίες και κυρίως, αποδείχθηκε ότι ο συγκεκριμένος κλάδος του εμπορίου είναι ιδιαίτερα εύθραυστος και περιορισμένος. Σε τι χρησιμεύουν, όμως, τα μικροτσίπ, και κατ΄ επέκταση οι ημιαγωγοί, και γιατί είναι σημαντικοί στην παγκόσμια οικονομία;
Τα μικροτσίπ θεωρούνται από αρκετούς ως το «νέο πετρέλαιο» από τα οποία εξαρτάται ο σύγχρονος κόσμος. Τα πάντα, ξεκινώντας από πράγματα που χρησιμοποιούνται στην καθημερινότητά μας, όπως τα ψυγεία, τα smartphone, οι φούρνοι μικροκυμάτων, τα αυτοκίνητα και γενικότερα, οτιδήποτε είναι ψηφιακό ή σχετίζεται με ηλεκτρικά δίκτυα, περιλαμβάνουν τα μεγάλης σημασίας μικροτσίπ. Σε στρατιωτικό, οικονομικό και γεωπολιτικό επίπεδο τα τσιπ διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο. Οι πύραυλοι και τα σύγχρονα οπλικά συστήματα, τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η ρομποτική χρειάζονται τους ημιαγωγούς και σύγχρονα τσίπ. Οι ημιαγωγοί συμβάλλουν σημαντικά στην διεθνή οικονομία με τρόπο ο οποίος μπορεί στο μέλλον να δημιουργήσει εντάσεις σε επίπεδο διεθνών σχέσεων. Ο εφοδιασμός ημιαγωγών είναι ιδιαίτερα περιορισμένος και δυσχερής, διότι εταιρίες που κυριαρχούν στην παραγωγή και εφοδιασμό αυτών είναι περιορισμένες.
Τι είναι όμως τα τσίπ και ποια η διαφορά τους από τους ημιαγωγούς; Τα πρώτα είναι γνωστά ως μικροτσίπ ή μικροκυκλώματα. Αποτελούνται από ένα μικρό κομμάτι πυριτίου και ενσωματώνουν ολοκληρωμένα κυκλώματα μικρού μεγέθους. Είναι μέρος ενός υπολογιστή ή κάποιου άλλου ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Ο όρος τσιπ είναι γενικός για προϊόντα ημιαγωγών, καθώς πρόκειται για τον ολοκληρωμένο φορέα ενός κυκλώματος, ο οποίος χωρίζεται σε μικρότερα τμήματα (“wafers”). Οι ημιαγωγοί αναφέρονται σε ένα υλικό του οποίου η αγωγιμότητα είναι μεταξύ αυτής ενός αγωγού και ενός μονωτή σε θερμοκρασία δωματίου. Το πυρίτιο είναι «ημιαγωγός», πράγμα που σημαίνει ότι οι αγώγιμες ιδιότητες του μπορούν να αυξηθούν με την ανάμειξη άλλων υλικών.
Γιατί βρίσκεται το ζήτημα των ημιαγωγών στην διεθνή επικαιρότητα; Η Αμερική, ενώ ήταν η χώρα που βρισκόταν σε πλεονεκτική θέση καθώς είχε εφεύρει και κατασκευάσει τα γρηγορότερα μικροτσίπ, με τις νέες εξελίξεις «απειλήθηκε» από χώρες όπως η Ταϊβάν, η Κίνα και η Κορέα, οι οποίες επενδύουν όλο και πιο πολύ στην βιομηχανία των μικροτσίπ. Στην Ταϊβάν Αμερικανοί αξιωματούχοι εντείνουν τις προσπάθειές τους για την κατασκευή ενός τεράστιου αποθέματος όπλων σε περίπτωση που η Κίνα αποπειραθεί να εισβάλει στο νησιωτικό κράτος. Από το 2021 εξέχουσες εταιρίες στον κλάδο αυτό, οι οποίες είναι σε θέση να κατασκευάσουν τους πιο προηγμένους ημιαγωγούς είναι η TSMC της Ταϊβάν, η Samsung της Νότιας Κορέας και τρίτη έρχεται η Intel των ΗΠΑ. Σε αυτήν την αντιπαράθεση που εξελίσσεται, η Ταϊβάν είναι πλέον στο επίκεντρο της παγκόσμιας τεχνολογίας και οικονομίας, γεγονός που εντείνει τον ανταγωνισμό της Κίνας με την Δύση. Ο κινέζος Πρόεδρος Xi Jinping, με στόχο την αυτονομία έως το 2025 στα σχέδιά του έχει σκοπό να ανεβάσει το ποσοστό παραγωγής τσίπ της Κίνας κατά 70%. Βεβαίως, η Κίνα είναι ακόμη εξαρτώμενη από τις ΗΠΑ ως προς την προμήθεια τεχνολογικών εξαρτημάτων και πρώτων υλών.
Στις 7 Οκτωβρίου, η κυβέρνηση Biden ανακοίνωσε νέους περιορισμούς σε αμερικανικές εταιρίες του κλάδου, καθώς και σε εργαζόμενους στην Κίνα που εργάζονταν για την κατασκευή τσιπ και είχαν την αμερικανική υπηκοότητα. Ξεκίνησε, έτσι, μία παγκόσμια εκστρατεία κατά της Κίνας, προκειμένου να εμποδίσει την πρόσβασή της στην κρίσιμη τεχνολογία των ημιαγωγών. Τα αποτελέσματα ήταν άμεσα. Υπήρξε μαζική παραίτηση Αμερικανών εργαζόμενων στην βιομηχανία των τσιπ, μετά την ανακοίνωση των νέων περιορισμών, καθώς θα μπορούσαν να κρατήσουν την δουλειά τους με τίμημα, όμως, να να χάσουν την αμερικανική υπηκοότητα.
Οι περιορισμοί συμπεριέλαβαν τόσο την απαγόρευση εξαγωγής εξοπλισμού ημιαγωγών από τις αμερικανικές εταιρίες, καθώς και την υποχρέωση των ενδιαφερομένων να αιτούνται άδεια για την εξαγωγή εξαρτημάτων και εργαλείων σχετικών με την παραγωγή μικροτσίπ σε εργοστάσια κατασκευής με έδρα την Κίνα. Οποιαδήποτε υποστήριξη σε κινεζικά εργοστάσια θα μπορούσε να γίνει μόνο μετά από αίτηση και με την αντίστοιχη άδεια από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ. Οι περιορισμοί αυτοί αναφέρονταν τόσο σε νομικά όσο και σε φυσικά πρόσωπα. Οι συνέπειες όσων παραβίαζαν αυτές τις υποχρεώσεις θα ήταν η σύλληψη. Η κίνηση αυτή των ΗΠΑ ήταν απαραίτητη για την προστασία των συμφερόντων εθνικής ασφαλείας και εξωτερικής πολιτικής, όπως έγινε αντιληπτό από τις δηλώσεις της κυβέρνησης Biden.
Τι συνέπειες μπορεί να έχει η κατάσταση αυτή που έχει δημιουργηθεί; Ένας εκπρόσωπος της ένωσης βιομηχανίας ημιαγωγών της Κίνας ανέφερε ότι η ενέργεια αυτή των ΗΠΑ είναι ένα μονομερές μέτρο το οποίο θα έχει βαρύτατες συνέπειες στην αλυσίδα εφοδιασμού της βιομηχανίας ημιαγωγών, δημιουργώντας ένα κλίμα αβεβαιότητας και ανησυχίας. Η κίνηση αυτή δεν βλάπτει μόνο την Κίνα, αλλά και τα δικαιώματα και τα συμφέροντα των εταιριών του κλάδου αυτού στις ΗΠΑ. Οι τιμές των μετοχών των εταιριών της Κίνας, ενώ ήδη βρίσκονταν σε ύφεση, μετά την ανακοίνωση των κυρώσεων αναμένεται να μειωθούν δραματικά. Το ίδιο βαριά έχουν επηρεαστεί και οι αμερικανικές εταιρίες, τόσο ως προς το ύψος των τιμών των μετοχών ως προς την τεχνολογική εξέλιξη, αλλά και σε οικονομικό τομέα, καθώς οι περισσότερες εταιρίες αυτού του τομέα πωλούσαν τα προϊόντα τους στην Κίνα.
Ο αντίκτυπος αυτών των κυρώσεων αμφισβητείται. Από την μία πλευρά, η Κίνα έχει σημαντική ικανότητα εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών, αλλά στηριζόταν στην ικανότητα των Αμερικανών τεχνικών. Από την άλλη πλευρά, οι ΗΠΑ με την κίνηση αυτή δυσχεραίνουν την δυνατότητα βελτίωσης των σχέσεων των δύο χωρών σε πολιτικό και οικονομικό επίπεδο. Ο «πόλεμος», που έχει ήδη ξεκινήσει και δεν χωράει πισωγυρίσματα, δημιουργεί εντάσεις και ανισορροπίες στην παγκόσμια οικονομία και στην γεωπολιτική ισχύ κάθε χώρας.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- China’s semiconductor industry rocked by US export controls, News.com.au, Διαθέσιμο εδώ
- The Global Might of the Tiny Chip, The New York Times, Διαθέσιμο εδώ
- What is the difference between a chip and a semiconductor?, CS Fusion, Διαθέσιμο εδώ
- The Chip War With China Is Just Getting Started, Forbes, Διαθέσιμο εδώ
