Του Μάριου Κριτίδη,
Στις 17 Μαΐου, οι εγγεγραμμένοι Ρεπουμπλικάνοι της Βόρειας Καρολίνας καλούνται στις κάλπες για να αναδείξουν τον κύριο υποψήφιο Γερουσιαστή για τις εκλογές του Νοεμβρίου. Ο εκλεγόμενος υποψήφιος θα αντικαταστήσει τη θέση του τώρα καθήμενου γερουσιαστή Richard Burr. Ο Richard Burr, μετά από 17 χρόνια υπηρεσίας στη Γερουσία, δεν θα επιδιώξει την επανεκλογή του. Μετά την αποκάλυψη ενός οικονομικού σκανδάλου το 2020, η δημοτικότητά του έπεσε σημαντικά, ενώ υπήρχαν φόβοι και για την πρόωρη παραίτησή του από τη Γερουσία. Με την αποχώρηση του Richard Burr, πλέον πάνω από 12 Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι θα συμμετέχουν στο ψηφοδέλτιο για τις εκλογές της Βόρειας Καρολίνας.
Πριν αναφερθούμε στις εσωκομματικές εκλογές (primaries) στην πολιτεία, είναι σημαντικό να σημειώσουμε τη σημασία της πολιτείας για τον εκλογικό χάρτη της χώρας. Η Βόρεια Καρολίνα, πολιτεία 10 εκατομμυρίων κατοίκων, κατέχει 15 εκλεκτορικές ψήφους στις προεδρικές εκλογές. Πιο σημαντικό της στοιχείο είναι, βέβαια, ότι η πολιτεία το 2020 ήταν “battleground state” για τις εκλογές, με τον Trump να κερδίζει την πολιτεία με μόλις 1,4% διαφορά από τον αντίπαλό του, Biden. Η έκβαση των εκλογών του Νοεμβρίου για τη Γερουσία πιθανώς να αλλάξει και τη λεπτή ισορροπία της πολιτείας για τις εκλογές του 2024.
Οι σημαντικότεροι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές που θα συγκρουστούν στις εκλογές της 17ης Μαΐου είναι τρεις: Ο Ted Budd, ο Pat McCrory και ο Mark Walker. Ο McCrory, πρώην κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας, πρώην δήμαρχος της μεγαλύτερης πόλης της πολιτείας, Charlotte, ανήκει στην πιο μετριοπαθή μεριά των Ρεπουμπλικάνων. Στην εκλογική του καμπάνια βασικό επιχείρημα υπέρ του έθεσε τη μεγάλη του πολιτική εμπειρία, τονίζοντας το έργο του ως πρώην κυβερνήτης της πολιτείας. Από την άλλη, ο McCrory και ο Walker ανήκουν στον καθαρά Τραμπικό χώρο του κόμματος, με τους δύο υποψηφίους να κρατάνε στενές επαφές με τον πρώην Πρόεδρο. Οι πρώτες δημοσκοπήσεις, πριν μερικούς μήνες, έδειχναν σημαντικό πλεονέκτημα για τον έμπειρο και με ιστορικό πολιτικής δράσης υποψήφιο, McCrory, το οποίο έφτασε μέχρι και σε διψήφιο νούμερο διαφοράς από τους υπόλοιπους υποψηφίους. Τα πράγματα άλλαξαν σημαντικά, όμως, όταν ο Trump και στη συνέχεια και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί υψηλού προφίλ, όπως ο Mark Robbinson, δήλωσαν τη στήριξή τους για το “outsider” της αναμέτρησης, τον τότε άσημο βουλευτή, Ted Budd. Η δημόσια στήριξη και η χρηματοδότηση της εκλογικής του καμπάνιας οδήγησε τον βουλευτή Budd να γεφυρώνει το χάσμα του με τον McCrory.
Σε πρόσφατη δημοσκόπηση που διεξήγαγε το κολλέγιο Emerson σε συνεργασία με τη The Hill, ο Budd έλαβε το 38% της πρόθεσης ψήφου, ξεπερνώντας τον κύριο αντίπαλό του κατά 16%. Ο McCrory λαμβάνει το 22% και ο Walker το 9% της πρόθεσης ψήφου. Δύο στατιστικά, βέβαια, εξηγούν αυτήν τη γρήγορη άνοδο του Budd. Αρχικά, στους αστικούς πληθυσμούς της πολιτείας, McCrory και Budd ισοφαρίζουν με 31% ο καθένας, ενώ εκεί που φαίνεται να κερδίζει συντριπτικά ο Budd είναι οι αγροτικοί και επαρχιακοί πληθυσμοί στους οποίους συγκεντρώνει το 41% της πρόθεσης ψήφου, με δεύτερο τον McCrory στο 11%. Επίσης, στην ερώτηση «Πόσο σημαντική είναι η στήριξη Trump για τη δική σας επιλογή υποψηφίου;», το 56% δήλωσε ότι η προτίμηση του Trump επηρεάζει σημαντικά και τη δική τους πρόθεση ψήφου. Αρκετά μεγάλο, βέβαια, ήταν και το ποσοστό και των αναποφάσιστων ψηφοφόρων, καταλαμβάνοντας ουσιαστικά τη δεύτερη θέση της δημοσκόπησης με 23%.
Οι εκλογές στη Βόρεια Καρολίνα, εκτός από τη σημασία που έχουν για το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, είναι σημαντικές και για το αβέβαιο πολιτικό μέλλον του πρώην Προέδρου Trump. Για τους Ρεπουμπλικάνους, οι εκλογές του Νοεμβρίου θα τους δώσουν την ευκαιρία να πάρουν από τους Δημοκρατικούς τον έλεγχο της διαιρεμένης στα δύο Γερουσίας και ενδεχομένως της Βουλής. Αυτό κάνει σημαντική την επιλογή κατάλληλων εκπροσώπων στο Κογκρέσο της χώρας, το οποίο θα λειτουργήσει ως Ρεπουμπλικανικό ανάχωμα για τις εκλογές του 2024. Όσο για τον Trump, η επιλογή του Budd θα αποτελέσει επιβεβαίωση του κύρους και της δημοτικότητάς του στον Ρεπουμπλικανικό χώρο. Μια υποθετική ήττα του Budd στις εσωκομματικές εκλογές, παρά τη στήριξη με κάθε μορφή από τον Trump, θα αποτελούσε πλήγμα στο κύρος του πρώην Προέδρου.
Το ενδεχόμενο αυτό παραμένει αρκετά απίθανο. Όμως η απουσία του κύριου υποψηφίου από όλα τα debate που οργανώθηκαν από μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Καρολίνας χαρακτηρίστηκε με πολύ αρνητικά λόγια από όλους του αντιπάλους που σχολιάζουν πως «κρύβεται πίσω από τον Trump» και πως «Είναι προφανές ότι δεν θα μπορούσε να σταθεί (σε αυτό το debate), γι’ αυτό και δεν συμμετέχει σε κανένα». Αυτά ήταν κάποια από τα καυστικά σχόλια για τον Budd από τον κύριο αντίπαλό του, McCrory. Συνεπώς, το υψηλό ποσοστό αναποφάσιστων και το διάστημα που απομένει ακόμα για τις εκλογές κρατούν ανοιχτές τις ελπίδες και τις φιλοδοξίες του McCrory να γυρίσει και πάλι την αναμέτρηση υπέρ του, ασκώντας πλέον σκληρή κριτική απέναντι στον εκλογικό του αντίπαλο. Τέλος, η αποτυχημένη προσπάθεια του Trump να αποτρέψει την υποψηφιότητα Walker, ώστε οι ψήφοι του Τραμπικού υποψηφίου να απορροφηθούν από τον συνεργάτη του, τον Budd, δηλώνει την αβεβαιότητα που επικρατεί στη φαινομενικά βέβαιη έκβαση των εκλογών που δείχνουν οι δημοσκοπήσεις.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- North Carolina 2022 Poll: Ted Budd Holds 16-point Lead in Republican Primary for U.S. Senate; Leads Potential Matchup Against Democrat Cheri Beasley, Emerson College Polling, Διαθέσιμο εδώ.
- Tide turns for Trump favorite in key Senate race, Politico, Διαθέσιμο εδώ.
- Trump’s man in North Carolina struggles in Senate primary, Politico, Διαθέσιμο εδώ.
- Budd leads GOP rivals in NC Senate primary: poll, The Hill, Διαθέσιμο εδώ.
