Tης Λυδίας Κούβαρου,
Στο μακρινό παρελθόν ο βασιλιάς Φίλιππος Β’ της Ισπανίας δίνει την εντολή στον εξερευνητή Πέδρο Μενέντεζ Αβίλες να διώξει τους Γάλλους αποικιοκράτες από την περιοχή της σημερινής Φλόριντα, στην Αμερικανική χερσόνησο, για να μεταφερθούν ισπανικά στρατεύματα. Κάπως έτσι, πάνω κάτω, ιδρύθηκε η πόλη του Αγίου Αυγουστίνου, που αποτελεί σήμερα την παλαιότερη —από ευρωπαίους οικισμούς— πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά ας το πάρουμε από την αρχή…
Είναι γνωστό πως, ήδη, από τον 15ο αιώνα, οι Ευρωπαϊκές δυνάμεις ξεκίνησαν τα μακρινά ταξίδια για να διευρύνουν τις αυτοκρατορίες τους. Έτσι και το 1560, τα αδέρφια Πέντρο και Βαρθολομαίο Μενέντεζ εξουσιοδοτούνται από τον βασιλιά Φίλιππο να εξερευνήσουν τη θαλάσσια διαδρομή στην περιοχή της Καραϊβικής και στο Μεξικό. Τα αδέλφια είχαν καταλάβει τη σημαντική γεωγραφική θέση που κατείχε η Φλόριντα και ζήτησαν από το στέμμα να αλλάξουν πορεία. Η καταστροφή του πλοίου τους, όμως, από έναν τυφώνα, κατά την πορεία προς τη Νότια Καρολίνα, αποθάρρυνε το Βασιλιά και τους ανακάλεσε στην Ισπανία.
Ούτε πέντε χρόνια αργότερα, ο Φίλιππος ανέθεσε μόνο στον Πέδρο την αποστολή στη Φλόριντα, καθώς οι Γαλλικές δυνάμεις είχαν ξεκινήσει αποικιοκρατικές εκστρατείες κοντά στην περιοχή, με σκοπό την εξάπλωση του γαλλικού εμπορίου. Ξεκίνησε ένας αγώνας ταχύτητας για το ποιος θα προλάβαινε να καταλάβει την ακτή που βλέπει στον Ατλαντικό. Μικροσυγκρούσεις υπήρξαν κατά μήκος των παραλιών της Φλόριντα, χωρίς, όμως, να βγει κάποιος ξεκάθαρα νικητής.
Στις 28 Αυγούστου, την ημέρα που γιορτάζουν οι καθολικοί τον Άγιο Αυγουστίνο, οι Ισπανοί κατάφεραν να ασφαλίσουν το μεγαλύτερο κομμάτι γης, που θα τους προσέφερε πλεονέκτημα στο εμπόριο και στην άμυνα. Απτόητοι οι Γάλλοι προσπάθησαν, για ακόμη μια φορά, να διεκδικήσουν τα ισπανικά, πλέον, εδάφη, χωρίς, όμως, κάποια επιτυχία. Ο στρατός τους συνετρίβη, σχεδόν, ολοκληρωτικά, με τους επιζήσαντες να φυλακίζονται (δύο αιώνες αργότερα, προς τιμήν της μάχης, χτίστηκε το οχυρό Ματάνζα ως μνημείο για τη νίκη των Ισπανών). Επίσημα, στις 8 Σεπτεμβρίου, ιδρύθηκε στο όνομα του ισπανικού στέμματος η πόλη του Αγίου Αυγουστίνου —με αφορμή, όπως είπαμε, την κατάκτηση της περιοχής την ημέρα της εορτής του. Όπως ήταν το έθιμο, ένας καθολικός ιερέας διενέργησε την πρώτη καθολική Θεία Λειτουργία για την αποικία και ευλόγησε τη γη, υπενθυμίζοντας την ανάγκη καλών σχέσεων με τους γείτονες αυτόχθονες —ουσιαστικά να τους εκχριστιανίσουν ήθελαν.
Σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, ξέσπασε ο Άγγλο-Ισπανικός πόλεμος. Οι αψιμαχίες των δύο πλευρών κλιμακώνονταν συνεχώς, με αποτέλεσμα οι Άγγλοι να κάψουν στο τέλος, ολοκληρωτικά, την πόλη και να την αναδομήσουν, μόνο και μόνο για να εγκατασταθούν εργάτες από την άλλη πλευρά του πλανήτη. Χρειάστηκε να περάσουν, περίπου, 100 χρόνια, μέχρι η περιοχή να γυρίσει σε Ισπανικά χέρια. Ο Ναπολέων δεν μπορούσε να στείλει δυνάμεις και στην αμερικανική χερσόνησο, λόγω του πολέμου που είχε ξεσπάσει στην Ευρώπη και, έτσι, η περιοχή είχε παραμεληθεί. Την ευκαιρία άδραξε ο νεοσύστατος, μετά την Επανάσταση, αμερικανικός λαός, με αποτέλεσμα να υπογραφεί η συνθήκη Adams-Onis. Αυτό σήμαινε την αγορά ολόκληρης της πολιτείας της Φλόριντα από τους Ισπανούς, για 5 εκατομμύρια δολάρια, και την προσωρινή μετατροπή του Αγίου Αυγουστίνου σε πρωτεύουσα των Η.Π.Α. Με τα μεγάλα κύματα μεταναστών, προφανώς, οι δημογραφικές αναλογίες άλλαξαν στην πολιτεία και πολιτικό κέντρο έγινε η Ουάσιγκτον.
Ο σημερινός Άγιος Αυγουστίνος διαθέτει 13 χιλιάδες κατοίκους και αποτελεί μνημείο για την ιστορία της ομοσπονδίας. Διαθέτει το παλαιότερο σχολείο και την παλαιότερη φυλακή της χώρας, όπου και τα δύο λειτουργούν ως μουσεία. Για τους ντόπιους, η πόλη είναι γνωστή ως η «Παλαιότερη του έθνους» ή ως «Αρχαία Πόλη». Μάλλον η Φλόριντα, τελικά, δεν έχει μόνο τους κροκόδειλους….
ENΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Άγιος Αυγουστίνος (Φλόριντα), Βικιπαίδεια, διαθέσιμο εδώ
- Fun facts about St. Augustine, Trolley Tours, διαθέσιμο εδώ
