Του Νικόλαου Παχή,
1802: Με διάταγμα του τότε Προέδρου Thomas Jefferson, ιδρύεται η Στρατιωτική Ακαδημία των Η.Π.Α. στο West Point της Νέας Υόρκης, με σκοπό, όπως λέγεται, να δημιουργήσει «αξιόμαχους πολίτες που θα προστατεύουν τα δημοκρατικά ιδεώδη». Η ιδέα της ίδρυσης μιας Ακαδημίας υπήρχε ήδη από το 1776, λόγω της κακής οργάνωσης και της απειθαρχίας των στρατευμάτων που διεξήγαγαν την Αμερικανική Επανάσταση. Τελικά, ιδρυτής της Ακαδημίας ήταν ο Συνταγματάρχης Sylvanus Thayer, ο οποίος υπηρέτησε και ως Διευθυντής της από το 1817 έως το 1833. Από τις τάξεις της πέρασαν πάρα πολλοί σημαντικοί αξιωματικοί, οι οποίοι υπηρέτησαν τόσο στον Αμερικανικό Εμφύλιο όσο και στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Ενδεικτικά να αναφέρουμε τους Στρατηγούς Ulysses S. Grant και William Tecumseh Sherman (οι νικητές του Εμφυλίου) και τους Douglas MacArthur και Dwight D. Eisenhower (οι «εγκέφαλοι» πίσω από τη νίκη των Συμμάχων στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο) και ο David Petraeus (Πόλεμος του Ιράκ). Στην Ακαδημία, γίνονται δεκτοί άνδρες και γυναίκες (από το 1976) που έχουν συμπληρώσει τουλάχιστον το δέκατο έβδομο έτος της ηλικίας τους (όχι πάνω από τα 23 έτη) και αποφοιτούν με τον βαθμό του ανθυπολοχαγού. Το πρόγραμμα είναι αρκετά ισορροπημένο, περιλαμβάνοντας μαθήματα από όλους τους κλάδους του επιστητού (Μαθηματικά, Κοινωνικές Επιστήμες κ.ά.), καθώς και στρατιωτική εκπαίδευση.
1945: Τελειώνει η μάχη της νήσου Iwo Jima στην Ιαπωνία με νίκη των Αμερικανών. Οι Ιάπωνες, μετά τη βύθιση των αμερικανικών υποβρυχίων στο Pearl Harbor, είχαν χτίσει μια τεράστια ζώνη επιρροής και κατοχής που ξεκινούσε από τη χερσόνησο της Κορέας και τη Μαντζουρία φτάνοντας έως τις Φιλιππίνες και τη νήσο Wake. Το Γενικό Επιτελείο των Ενόπλων Δυνάμεων των Η.Π.Α., αποτελούμενο από τους επικεφαλής του Στρατού Ξηράς, του Ναυτικού και της Αεροπορίας (King, Leahy, Marshall, Arnold), αποφάσισε να διαιρέσει το θέατρο επιχειρήσεων στον Ειρηνικό. Επίσης, έδωσε στους Douglas MacArthur και Chester W. Nimitz εξίσου την ηγεσία, με σκοπό την κατάληψη της Iwo Jima, που είχε μεγάλη στρατηγική σημασία. Τον Μάιο του 1944, ο υποστράτηγος Tadamichi Kuribayashi τέθηκε επικεφαλής των στρατευμάτων που ανέλαβαν την άμυνα του νησιού. Ο ίδιος ήταν αποφασισμένος να εμποδίσει μια εύκολη νίκη των Αμερικανών, εκμεταλλευόμενος και τη γεωμορφολογία του νησιού (φυσικές σπηλιές που παρείχαν καταφύγιο από τις βόμβες). Στις 19 Φεβρουαρίου 1945, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εισβάλλουν στην Iwo Jima, με 70.000 πεζοναύτες και με τους Ιάπωνες να τηρούν στάση αναμονής, κάτι που τους οδήγησε στο να χρησιμοποιήσουν την τακτική των επιθέσεων αυτοκτονίας (banzai/kamikaze attacks). Η μάχη αυτή κράτησε τέσσερεις εβδομάδες, με τους Αμερικανούς να δηλώνουν στις 16 Μαρτίου την κατάληψη της νήσου και τους άνδρες του Kuribayashi να εκδηλώνουν την τελευταία αντεπίθεσή τους δέκα ημέρες αργότερα, χωρίς επιτυχία. Οι νεκροί και από τις δύο πλευρές άγγιξαν τις 25.000, καθιστώντας τη μάχη αυτή μια από τις πιο αιματηρές του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
1968: Κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Βιετνάμ, λαμβάνει χώρα η σφαγή του χωριού My Lai στο Νότιο Βιετνάμ από στρατιώτες της μεραρχίας Charlie, οι οποίοι είχαν πληροφορίες ότι κρύβονταν αντάρτες Βιετκόνγκ στο συγκεκριμένο χωριό. Αντί αυτών, βρήκαν άμαχους πολίτες, κυρίως γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένους, τους οποίους θεώρησαν συνεργάτες των ανταρτών και έτσι προχώρησαν στη σφαγή τους. Περίπου 500 κάτοικοι του χωριού θανατώθηκαν, βιάστηκαν και βασανίστηκαν από τους Αμερικανούς στρατιώτες, οι οποίοι επέδειξαν απίστευτη βαρβαρότητα. Η σφαγή αυτή συγκαλύφθηκε από τις ένοπλες δυνάμεις των Η.Π.Α. για έναν ολόκληρο χρόνο, ώσπου ο δημοσιογράφος Seymour Hersh αποκάλυψε το σχέδιο που οδήγησε στη σφαγή τόσων πολλών αμάχων. Ο επικεφαλής της επιχείρησης, υπολοχαγός William Calley, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη στον απόηχο των αποκαλύψεων, αλλά το 1974 αφέθηκε ελεύθερος. Ακόμα περισσότερη αποστροφή προκαλούν οι φωτογραφίες του Ron Haeberle, ο οποίος συνόδευε τα αμερικανικά στρατεύματα στο Βιετνάμ, με τον ίδιο να περιγράφει λεπτομερώς τα όσα έλαβαν χώρα εκείνη την ημέρα, που κυριολεκτικά, όταν γνωστοποιήθηκαν, «σείστηκε» όλος ο κόσμος.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- A Brief History of West Point, Westpoint.edu, διαθέσιμο εδώ
- United States Military Academy, Britannica, διαθέσιμο εδώ
- Battle of Iwo Jima, History.com, διαθέσιμο εδώ
- Battle of Iwo Jima, Britannica, διαθέσιμο εδώ
- Vietnamese villagers killed by U.S. soldiers in My Lai Massacre, History.com, διαθέσιμο εδώ
- Seymour Hersh breaks My Lai Massacre story, History.com, διαθέσιμο εδώ
- The Photographer Who Showed the World What Really Happened at My Lai, TIME, διαθέσιμο εδώ
