Του Βασίλη Βασιλάκη,
Ήταν 11 του Γενάρη του 1987, όταν στο Σέφιλντ της Αγγλίας ήρθε στη ζωή ο Jamie Vardy. Η μητέρα του, Lisa Clews, αφότου έμεινε έγκυος στον Jamie και χώρισε με τον πραγματικό του πατέρα, παντρεύτηκε τον Phil Vardy, ο όποιος μεγάλωσε τον μικρό Jamie σαν δικό του παιδί και του έδωσε το επίθετό του.
Πρόκειται για έναν ποδοσφαιριστή που στα 35 του ανήκει πλέον στο πάνθεον των επιθετικών της Premier League, άλλα όσα πέτυχε δεν του χαρίστηκαν εύκολα. Όλοι οι σπουδαίοι ποδοσφαιριστές συνήθως κάνουν τα πρώτα τους βήματα σε σύλλογο της γενέτειράς τους. Αργότερα, ακολουθεί η μετακίνηση στις ακαδημίες κάποιας ομάδας που αγωνίζεται στην πρώτη κατηγορία μιας προηγμένης ποδοσφαιρικά χώρας. Και αν δεν αγωνίζονται σε μια κορυφαία, ως την ηλικία των 24-25 ετών έχουν πάρει συνήθως και την πρώτη μεταγραφή σε σύλλογο που διεκδικεί τίτλους.
Αντίθετα, στην καριέρα του Βάρντι όλα έγιναν πολύ διαφορετικά. Ο χαρισματικός επιθετικός της Λέστερ απορρίφθηκε το 2002 από την ακαδημία της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, καθώς οι ιθύνοντες των ακαδημιών πίστευαν ότι ο μικρός του σωματότυπος δεν θα του επέτρεπε να πραγματοποιήσει καριέρα επαγγελματία ποδοσφαιριστή. Από εκεί σταμάτησε το ποδόσφαιρο για 8 μήνες και σε ένα πολύ μικρό χρονικό διάστημα έβαλε 20 πόντους σε ύψος. Έπειτα από παρότρυνση ενός φίλου του, πήγε στην ακαδημία της Stocksbridge Park Steels, όπου αγωνίστηκε 4 χρόνια (ακαδημίες και δεύτερη ομάδα / reserve team) και το 2007, σε ηλικία 20 ετών δηλαδή, ανέβηκε στην πρώτη ομάδα. Μέχρι τότε, δεν είχε λάβει ποτέ μισθό. Όταν αγωνιζόταν στην πρώτη ομάδα, λάμβανε 100 λίρες εβδομαδιαίως και για να συμπληρώνει το εισόδημά του, εργαζόταν σε μια βιομηχανία. Και σαν να μην έφτανε όλο αυτό, λόγω της συμμετοχής του σε ένα καυγά σε μια παμπ φορούσε στο πόδι για 6 μήνες ένα βραχιόλι εντοπισμού από την αστυνομία, για να αναγκάζεται να γυρνάει σπίτι πριν τις 8 το απόγευμα.
Mε την Stockbridge αγωνιζόταν στην 7η κατηγορία και στην τρίτη και τελευταία του χρονιά στον σύλλογο ανέβηκαν στην Northern Premier League Division. Εκείνη τη χρονιά σκόραρε 19 γκολ. Έφυγε για την Halifax Town, έναντι 15.000 λιρών. Όσο αγωνιζόταν, συνέχιζε να εργάζεται στη βιομηχανία. Την επόμενη σεζόν μετά από τους 4 πρώτους αγώνες, πήρε μεταγραφή στη Fleetwood Town και την 5η κατηγορία, όπου λάμβανε και καλύτερο μισθό. Την ίδια χρονιά η Fleetwood αποκλείστηκε από την Blackpool στο FA Cup, η οποία έκανε πρόταση 750.000 λιρών για την απόκτηση του. H πρόταση απορρίφθηκε και ο Vardy στο τέλος της χρονιάς αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ με 34 γκολ.
Η Fleetwood ανέβηκε στη Football League, που ανήκε στην 4η κατηγορία, στην οποία οι παίκτες πλέον θεωρούνται αμιγώς επαγγελματίες. Στις 17 Μαΐου του 2012 ανακοινώθηκε από την Leicester City έναντι 1 εκατ. λιρών, που με κάποια bonus ανέβηκαν στα 1,7 εκατ. Στην πρώτη του χρονιά πέτυχε μόλις 5 γκολ στην Championship και έπειτα από μία κάποια ανικανότητα να διαχειριστεί την πίεση της μεγάλης κατηγορίας βρέθηκε κοντά στο να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο. Όμως, μετά από ώθηση των ιθυνόντων, ο Vardy δούλεψε πολύ στη φυσική του κατάσταση και στη δεύτερη χρονιά του στις «Αλεπούδες» σκόραρε 16 γκολ και βοήθησε την ομάδα να ανέβει ως πρωταθλήτρια στα σαλόνια της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην δεύτερη καλύτερη χρονιά της Leicester City στην Πρέμιερ Λιγκ, ο Βάρντι σκόραρε 24 γκολ και ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές της στην κατάκτηση του τίτλου. Σκόραρε για 8 ματς συνεχόμενα και έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία της Premier League που το καταφέρνει, ενώ στην επόμενη αγωνιστική έγινε ο παίκτης με το δεύτερο μεγαλύτερο streak με 9 γκολ, μένοντας πίσω μόνο από τον Ruud van Nistelrooy που έχει 10. Πέτυχε 24 γκολ στο πρωτάθλημα και τερμάτισε τρίτος στον πίνακα των σκόρερ, έπειτα από τον Harry Kane και τον Sergio Aguero. Tην ίδια χρονιά, το 2016 δηλαδή, έλαβε κλήση και από την Εθνική Ομάδα της Αγγλίας ενόψει του EURO 2016. Εν ολίγοις, έφτασε στα 28 για να διακριθεί ως ένας εκ των κορυφαίων του παιχνιδιού. Στις επόμενες χρονιές συνέχιζε να σκοράρει με την ίδια συνέπεια, παρότι η Leicester City δεν ήταν σε θέση να πραγματοποιήσει ανάλογη πορεία με εκείνη του 2016. Τη σεζόν του 2019-2020 τερμάτισε πρώτος στον πίνακα των σκόρερ με 23 γκολ.
Ο Jamie Vardy είναι ένας ποδοσφαιριστής με ταχύτητα και έφεση στο σκοράρισμα. Το στυλ παιχνιδιού της Λέστερ στη χρονιά του πρωταθλήματος ταίριαζε απόλυτα στις ικανότητές του. Ο ίδιος έχει μείνει πιστός στην ομάδα που τον ανέδειξε, παρότι για αρκετές χρονιές είχε ακουστεί για άλλους μεγάλους συλλόγους του νησιού. Στα 35 του είναι αρχηγός και ένα από τα σύμβολα του συλλόγου. Έχει καταγράψει πάνω από 300 συμμετοχές και έχει πετύχει 147 γκολ. Ποιος να το ανέμενε αυτό από έναν παίκτη που μέχρι τα 24 του αγωνιζόταν στις χαμηλότερες κατηγορίες του νησιού; Η ιστορία του είναι μια απόδειξη ότι ποτέ δεν πρέπει να σταματάς να πιστεύεις στα όνειρά σου.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Jamie Vardy, Wikipedia, διαθέσιμο εδώ
- Λέστερ: Πιστεύετε στα θαύματα;, Sport24, διαθέσιμο εδώ
- Who the… fuck is Jamie Vardy, SDNA, διαθέσιμο εδώ
