Tης Δήμητρας Κούβελα,
Ο Ralph Lauren, με το πραγματικό ονοματεπώνυμό του Ralph Rueben Lifshitz, γεννήθηκε στις 14 Οκτωβρίου 1939, στη Νέα Υόρκη. Ο Aμερικανός σχεδιαστής χάραξε μια σπουδαία πορεία στον χώρο της μόδας και συνέδεσε τη μάρκα του με το στυλ της αμερικανικής ελίτ, την έννοια του κλασικού και του εκλεπτυσμένου.
Μεγάλωσε στο Bronx της Νέας Υόρκης και σε εφηβική ηλικία μαζί με τον αδερφό του άλλαξαν το επώνυμό τους σε Lauren, καθώς οι συμμαθητές τους τους κορόιδευαν για την εβραϊκή τους καταγωγή και γιατί ήταν παιδιά μεταναστών. Μόλις αποφοίτησε από το σχολείο, εισήχθη σε βραδινή σχολή επιχειρήσεων, όπου φοίτησε για δύο χρόνια και το πρωί δούλευε στον εμπορικό χώρο. Η έμπνευση για τη δημιουργία μίας εταιρείας μόδας προήλθε από την εργασία του σε μια εταιρεία κατασκευής γραβατών. Το 1967, πραγματοποίησε το πρώτο του επιχειρηματικό εγχείρημα, με τη δημιουργία της δικής του εταιρείας γραβατών, με την ονομασία “Polo”. Από την έναρξη της επιχείρησής του, οι δημιουργίες του χαρακτηρίστηκαν ως εκλεπτυσμένες και ιδιαίτερες, ταιριαστές με την ατμόσφαιρα της αγγλικής αριστοκρατίας, προσαρμοσμένες στο στυλ της σπορ ανατολικής αμερικανικής ελίτ. Το 1968 κυκλοφόρησε η πρώτη του σειρά αντρικής ένδυσης με κομψά τουΐντ κοστούμια και το 1971 η πρώτη γυναικεία σειρά, εξίσου σε κομψή γραμμή. Το 1972 κυκλοφόρησε το σχέδιο το οποίο επρόκειτο να γίνει σήμα κατατεθέν της επιχείρησής του: το αντρικό t-shirt, σε πολλά χρώματα, με την ένδειξη του σήματος της εταιρείας, τον αριστοκρατικό παίκτη πόλο.
Το στυλ της εταιρείας του Lauren έγινε παγκοσμίως διαδεδομένο και δημοφιλές, κυρίως μετά το 1974, οπότε και οι ηθοποιοί της ταινίας The Great Gatsby φορούσαν ενδύματα της σειράς του. Η ταινία αυτή αποτέλεσε τον κατάλληλο τρόπο για την προώθηση της μάρκας των ενδυμάτων, εφόσον ταίριαζε απολύτως με το νοσταλγικό και κλασσικό κλίμα της ταινίας. Επίσης, στην ταινία Annie Hall το 1977, ενδύματα της σειράς Lauren φορέθηκαν από τους Woody Allen και Diane Keaton.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι γραμμές ένδυσής του βρήκαν απήχηση σε μεγάλο αριθμό ατόμων παγκοσμίως και η μάρκα του έγινε ευρέως γνωστή. Ήταν ολοφάνερο ότι η μάρκα του Lauren σχετίσθηκε με έναν συγκεκριμένο τρόπο ζωής και αυτό τον οδήγησε στο να επεκτείνει τις δημιουργίες του το 1983, στον τομέα διακόσμησης σπιτιού. Έτσι, προχώρησε στον σχεδιασμό μαξιλαριών, ριχταριών, προϊόντων μπάνιου και κρεβατοκάμαρας εν γένει, επίπλων κ.α. Για να επεκτείνει την απήχηση των προϊόντων του, ο Lauren προχώρησε στη δημιουργία σειράς ενδυμάτων τζιν και παιδικής σειράς και αύξησε το εύρος των τιμών τους. Μεγάλη απήχηση βρήκε τη δεκαετία του ’80 και ’90, όταν άνοιξε πολλές μπουτίκ στην Αμερική και το εξωτερικό. Το 1986 άνοιξε το κύριο κατάστημά του στην Νέα Υόρκη, στην έπαυλη Rhinelander στη λεωφόρο Madison, περιοχή όπου προστέθηκαν μετέπειτα και άλλα υποκαταστήματα. Έως τον Οκτώβριο του 2015 η Polo είχε τόση μεγάλη επιτυχία, που κατέστησε τον Lauren έναν από τους 200 πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, με έσοδα περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, έναν χρόνο μετά από πτώση των μετοχών του, ο Lauren ανακοίνωσε ότι δεν θα είχε στο εξής τα καθήκοντα του διευθύνοντα συμβούλου, όμως παρέμεινε ενεργός στην εταιρεία ως Πρόεδρος και ανώτατος δημιουργικός λειτουργός.
Ανάμεσα στα πολλά βραβεία του περιλαμβάνεται το βραβείο του Συμβουλίου Σχεδιαστών Μόδας της Αμερικής για εφ’ όρου ζωής κατορθώματα το 1991, το βραβείο «γυναικεία ένδυση της χρονιάς» το 1995, το βραβείο «αντρική ένδυση της χρονιάς» το 1996 και το 2007 και το βραβείο Θρύλου της Μόδας το 2007. Ακόμα βραβεύτηκε με το βραβείο “Legion of Honor” το 2010 από τον πρωθυπουργό της Γαλλίας και με το βραβείο “James Smithson Bicentennial Medal” από τον οργανισμό “Smithsonian Institution”, το 2014. Επίσης ο Lauren έγινε ο πρώτος Αμερικανός σχεδιαστής που τιμήθηκε τόσο από την Βρετανία, με τον τιμητικό τίτλο “Knight Commander” από την “Order of the British Empire”, το 2019. Το 2001 ιδρύθηκε το ίδρυμα Polo Ralph Lauren, για την στήριξη ερευνών για τον καρκίνο, εφόσον και ο ίδιος είχε παλέψει με τη συγκεκριμένη ασθένεια, αλλά και προγραμμάτων επιμόρφωσης, μεταξύ άλλων προσπαθειών. Το 2012 ανέλαβε τον σχεδιασμό των αθλητικών στολών των Η.Π.Α. στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.
Τα έσοδά του του έχουν επιτρέψει να διαθέτει στην κατοχή του μια σπάνια συλλογή αυτοκινήτων, όπως το μοντέλο Mercedes–Benz Count Trossi SSK, του 1930, γνωστό και ως “The Black Prince”. Η συλλογή του προβλήθηκε το 2005 στο μουσείο της Βοστόνης Καλών Τεχνών και ένα τμήμα της το 2011 σε παρουσίαση στο Παρίσι.
Κάποτε ο Lauren είπε ότι το στυλ της σειράς ενδυμάτων του αποπνέει πάντα το κλασικό και διαχρονικό και όχι τις τάσεις της μόδας. Πράγματι, το έργο του μέσα στις δεκαετίες αντικατοπτρίζει αυτή την άποψη, αφού ακόμα και στην αναζήτηση νέων σχεδίων, όπως το στυλ σαφάρι, απoπνέει το στυλ της κλασσικής ένδυσης της αμερικανικής ελίτ.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
