Tης Δήμητρας Κούβελα,
Η πολιτεία της βορειότερης ακτής της Καραϊβικής στη Βενεζουέλα ονομάζεται “New Sparta” ή αλλιώς “Nueva Esparta”. Περιλαμβάνει τρία νησιά ιδιαίτερης φυσικής ομορφιάς, τα Margarita, Coche και Cubagua. Το νησί Margarita κυριαρχεί στην οικονομική ζωή της πολιτείας και αποτελεί το νησί με τη μεγαλύτερη κατοίκηση, με την πόλη Porlamar να αποτελεί τη μεγαλύτερη πόλη του. Επιπλέον υπάρχουν και πολλά μικρά νησιά, κυρίως ακατοίκητα, πλήρως εξαρτώμενα από την κυβέρνηση. Πρωτεύουσα της πολιτείας αποτελεί η πόλη του νησιού Margarita “La Asuncion”, με πλούσια ιστορία και αρχιτεκτονική. Το λιμάνι “Fermin” του νησιού θεωρείται πολύ σημαντικό λιμάνι για την αλιεία, καθώς υπάρχουν και πολλά άλλα μικρά νησιά που ασχολούνται μεμονωμένα με την αλιεία.
Συγκεκριμένα, το νησί Margarita ήταν πυκνοκατοικημένο από γηγενή πληθυσμό, ο οποίος ονόμαζε το νησί “Paraguachoa”, το οποίο σημαίνει το νησί με αφθονία σε ψάρια. Η φυλή στην οποία ανήκαν οι γηγενείς ήταν φιλική και φιλόξενη. Χαρακτηριζόταν από την ιδιαίτερη εμπειρία τους στο ψάρεμα και το κυνήγι. Οι άνθρωποι αυτοί ήταν πολύ υπερήφανοι για την πατρίδα τους και την υπερασπίζονταν μέχρι θανάτου.
Η πολιτεία της σημερινής “New Sparta” άρχισε να διαμορφώνεται από τις 15 Αυγούστου 1498, κατά την άφιξη των Ευρωπαίων στην περιοχή, στο πλαίσιο του τρίτου ταξιδιού εξερεύνησης της Αμερικής του Χριστόφορου Κολόμβου. Ο Κολόμβος συνάντησε τις νήσους Coche, Cubagua και Paraguachoa. Στο νησί Paraguachoa ο Κολόμβος έδωσε το όνομα “Asuncion”, ενώ αργότερα ο θαλασσοπόρος Cristobal Guerra, το επονόμασε “Margarita”, επειδή τότε το νησί ήταν άφθονο σε μαργαριτάρια.
Ο θαλασσοπόρος Alonso de Ojeda έφθασε στο νησί και ξεκίνησε να αναπτύσσει φιλικούς δεσμούς με τους γηγενείς. Η τοπική φυλή θεώρησε ότι οι Ευρωπαίοι που έρχονταν στο νησί ήταν οι χαμένοι τους αδερφοί και τους υποδέχονταν με χαρά, θεωρώντας την άφιξή τους σημάδι αρχής μιας νέας φιλίας. Από την στιγμή, όμως, που οι ντόπιοι αποκάλυψαν τα πολλαπλά και εκτενή στρώματα μαργαριταριών στους δυτικούς, αυτοί τους ανάγκασαν να εξάγουν τεράστιες ποσότητες, οι οποίες μεταφέρθηκαν στην ισπανική αυτοκρατορία.
Ο δρόμος προς την απελευθέρωση των νήσων ξεκίνησε από τις ιδέες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ανεξαρτησίας. Στη Βενεζουέλα, ο αγώνας της ανεξαρτησίας ξεκίνησε το 1810 και τελείωσε το 1821 υπό τον ηγέτη Simón Bolívar. Το νησί Margarita υπήρξε μία από τις πρώτες περιοχές που αντιμετώπισε τους Ισπανούς, παρόλο που ο στρατός τους ήταν κατά πολύ κατώτερός τους. Το νησί απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1814 και έγινε η πρώτη περιοχή στη Βενεζουέλα που απελευθερώθηκε μόνιμα.
Το όνομα “New Sparta” έλαβε το νησί κατά την διαμόρφωση των πολιτειών της Βενεζουέλας το 1864, προς τιμήν του ηρωισμού των ντόπιων στον επαναστατικό αγώνα. Ο ηρωισμός και η δίψα για ελευθερία την ντόπιας φυλής παρομοιάστηκε με τους αρχαίους Έλληνες Σπαρτιάτες. Το νησί αποτέλεσε παράδειγμα ηρωισμού και αγωνιστικού πνεύματος για όλη την Βενεζουέλα. Υπάρχει άλλο ένα ακόμα τοπωνύμιο της περιοχής που έχει επηρεαστεί το όνομά του από την Ελλάδα. Η μικρή πόλη “Juan Griego” μεταφράζεται ως “John the Greek”. Η πόλη αυτή έχει πληθυσμό 45.000 ατόμων και σε αυτήν βρίσκεται ένα από τα πιο σημαντικά λιμάνια της Βενεζουέλας. Το όνομά της προέρχεται από τον Ισπανό θαλασσοπόρο και εξερευνητή Juan Griego, γεννημένο στη Σεβίλλη στις αρχές του 15ου αιώνα και έναν από τους πρώτους Ευρωπαίους κατοίκους της νήσου.
Σήμερα, το νησί θεωρείται ελεύθερο λιμάνι από το 1974, έχοντας οικονομική ανεξαρτησία και πλούτο, παρόλο που το έντονα θερμό και ηλιόλουστο κλίμα του αποτελεί ένα είδος εμποδίου στην οικονομική του ανάπτυξη. Από την άλλη, το θερμό αυτό κλίμα, σε συνδυασμό με τη φιλικότητα και φιλοξενία που αποπνέουν οι κάτοικοι αποτέλεσαν ελκυστικούς παράγοντες, που μετέτρεψαν σταδιακά το νησί σε τουριστικό προορισμό. Πλέον, το νησί διαθέτει ξενοδοχεία υψηλής ποιότητας και ανέσεων, ικανοποιώντας τις απαιτήσεις τουριστών απ’ όλο τον κόσμο. Η κύρια πηγή εσόδων του νησιού είναι η αλιεία, η εξαγωγή μαργαριταριών (αν και υπάρχει μείωση της ποσότητας στρωμάτων μαργαριταριών και βρίσκονται σε κίνδυνο), η κονσερβοποίηση τόνου και σαρδέλας και ο τουρισμός. Η γεωργία δεν είναι πολύ αναπτυγμένη, όμως η πολιτεία παράγει μελιτζάνες, καλαμπόκι, πεπόνια, κόκκινες πιπεριές και ντομάτες. Το νησί σήμερα διαθέτει εμπορικά και επιχειρησιακά κέντρα, κέντρα αθλήσεως και γκολφ, οργανωμένες αμμουδερές παραλίες, νυχτερινή ζωή και πολλά είδη ψυχαγωγίας και διασκέδασης για την ικανοποίηση μεγάλου εύρους ενδιαφερόντων των τουριστών.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Venezuela’s New Sparta, A Gem of the Caribbean, Greek Reporter, διαθέσιμο εδώ
- Nueva Esparta (state, Venezuela), Britannica, διαθέσιμο εδώ
