Της Νεφέλης Κανέλλου,
Στις 20 Μαΐου μία ξαφνική φωτιά ξέσπασε στο πλοίο MV X-Press Pearl, ενόσω αυτό είχε δέσει μόλις 14 χιλιόμετρα από το λιμάνι της πρωτεύουσας Colombo, στη Σρι Λάνκα. Παρά τις προσπάθειες των αρμόδιων αρχών, το πλοίο ξεκίνησε να βυθίζεται, με αποτέλεσμα να μην μπορούν πλέον να το απομακρύνουν από τις ακτές.
Το φορτηγό πλοίο, το οποίο ανήκει σε εταιρεία της Σιγκαπούρης, ξεκίνησε να βυθίζεται πριν από μερικές ημέρες, με τον φόβο για οικολογική καταστροφή να εντείνεται συνεχώς. Αν και οι αρμόδιοι δήλωσαν πως δεν φαίνεται να υπάρχει ανησυχία για πετρελαιοκηλίδα, καθώς δεν υπάρχει διαρροή καυσίμων από το πλοίο, το οποίο για τη μετακίνησή του διατηρούσε 350 τόνους καυσίμων, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις φαίνονται να είναι σοβαρές.
Tο φορτίο του πλοίου είναι αυτό που ανησυχεί περισσότερο τους ειδικούς στην προκειμένη περίπτωση. Το MV X-Press Pearl μετέφερε επικίνδυνα χημικά, ανάμεσα στα οποία και 25 τόνους νιτρικού οξέος. Ακόμα κι αν δεν υπάρξει διαρροή καυσίμων, η απελευθέρωση αυτών των χημικών θα είναι καταστροφική για το φυσικό περιβάλλον της Σρι Λάνκα.
Αν και, ακόμα, δεν έχει φανεί το εύρος της καταστροφής, οι ακτές της χώρας έχουν γεμίσει από τα συντρίμμια του ναυαγίου και, λόγω των χημικών που απελευθερώνονται σιγά σιγά στη θάλασσα, οι ψαράδες, που αποτελούν μεγάλο κομμάτι του ντόπιου πληθυσμού, δε μπορούν εδώ και εβδομάδες να βγουν στα ανοιχτά. Δεδομένου ότι τόσο η διατροφή όσο και η οικονομία των ντόπιων βασίζονται στην αλιεία, μπορούμε να αντιληφθούμε πως οι ανησυχίες δεν αφορούν μόνο το περιβάλλον αλλά και τις ανακύπτουσες παράπλευρες απώλειες∙ μία εξ αυτών είναι και ο τουρισμός. Το Negombo, η περιοχή της Σρι Λάνκα που βιώνει τις μεγαλύτερες επιπτώσεις από το ατύχημα, είναι ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά κέντρα της χώρας. Η καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος και η μόλυνση από τα χημικά και τα συντρίμμια θα καταστήσει την περιοχή απαγορευτική για τους τουρίστες, διαχέοντας, έτσι, τις οικονομικές επιπτώσεις σε ολόκληρη τη χώρα.
O τοπικός πληθυσμός, μάλιστα, έχει εκφράσει την έντονη δυσαρέσκειά του προς τις αρχές για το γεγονός ότι επέτρεψαν στο φορτηγό πλοίο να αράξει στα ανοιχτά της χώρας, παρόλο που το Κατάρ και η Ινδία τού είχαν ήδη απαγορεύσει την προσάραξη στα ύδατά τους.
Βέβαια, μπορεί οι αρμόδιες αρχές να επέτρεψαν την προσάραξη του πλοίου, εντούτοις δεν έχουν αντιμετωπίσει το θέμα «ελαφρά τη καρδία». Μετά τη διάσωση του πληρώματος, οι αρχές της Σρι Λάνκα ανέκριναν τον καπετάνιο και τον μηχανικό για 14 ώρες και εκδόθηκε δικαστική απόφαση, κατά την οποία ο καπετάνιος, ο πρώτος και ο δεύτερος μηχανικός δεν επιτρέπεται να φύγουν από τη χώρα. Άλλωστε, οι αρχές υποπτεύονταν πως το πλήρωμα γνώριζε την ύπαρξη διαρροής νιτρικού οξέος αρκετές μέρες πριν την φωτιά και οι ιδιοκτήτες του πλοίου επιβεβαίωσαν αυτή την υποψία.
Μέλη της κυβέρνησης της Σρι Λάνκα δήλωσαν πως θα κινηθούν νομικά, ούτως ώστε να λάβει η χώρα την αποζημίωση που δικαιούται βάσει του εθνικού και του διεθνούς δικαίου. Μία σημαντική περιβαλλοντική οργάνωση της χώρας ανέφερε ότι θα μηνύσει την εταιρεία της Σιγκαπούρης, που ήταν υπεύθυνη για το πλοίο, για λόγους δημοσίου συμφέροντος.
Όποια κι αν είναι η κατάληξη των μηνύσεων και των αποζημιώσεων, τίποτα δεν θα αποκαταστήσει τη μεγάλη οικολογική καταστροφή στις ακτές της Σρι Λάνκα. Σύμφωνα με τους ειδικούς και τους περιβαλλοντολόγους της χώρας, η περιβαλλοντολογική εκτίμηση της καταστροφής θα πάρει μήνες και το μόνο σίγουρο είναι πως το φυσικό περιβάλλον της περιοχής δεν θα είναι ποτέ το ίδιο.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Sri Lanka: Burning ship coats beaches in oil and debris, BBC, διαθέσιμο εδώ
- Fears of environmental disaster as oil-laden ship sinks off Sri Lanka, BBC, διαθέσιμο εδώ
- Sri Lankan officials brace for oil spill from sinking cargo ship, The Guardian, διαθέσιμο εδώ
