Της Φωτεινής Λεγάκη,
Στην Ιαπωνία, ανάμεσα στα πολλά άλλα ενδιαφέροντα μέρη τα οποία μπορεί κάποιος να γνωρίσει και να εξερευνήσει, βρίσκεται και ένα ιδιαίτερο και ξεχωριστό νησί, το «Νησί των Γατών». Πρόκειται για την Aoshima, ένα μικρό απομονωμένο νησάκι με πληθυσμό που ανέρχεται περίπου στους 22 μόλις κατοίκους, ωστόσο οι γάτες που κατοικούν εκεί ξεπερνούν τις 120!
Πώς μπορεί, όμως, να δημιουργήθηκε αυτή η κυριαρχία των μικρών αιλουροειδών; Όλα ξεκίνησαν κάποια χρόνια πριν, όταν το νησί της Aoshima ήρθε αντιμέτωπο με μεγάλο αριθμό τρωκτικών και κατέστη αναγκαίος ο έλεγχος της κατάστασης. Πιο συγκεκριμένα, έπρεπε να βρεθεί άμεσα μια λύση, καθώς οι χιλιάδες αρουραίοι κατέστρεφαν τις βάρκες των αλιέων και όχι μόνο. Έτσι, ψαράδες έφεραν στο νησί πολλές γάτες, οι οποίες με την πάροδο του χρόνου πολλαπλασιάστηκαν, με αποτέλεσμα να είναι σήμερα εξαπλάσιες από τους ανθρώπους του νησιού. Οι τελευταίοι δε, έχουν αναλάβει τη φροντίδα και τη σίτιση των μικρών ζώων, αν και γίνονται προσπάθειες περιορισμού τους, με κάποια από αυτά να έχουν ήδη στειρωθεί. Δεν είναι λίγες, άλλωστε, οι φορές που τα ζωηρά τετράποδα προκαλούν ζημιές και καταστροφές στις καλλιέργειες των κατοίκων.
Tο νησί της Aoshima βρίσκεται περίπου 30 λεπτά από την ακτή της επαρχίας Ehime στην Ιαπωνία. Δεν υπήρξε πάντα τόσο αραιοκατοικημένο –σχεδόν ακατοίκητο, θα έλεγε κανείς-, αφού το 1945 ο πληθυσμός του ξεπερνούσε τα 900 άτομα. Μετά το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο, οι περισσότεροι κάτοικοι το εγκατέλειψαν οριστικά και μετακινήθηκαν προς τα μεγάλα βιομηχανικά κέντρα, αναζητώντας μια καλύτερη τύχη. Στο νησί πλέον κατοικούν μόνο ψαράδες και συνταξιούχοι.
Καθημερινά η Aoshima γίνεται πόλος έλξης για χιλιάδες ζωόφιλους. Οι κάτοικοί της, ωστόσο, δεν επιδιώκουν κάποια οικονομική εκμετάλλευση και τουριστική ανάπτυξη του νησιού. Άλλωστε, δεν υπάρχουν ξενοδοχεία, εστιατόρια και μαγαζιά, ούτε καν αυτοκίνητα, που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μια τέτοια επιλογή. Αντιθέτως, οι λιγοστοί άνθρωποι του νησιού επιζητούν ηρεμία και γαλήνη και δεν επιθυμούν την παρουσία τουριστών που θα αναστάτωναν τους ίδιους και τις γάτες. Κάποτε, ο 65χρονος Hidenori Kamimoto, κάτοικος της Aoshima, δήλωσε στο Reuters πως «Aν υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να δουν τις γάτες και νιώθουν καλά με αυτό μπορούν να έρθουν. Αρκεί να μην επιβαρύνουν όσους ζουν εδώ». Μονάχα δύο διαδρομές γίνονται καθημερινά από ferry boats, μεταφέροντας αυθημερόν τουρίστες που σπεύδουν να γνωρίσουν αυτό το μικρό «βασίλειο» αιλουροειδών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Aoshima δεν είναι το μοναδικό «Νησί των Γατών» στην Ιαπωνία. Συγκεκριμένα, δεν είναι ένα ούτε δύο, αλλά 10 (!) ακόμη νησιά όπου κυριαρχεί το αξιολάτρευτο είδος. Αυτά είναι γνωστά και ως “cat islands”. Στα περισσότερα από αυτά δεν επιτρέπεται η παρουσία ή η επίσκεψη σκύλων, προκειμένου να προστατευτεί ο πληθυσμός των γατών.
Αναμφίβολα, η Aoshima είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση νησιού, που σίγουρα πολλοί από εμάς θα θέλαμε να επισκεφτούμε (αν ποτέ βρισκόμασταν στην Ιαπωνία). Θα πρέπει, όμως, να αναλογιστούμε την αποστολή των γατών στο συγκεκριμένο νησί, να σεβαστούμε τόσο τις δικές τους ανάγκες όσο και των κατοίκων του νησιού και, φυσικά, να συνδράμουμε στην προστασία τους.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Το νησί που έχει περισσότερες γάτες απ’ ότι κατοίκους. Και υπάρχουν άλλα δέκα! (φωτογραφίες), Value for life, διαθέσιμο εδώ
- Το νησί της Ιαπωνίας που η πλειονότητα των κατοίκων είναι… γάτες [pics], Αlfavita, διαθέσιμο εδώ
- Ιαπωνία: Δείτε εικόνες από το νησί της γάτας!, Πρώτο Θέμα, διαθέσιμο εδώ
