της Κατερίνας Σφακιανάκη,
Οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι (Kew Gardens) αποτελούν κόσμημα για την πόλη του Λονδίνου. Η πρόσβαση σε αυτούς θεωρείται εύκολη, καθώς υπάρχει στάση μετρό και τρένου στην κοντινή περιοχή, ενώ οι χώροι είναι κατάλληλα διαμορφωμένοι για άτομα με αναπηρία. Υπάρχουν τέσσερεις κύριες είσοδοι από τις οποίες μπορεί κανείς να εισέλθει στους κήπους και πιο συγκεκριμένα είναι οι Lion Gate, Victoria Gate, Elisabeth Gate και Brentford Gate. Το ιδιαίτερο στοιχείο του συγκεκριμένου ορόσημου βρίσκεται στην ασύλληπτη ποικιλία φυτών από όλο τον κόσμο και στην ικανότητά του να μεταφέρει στον επισκέπτη εικόνες από κάθε γωνιά της γης. Περιλαμβάνει ειδικές πτέρυγες αφιερωμένες σε είδη φυτών της Μεσογείου, ιαπωνικά τοπία και κήπους με φυτά που επιβιώνουν σε πολικές ή τροπικές θερμοκρασίες.
Είναι σχεδόν απίθανο να μην εντυπωσιαστεί κανείς από τη μεταφορά του σε ξένους πολιτισμούς και ηπείρους. Πιο συγκεκριμένα, ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει το ηλιόλουστο τοπίο της νότιας Ευρώπης μέσα από μια περιήγηση στους μεσογειακούς κήπους. Εκεί συναντά κανείς πεύκα, ελαιόδεντρα, ιταλικά κυπαρίσσια και βότανα, όπως δεντρολίβανο και λεβάντα. Φυσικά, συναντάμε και εκεί το ελληνικό στοιχείο με ναούς προς τιμήν της Αρεθούσας και του Αιόλου με αποτέλεσμα η εμπειρία να γίνεται ακόμα πιο ρεαλιστική. Βρετανικά φυτά με ιστορία από το 1600 έχουν τοποθετηθεί στους κήπους Queen’s και Grass Gardens προς τιμήν της Βασίλισσας. Στο εν λόγω κομμάτι συναντάμε γηγενή φυτά, όπως το σκωτσέζικο πεύκο (Pinus sylvestris), το αγγλικό yew (Taxus baccata) και το Juniper (Juniperus communis).
Επιπρόσθετα, μέσα από την εξερεύνηση στο Rock Garden μεταφέρεται κανείς σε ένα αλπικό και άγριο τοπίο. Εκεί βρίσκονται κατάλληλα διαμορφωμένες πηγές νερού και χλωρίδα που φυτρώνει στις ορεινές περιοχές του κόσμου, όπως η Παταγονία ή οι κορυφές της Νέας Ζηλανδίας. Αφοπλιστικό θεωρείται το ασιατικό κομμάτι, το οποίο μέσα από το κινέζικο δάσος ή τα δάση της Ειρήνης, της Αρμονίας και της Δραστηριότητας καταφέρνει να προσφέρει μοναδικές εικόνες στον επισκέπτη. Περιλαμβάνει, επίσης, κτίσματα, όπως η μεγάλη παγόδα και το Chokushi-Mon, αλλά και το πανέμορφο μονοπάτι με τις ανθισμένες κερασιές, τα οποία συμβάλλουν στη δημιουργία της γενικότερης ασιατικής ατμόσφαιρας. Σε κοντινό σημείο βρίσκεται το Temperate House, που αποτελεί το μεγαλύτερο βικτοριανό θερμοκήπιο στον κόσμο και στεγάζει περισσότερα από 10.000 είδη φυτών από όλες τις εύκρατες περιοχές του πλανήτη.
Αξίζει να αναφέρουμε πως στους βρετανικούς κήπους βρίσκονται πολλά προστατευόμενα, σπάνια ή αρχαία είδη φυτών. Ειδικότερα, υπάρχουν ορισμένες συλλογές, όπως εκείνη με τις βελανιδιές της Βορείου Αμερικής ή τα υψηλότερα κωνοφόρα δέντρα από την Καλιφόρνια, Giant Redwoods, ύψους 84 μέτρων. Συναντάμε, επίσης, δένδρα σφενδάμου από τον Καναδά και χλωρίδα από την Αργεντινή, τη Βολιβία και τη Χιλή. Μία ιδιαίτερη κατασκευή ύψους 18 μέτρων ονόματι Tree top walk-way δίνει τη δυνατότητα στον επισκέπτη να παρατηρήσει τα οικοσυστήματα των ανωτέρων κλαδιών, τα έντομα και τα πτηνά που επιβιώνουν στην κορυφή των δέντρων.
Σημαντικό κομμάτι των βασιλικών βοτανικών κήπων αποτελεί το ωδείο της Πριγκίπισσας της Ουαλίας. Η φύτευσή του ξεκίνησε το 1986 και έκτοτε περιλαμβάνει μια τεράστια ποικιλία από κάκτους και σαρκοφάγα φυτά έως ορχιδέες. Φιλοξενούνται, επίσης, σαύρες και πολλά είδη ψαριών, που ζουν σε λίμνες και υδάτινες δεξαμενές. Αξιοσημείωτο είναι πως στα θεμέλια του ωδείου βρίσκεται θαμμένη μια κάψουλα με σπόρους απειλούμενων ειδών, η οποία εκτιμάται να ανοιχτεί το 2085. Σημαντικό ρόλο στην προστασία των ειδών διαδραματίζει και το Palm House, το οποίο είναι ουσιαστικά μία προσομοίωση ενός τροπικού δάσους και συγκεντρώνει πολλά στοιχεία της άγριας φύσης. Αναφέρεται πως το 50% των τροπικών ειδών είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ζωής στη γη. Επιπλέον, η επιβίωση του ανθρώπινου είδους και όχι μόνο εξαρτάται άμεσα από τη ζωή και αναπαραγωγή των μελισσών. Προς τιμήν αυτού του εντόμου έχει δημιουργηθεί το έργο τέχνης Hive, το οποίο αποτελεί μια εγκατάσταση με χίλια φώτα LED που ανάβουν ανάλογα με τις δονήσεις των μελισσών που ζουν στους κήπους.
Τέλος, στους βρετανικούς κήπους περιλαμβάνονται επίσης γκαλερί, όπως οι Marianne North Gallery και Shirley Sherwood, που παρουσιάζουν έργα βοτανικής τέχνης. Λόγω της μεγάλης έκτασης των εγκαταστάσεων και του χρόνου που χρειάζεται για να περιηγηθεί κανείς, έχουν δημιουργηθεί 4 καταστήματα που προσφέρουν καφέ και σνακ και το εστιατόριο Pavilion Bar and Grill. Όπως προαναφέρθηκε, οι χώροι είναι ιδιαίτερα προσβάσιμοι και είναι κατάλληλοι για παιδιά. Είναι μια πολύ όμορφη εγκατάσταση στην καρδιά του Λονδίνου που σίγουρα αξίζει να επισκεφθεί κανείς κατά τη διάρκεια εξερεύνησης της πόλης.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Royal Botanic Kew Gardens. Kew.org. Διαθέσιμο εδώ.
- Kew Gardens. Encyclopaedia Britannica. Διαθέσιμο εδώ.
