Το πρώτο θύμα του κορωνοϊού στο Κογκρέσο

Του Γιώργου Πασσά,

Στις 7 Φεβρουαρίου, ο Ron Wright, Ρεπουμπλικάνος της Βουλής των Αντιπροσώπων, πέθανε από κορωνοϊό σε ηλικία 67 ετών. Ήταν το πρώτο θύμα της πανδημίας εκ των μελών του Κογκρέσου.*

Όπως ανέφερε και το γραφείο τύπου του, κατά την ανακοίνωση του θανάτου, ο Wright ήταν ένας συντηρητικός υπέρμαχος του Συντάγματος, άνθρωπος για την Πολιτεία του και όχι ένας ιδεολόγος. Kαι το τελευταίο ιδίως μέρος αυτής της φράσης, πιθανώς αποκλειστικά με την υποβόσκουσα αρνητική χροιά, που θα μπορούσε να του αποδοθεί (και όχι με τον τόνο που προσδίδεται στην ανακοίνωση από το γραφείο τύπου του Wright), λέει πολλά. Προσηλωμένος ανέκαθεν στις άκρως συντηρητικές απόψεις, προτού εμπλακεί στον πολιτικό στίβο, τη δεκαετία του ’90, ο Wright έγραφε κείμενα για τη Fort Worth Star – Telegram, ημερήσια εφημερίδα του βορειοδυτικού Τέξας, στην οποία και εξέθετε τις απόψεις του επί διαφόρων πολιτικών ή έστω εφαπτόμενων της πολιτικής θεμάτων, όπως, για παράδειγμα, σχετικά με την αντιμετώπιση και τιμωρία των εγκληματιών από την πολιτειακή νομοθεσία, στο πλαίσιο της οποίας πρότεινε, όχι μονάχα την, ούτως ή άλλως, παγίως συνυφασμένη με τον συντηρητισμό, θανατική ποινή, αλλά, επιπλέον, την εν συνεχεία δημόσια έκθεση των πτωμάτων ως μέσο αποτροπής από τη διάπραξη εγκλημάτων.

Δίχως να δημιουργήσει κάποιο νέο πολιτικό ρεύμα, να συναρπάσει ή έστω να κερδίσει κάτι παραπάνω, πέραν της συμπάθειας των συνδημοτών του, ο Wright, καθ’ όλη την προπροηγούμενη δεκαετία, καθηλώθηκε σε αρκετά χαμηλά πολιτικά αξιώματα, διατελώντας μέλος του δημοτικού συμβουλίου της πόλης Arlington (2000-2004) και εν συνεχεία αναπληρωτής δήμαρχος (2004-2008), όντας, πάντως, ταυτοχρόνως υπεύθυνος της αντίστοιχης περιφέρειας για λογαριασμό του τότε μέλους του Κογκρέσου Joe Burton. Μάλιστα, από το 2009 έως το 2011, ο Barton τον τοποθέτησε επικεφαλής του πολιτικού του γραφείου, με την καριέρα του Wright να ακολουθεί σταθερά ανοδική πορεία.

Κατά την επταετία 2011-2018, ο Wright επιλέγεται ως εκτιμητής και εισπράκτορας στη φορολογική υπηρεσία του δήμου Tarrant του Τέξας. Κατά την περίοδο αυτή, ανέκυπταν διάφορα ζητήματα σχετικά με φορολογικά λάθη, μη επιστροφές φόρων και άλλα, κατ’ άμεση ή έμμεση υπαιτιότητα του Wright, ο οποίος ήταν και ένα εκ των υψηλόβαθμων στελεχών-εποπτών της υπηρεσίας. Το αποκορύφωμα, πάντως, ήταν το σκάνδαλο, που ξέσπασε το 2018 και το οποίο διευθετήθηκε προσφάτως, κυρίως λόγω της αρνητικής δημοσιότητας, που προκλήθηκε από τη συνέντευξη του ιδίου του Ron Wright στο κανάλι KDFW. Το όλο ζήτημα ξεκίνησε το 2015, όταν η οικογένεια Stevens αγόρασε ένα ακίνητο από την οικογένεια Cope, η οποία εν συνεχεία αγόρασε νέο ακίνητο, το οποίο αποφάσισε να εντάξει σε ειδική φορολογική ρύθμιση. Από λάθος της υπηρεσίας, ως έτος καταγράφηκε το 2005, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί η ρύθμιση που επέλεξαν οι Cope και να τους αποσταλούν δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε επιστροφές φόρων. Όταν εν τέλει η υπηρεσία αντιλήφθηκε το σφάλμα της, στράφηκε κατά της οικογένειας Stevens, όχι μονάχα ζητώντας της την αποπληρωμή των επιταγών που εστάλησαν στους Cope, αλλά, επιπροσθέτως, συνυπολόγιζαν τόκους και ποινές επί των απλήρωτων λογαριασμών, που λάμβανε η οικογένεια Stevens επί ενός χρέους που ουδέποτε ανέλαβε ή δημιούργησε. Μάλιστα, σαν κερασάκι στην τούρτα, κατ’ επανάληψη επικοινωνούσαν μέλη της υπηρεσίας του Wright και του νομικού τμήματός της με την οικογένεια Stevens, πιέζοντάς την να πιέσει η ίδια τα χρήματα από τους Cope, σε περίπτωση που οι ίδιοι (δηλαδή οι Stevens) δεν ήταν σε θέση να αποπληρώσουν τα χρέη επί του ακινήτου (και ας ήταν αυτά πριν το 2015). Με δυο λόγια, η οικογένεια Stevens, όχι μόνο βρέθηκε σε δεινή θέση λόγω κατά συρροή λαθών της υπηρεσίας του Wright, αλλά, επιπλέον, της ζητήθηκε να επανορθώσει εκείνη τη ζημία της υπηρεσίας.

Το 2018, κατόπιν σεξουαλικών σκανδάλων με ερωτικές φωτογραφίες, που διέρρευσαν στο διαδίκτυο, ο Joe Burton ανακοίνωσε, πως δεν θα διεκδικήσει εκ νέου τη θέση του Κογκρέσου, με τον Ron Wright να αναλαμβάνει τα ηνία και να επικρατεί, εκλεγόμενος Αντιπρόσωπος της 6^ης Περιφερειακής Ενότητας του Τέξας, ενώ, το 2020, επανεξελέγη στο ίδιο αξίωμα. Βαθιά συντηρητικός και θρησκόληπτος, ο Wright, πέραν της προαναφερθείσας στάσης του για τη θανατική ποινή, υιοθετούσε αντίστοιχου πολιτικού ύφους θέσεις, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τη στάση του για τις εκτρώσεις, με τον Wright να είναι υπέρ της τιμώρησης των γυναικών που προβαίνουν σε προκλητή άμβλωση «σαν να είναι δολοφόνοι». Τέλος, ο Ron Wright ήταν ένας από τους πολλούς που αμφισβήτησαν (ή, καλύτερα, επεδίωξαν να αμφισβητήσουν) τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του 2020. Ο θάνατος του Wright, αποτέλεσμα όχι μονάχα της πολυήμερης μάχης του με τον κορωνοϊό, αλλά και της εν γένει εύθραυστης υγείας του, έτυχε θερμών συλλυπητηρίων όλων των πολιτικών, όπως φυσικά και των επιφανέστερων, του Προέδρου, της Pelosi και του McCarthy.

Πλέον αναμένεται εντός των επόμενων ημερών να δρομολογηθούν οι εξελίξεις για την ανάδειξη νέου Αντιπροσώπου από την 6^η Περιφέρεια του Τέξας, ο οποίος και θα αντικαταστήσει τον Wright. Απαραίτητη είναι η διαταγή του κυβερνήτη για τη διενέργεια ειδικών εκλογών, οι οποίες θα διεξαχθούν ακολούθως εντός 36 έως 50 ημερών, με δικαίωμα συμμετοχής να αποκτούν όσοι υποψήφιοι συγκεντρώσουν τουλάχιστον 5.000 υπογραφές. Νικητής θα αναδειχθεί ο υποψήφιος που θα συγκεντρώσει τουλάχιστον 50%, ενώ, εάν κάτι τέτοιο δεν συμβεί στον πρώτο γύρο, θα διεξαχθεί επαναληπτικός μεταξύ των δύο πρώτων.

Ο Ron Wright, όπως προαναφέρθηκε, ήταν το πρώτο θύμα της πανδημίας από τα μέλη του Κογκρέσου. Πρώτο θύμα με αυτό το χαρακτηριστικό, το οποίο, όμως, ταυτοχρόνως είναι ένας απλός κόκκος άμμου στις 460.000 νεκρούς που έχει αφήσει μέχρι στιγμής πίσω του ο κορωνοϊός στην Αμερική. Η πανδημία, προ πολλού, έχει ξεφύγει από τον έλεγχο της πολιτικής ηγεσίας, η οποία, μάλιστα, ιδίως στις Η.Π.Α. και μέχρι πρότινος, δεν έθετε ως σαφή και αδιαμφισβήτητη κατ’ αποκλειστικότητα προτεραιότητά της την αναχαίτιση της πανδημίας. Ο πόνος που έχει προκληθεί σε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους είναι ανείπωτος. Και πλέον έχει έρθει η ώρα που τα μεγαλύτερα βήματα έχουν γίνει, κομβικά μέτρα έχουν υλοποιηθεί και πρέπει να καταπιούμε το τόσο πικρό και δυσκολοχώνευτο τελευταίο κομμάτι. Γιατί κάθε μέρα έχουμε αφήσει και μία δυσκολία πίσω, έχουμε κάνει ένα βήμα προς τα μπρος και κάθε μέρα είμαστε ολοένα πιο κοντά σε κάτι καλύτερο.

*Τον Δεκέμβριο, έχασε τη ζωή του από κορωνοϊό και ο Luke Letlow, νεοεκλεγείς Ρεπουμπλικάνος από τη Λουϊζιάνα, ετών 41, ο οποίος όμως δεν είχε αναλάβει ακόμη τα καθήκοντά του.

ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ

• Rep. Ron Wright Has Died After Battle With COVID-19, Washington Post, διαθέσιμο εδώ
• Arlington Congressman Ron Wright’s Democratic Opponent Blasts Him For Old Columns, Dallas News, διαθέσιμο εδώ
• Tax Collector Threatens Couple to Pay Previous Homeowner’s Property Tax, KDFW, διαθέσιμο εδώ
• Ronald Wright, Ballotpedia, διαθέσιμο εδώ