Της Κατερίνας Σφακιανάκη,
Το London Eye αποτελεί ορόσημο του Λονδίνου και πρόκειται για μια μεγάλη ρόδα τύπου λούνα παρκ στη νότια όχθη του ποταμού Τάμεση. Εγκαινιάστηκε το 2000 και σήμερα καθίσταται η μεγαλύτερη ρόδα της Ευρώπης, ύψους 135 μέτρων και βάρους 2.100 τόνων. Ονομάστηκε έτσι, καθώς η πανοραμική θέα 360 μοιρών που προσφέρει ομοιάζει με «μάτι» και αποτελεί σημείο παρατήρησης του Λονδίνου. Στην πραγματικότητα, το London Eye δεν υπήρξε η πρώτη μεγάλη ρόδα του Ηνωμένου Βασιλείου. Το 1895 εγκαινιάστηκε μια ρόδα ως μέρος της έκθεσης Empire of India Exhibition, η οποία κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της -έως το 1906- φιλοξένησε περισσότερους από 2,5 εκατομμύρια επισκέπτες. Η συγκίνηση που προκάλεσε στους Λονδρέζους αποτέλεσε αφορμή για τη δημιουργία του σημερινού παγκόσμιας φήμης ορόσημου, το οποίο μέχρι το έτος κατασκευής του αποτελούσε τη μεγαλύτερη ρόδα παγκοσμίως. Το 2006, ωστόσο, ξεπεράστηκε από το Αστέρι της Ναν Τσανγκ, ύψους 160 μέτρων.
Το London Eye σχεδιάστηκε από τους David Marks και Julia Barfield ως ένδειξη τέλους του 20ού αιώνα και έκτοτε θεωρείται το δημοφιλέστερο επί πληρωμή αξιοθέατο της πόλης. Αρχικά, δεν προοριζόταν για μόνιμη κατασκευή, ωστόσο τον Ιούλιο του 2002 χορηγήθηκε από το Lambeth Council μόνιμη άδεια. Δέχεται 3,5 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως – περισσότερους ακόμα και από εκείνους που επισκέπτονται τις πυραμίδες της Γκίζας ή το Taj Mahal.
Στο London Eye είναι προσαρτημένες 32 κάψουλες συνολικής χωρητικότητας οχτακοσίων ατόμων, με την κάθε μία να συμβολίζει έναν από τους δήμους του Λονδίνου. Λόγω της προκατάληψης που θεωρεί τον αριθμό 13 κακότυχο, η αρίθμηση στις κάψουλες ξεκινά από τον αριθμό 1 έως 12 και συνεχίζει από το 14 έως το 33. Σημαντικό σε αυτό το σημείο είναι να αναφερθεί πως από τον Ιούνιο του 2013 περιλαμβάνει μια «βασιλική κάψουλα» που δημιουργήθηκε προς τιμήν της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ και των 60 χρόνων βασιλείας της. Ο περιστρεφόμενος τροχός κινείται με ταχύτητα εννιά χιλιομέτρων την ώρα και η συνολική περιστροφή διαρκεί 30 λεπτά. Η ορατότητα κατά τη διάρκεια μιας ηλιόλουστης ημέρας αγγίζει τα 40 χιλιόμετρα και δίνεται η δυνατότητα στον επισκέπτη να θαυμάσει τα χαρακτηριστικά αξιοθέατα της πόλης. Όντας κανείς σε μία κάψουλα, έχει την αίσθηση πως πετά. Βρίσκεται πάνω από τον ποταμό Τάμεση και αντικρίζει τη δεσποτική ομορφιά του Λονδίνου. Θαυμάζοντας πανοραμικά, ξεχωρίζει το μεγαλοπρεπές Big Ben, το κοινοβούλιο Houses of Parliament, τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, το βασιλικό παλάτι Buckingham Palace, καθώς και πολλά πάρκα ή κήπους της πόλης.
Επίσημα το London Eye είναι γνωστό και ως Millennium Wheel. Αναφέρεται επίσης και ως British Airways London Eye, Merlin Entertainments London Eye και EDF Energy London Eye. Από τον Ιανουάριο του 2015 ονομάζεται The Coca-Cola London Eye, όμως στην πραγματικότητα έχει επικρατήσει μόνο η πιο γνωστή ονομασία, The London Eye, χάρη στην οποία έγινε τόσο αναγνωρίσιμο.
Οι επισκέπτες του Λονδίνου δηλώνουν ιδιαίτερα εντυπωσιασμένοι από τον φωτισμό LED του ορόσημου. Κατά τις βραδινές ώρες φωτίζεται κυρίως με κόκκινο χρώμα λόγω της χορηγίας από την Coca-Cola, ωστόσο σε ειδικές περιστάσεις, όπως ο γάμος του πρίγκιπα William με την Kate Middleton ή η παγκόσμια ημέρα της γυναίκας, το London Eye φωτίστηκε κυρίως με ροζ αποχρώσεις. Αξέχαστος θα μείνει επίσης ο φωτισμός σε γαλάζιους, λευκούς και κόκκινους τόνους για τον εορτασμό της γέννησης του «βασιλικού μωρού» το 2018 και σε ροζ τόνους για τον εορτασμό της νομιμοποίησης των ομοφυλοφιλικών σχέσεων το 2005.
Ο τροχός θεωρείται ένα από τα πιο ρομαντικά μέρη στον κόσμο και επιλέγεται συχνά ως η ιδανική τοποθεσία για πρόταση γάμου ή αρραβώνα. Δεν είναι τυχαίο πως στο London Eye έχουν πραγματοποιηθεί περισσότεροι από 5.000 αρραβώνες και περισσότεροι από 500 γάμοι. Πράγματι, επιλέγεται από πολλά ζευγάρια λόγω της εκπληκτικής θέας και της ρομαντικής ατμόσφαιρας που προσφέρει. Με την ενοικίαση μιας κάψουλας το κάθε ζευγάρι διαθέτει τον προσωπικό του χώρο και μπορεί να βγάλει εκπληκτικές φωτογραφίες, να ακούσει μουσική ή ακόμα να απολαύσει τοπικά εδέσματα με τον/την σύντροφό του. Λάτρεις του London Eye δηλώνουν επίσης πολλοί Celebrities, όπως η Kate Moss, η οποία φημολογείται πως έχει επισκεφθεί το αξιοθέατο 25 φορές, και η Jessica Alba, της οποίας οι επισκέψεις προσεγγίζουν τις 31 φορές.
Όπως προαναφέρθηκε, το London Eye βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Τάμεση. Συνεπώς αντιλαμβάνεται κανείς την τουριστική αξιοποίηση του φυσικού στοιχείου μέσω ποικίλων κυκλικών κρουαζιέρων. Όταν ο επισκέπτης επιλέγει να ζήσει την εμπειρία της κρουαζιέρας και του τροχού συνδυαστικά, προσφέρεται έκπτωση 10% και του δίνεται η δυνατότητα να αντικρίσει το Λονδίνο από μία άλλη οπτική γωνία. Υπάρχει μια μορφή ηχογραφημένης ξενάγησης σε πολλές γλώσσες του κόσμου, ενώ η κρουαζιέρα είναι κατάλληλη ακόμα και για τις βροχερές μέρες. Τα αξιοθέατα της περιήγησης περιλαμβάνουν τα Big Ben, the Houses of Parliament, St Paul’s Cathedral, Tower Bridge και Tower of London. Η ξενάγηση διαρκεί συνολικά 40 λεπτά και κατά τη διάρκεια μίας καθαρής ημέρας ο επισκέπτης έχει ορατότητα που αγγίζει τα 20 μίλια. Αποτελεί, λοιπόν, αναμφισβήτητα μεγάλη ευκαιρία να βιώσει κάνεις κατά την περιήγησή του στην πρωτεύουσα της μεγάλης Βρετανίας την εμπειρία του London Eye και της κρουαζιέρας στον ποταμό Τάμεση.
Γι’ αυτό, αν βρεθείτε στο Λονδίνο, μη διστάσετε να κάνετε μια επίσκεψη στο London Eye και να θαυμάσετε την πόλη από ψηλά – θα είναι σίγουρα μια εμπειρία που θα θέλετε να ξαναζήσετε!
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- 10 things you didn’t know about the London Eye. VisitBritainShop. Διαθέσιμο εδώ.
- London Eye. London Online Info. Διαθέσιμο εδώ.
- London Eye. Encyclopaedia Britannica. Διαθέσιμο εδώ.
- 15 London Eye Facts You Didn’t Know. CN Traveler. Διαθέσιμο εδώ.
